Утром, когда Катя собиралась на работу, она просто сказала: «Мне надо будет завести у тебя зубную щетку. Ну и так, пару вещиц. А то вдруг я еще раз к тебе зайду, да?». Оба рассмеялись, но так оно и вышло. Она не стала к нему переезжать всерьез, лишь принесла немного одежды, для которой легко нашлась полка в шкафу. В ванной поселилась вторая зубная щетка — импортная, переливчатая, с непривычно толстой ручкой — и фигурная расческа, похожая на черного ежика. А в остальном жизнь Торика почти не изменилась.

Так они и жили. Встречались раз или два в неделю. Никогда не звонили друг другу на работу. Но не было и эксцессов — никто из них не пропадал на неделю неизвестно куда, не мучил другого ревностью или приступами внезапной хандры. В этом море нестабильной жизни они нашли друг друга.

* * *

Март 1996 года, Город, 30 лет

Вассера взяли в фирму не зря. Он сразу начал действовать. В стране вышел закон о налоговых льготах для предприятий с большим количеством инвалидов. Вассер предложил использовать эту возможность «для экономии бюджета».

Сказано — сделано. Организовали новую маленькую фирму, где должны были работать почти одни инвалиды. Таким компаниям полагались огромные льготы. А значит, через нее можно гнать все крупные платежи, резко снижая налоги и сборы по фирме в целом. Подход «честный вор», когда все понимают, что обманывают, но и законы вроде как соблюдены.

Оставался только один вопрос — а что именно должны делать инвалиды? Понятно, что не мешки грузить, но что? Первую из инвалидов, Галю, отправили к Торику с неопределенным пожеланием «пусть хоть компьютер осваивает что ли».

Галя оказалась невысокой рыжей и веснушчатой девушкой, ответственной и добродушной. Так могла бы выглядеть повзрослевшая Пеппи Длинныйчулок. При этом она сильно хромала, поскольку нога чуть выше колена переходила в протез до самого пола. Работать с компьютерами Гале еще не приходилось, но, к удивлению Торика, набирать тексты она научилась довольно быстро. Дело пошло веселее: теперь нашлось, кому набивать