— По-разному, — пожал плечами Рико.

— Понял. А пощипать сраных скупщиков не хотите? Они скоро должны прилететь…

— Не знаю. Я такие вопросы сам не решаю, надо с Бородой говорить.

— Снова-таки — понял, не дурак…

Рико мысленно выдохнул. Ну, наконец-то, отстал.

На всякий случай он даже решил сменить тему.

— Слушай, а что за пушка у тебя?

— Какая? — не понял Четвертак, а затем спохватился: — А… «Винчестер». Это мой любимец.

— «Винчестер»? — удивился Рико.

Про эти дробовики со скобой Генри в качестве механизма перезарядки он слышал, и даже видел в сети изображения. И то, что было у Четвертака, явно обычным «Винчестером» являться не могло…

— Да «Винчестер». Правда, там мало что родного осталось. Сказал бы, вообще ничего. Эта пушка — реликвия, передавалась в моей семье от отца к сыну, и каждый что-то новое в нее вносил.

— Зачем?

— Ну так прогресс ведь не стоит на месте. Да и…традиция, в общем, у нас была.

— И что же тут модифицировали?

— Да все, — рассмеялся Четвертак, — фактически от оригинала уже ничего и нет, все другое. Корпус, рукоять, скоба, ствол…даже калибр поменялся.

— Но это все равно «Винчестер»? — улыбнулся Рико.

— Ну, а зачем его переименовывать?

— Можно посмотреть?

Четвертак как-то подозрительно глянул на Рико, но все же оружие дал., и тот тут же начал вертеть обрез (а был это, как ни крути, именно обрез) в руках.

— Ого! А что тут за список? Имена, что ли… Ну да. Кто это? Все, кого убили из этой пушки?

— Это имена владельцев. Все мои предки, — пояснил Четвертак.

— Ни хрена себе… Сколько же тут поколений?

— Много. Это оружие в моей семье с 1893 года.

— С какого?! — поразился Рико.

— Ты все правильно услышал.

— Охренеть… Оно ж бешеных денег стоит, наверное…

— Стоило бы, — усмехнулся Четвертак, — если бы сохранилось в первозданном виде. Оп-па…а это еще что такое?

«Проходец» замедлился, и затем вовсе остановился. Рико и Четвертак уставились вперед.

— Борода! Вставай!

— Что…чего там? Приехали?

— Ага, приехали…

Юджин сел в кресле, протер глаза и уставился туда, куда глядели Четвертак и Рико.

А там, далеко впереди, в небо поднимался черный дым.

— Далеко до базы? — спросил Юджин.

— Вон там она как раз и есть, — мрачно ответил ему Рико, указав в сторону, откуда поднимался столб дыма…

К базе добирались медленно, аккуратно, страхуясь. Когда оставалось всего несколько сотен метров, все трое вылезли из «Проходца» и двинули вперед осторожно, глядя по сторонам и ожидая атаки в любой момент.

База выглядела мирно. Хотя…

Через «ВЗОР» удалось рассмотреть несколько трупов, лежащих как на подходе к базе, так и непосредственно возле модулей.

Ну а чадил очередной «Хищник», врезавшийся в бок жилого модуля.

— Да мать их ети, сколько у них «Хищников»? — проворчал Юджин. — Это какой, третий уже?

— Вроде, — согласился Рико.

— Кто-то солидно вложился во все это, — хмыкнул Четвертак, — у бичей вроде тех, что напали на мою базу, подобной техники априори не могло быть.

— Как видишь — очень даже может, — ответил Юджин, — и не в одном экземпляре.

— И на хрена им столько «Хищников»? — озадачился Четвертак. — Ну взяли бы чего побольше да повместительнее. Чего на этом утянешь? Влезает мало, грузоподъемность скромная… Был бы какой грузовик — другое дело. Им и этот «Хищник», что небо коптит, можно было забрать. Может, получится еще починить…

— У них еще гравициклы с платформами, — напомнил Рико.

— Да это понты, — отмахнулся Четвертак, — если уж собрались грабить старателей, то базу под ноль разбирают. Если, конечно, получится. Так-то, мы тоже народ битый, и от таких любителей халявы отбиваться умеем.

— Угу, умеем. Но Клифф почему-то не смог.

— Ну…бывает. Не все скоту масленица, — пожал плечами Четвертак.

— Знаете, что мне кажется? — заявил Рико вдруг. — Тут дело и не в грабежах вовсе. Мне кажется, этих чертей наняли, чтобы старателей выбить.

— Зачем? — в один голос спросили и Четвертак, и Юджин.

— Без понятия, но интуиция подсказывает, что все именно так. Эти уроды и не против пограбить, но…у них и техника такая, что много трофеев не возьмешь, и…

— Ну, продолжай, раз начал, — подбодрил его Юджин.

— Да ощущение такое, что их подгоняют. Вон, базу Клиффа толком даже не залутали. Так, на скорую руку, словно торопятся куда-то…или их торопят.

— Хм…

— Так, хорош трындеть! Чего там происходит? — спросил Юджин.

— Так у тебя же ВЗОР. Видишь что-то? — напомнил ему Четвертак.

— Да ни хрена… «Хищник» коптит, трупы лежат, и никакого движения…

— Очень интересно… Что, будем ждать?

— Чего? С моря погоды? Так тут моря нет, и погода всегда одинаково дерьмовая. Пошли!

Все трое поднялись.

— Ты — давай на «Проходец», — приказал Юджин Четвертаку, — держись позади. А мы с пацаном зайдем с разных сторон. Поглядим, понюхаем, чего там к чему. Если что — отойдем и будем заново думать. Короче, тут будь, и на связи. Вперед пока не лезь.

— Ладно, — согласился Четвертак, — но может, тогда втроем пойдем? Я все-таки кое-чего умею. Если что — подсоблю…

— Обойдемся. Лучше «Проходец» на ходу, чтобы забрать нас, если туго будет.

— Как скажешь…

Четвертак вернулся в «Проходец», доложил о готовности, после этого Юджин и Рико пошли к своей базе.

Заходить они решили с двух сторон.

Рико должен был подбираться к базе со стороны склона, по которому нужно было спускаться крайне осторожно — слишком крутой оказался. Впрочем, здесь имелись довольно большие камни, за которые можно было спрятаться в случае чего, вот Рико и «перебегал» от одного к другому, сидел за ними, рассматривая базу через оптику. Пока все было тихо.

Впрочем, даже если бы началась пальба — Рико был бы в безопасности. Более того, смог бы легко отступить, несмотря на то, что придется назад по склону вверх бежать. Укрытий много — как-то да убежит.

А вот Юджину в этом плане повезло меньше — он должен был подойти к базе со стороны долины, а там вообще никаких укрытий. Даже сейчас он подбирался к базе ползком.

Рико, в очередной раз осмотрев модули, пространство между ними, перевел взгляд на равнину, пытаясь отыскать Юджина. Ага, вон он, ползет.

За ним тянется солидная такая «борозда», которую при желании противник легко и давно мог заметить.

Но пока то ли не заметил, то ли замечать было некому.

— Слышишь, пахарь! — позвал Рико Бороду через рацию.

— Чего тебе? — отозвался тот.

— Ты пока доползешь — они там от старости сдохнут.

— Зато незаметно…

— Да за тобой такая траншея идет, что не заметил бы ее только слепой!

— Блин…реально видно?

— Еще как!

— Черт…

Юджин поднялся и бодро поскакал к базе. Рико тут же принялся осматривать ее, стараясь проверять наиболее опасные места, где могут засесть стрелки, организовав Юджину засаду. Никого…

— Все, на месте! Держу вход в жилой модуль, — заявил Юджин.

— На территории никого?

— Никого. Только трупы.

— Понял, иду.

Рико спустился по склону буквально минут за пять, после чего бросился к ближайшему строению, добежав к которому, спрятался и отдышался.

Лишь затем он вслушался и огляделся, осторожно высунувшись из-за угла.

— Ну что, видишь кого? — поинтересовался Борода.

— Никого…только трупы.

— Ладно, тогда к жилому. Прикрывай!

— Понял.

Рико остался на месте, контролировал обстановку, а спустя несколько секунд из-за угла жилого модуля появился Борода.

Шел он осторожно, озираясь, держа оружие наготове, однако его так никто и не пытался атаковать.

Юджин присел рядом с одним из трупов — человек распластался на снегу лицом вниз, его оружие лежало в метре от него. Даже по позе было видно, что он мертв, ну а, судя по замерзшей крови и рваной ране на боку — лежит он уже тут достаточно долго.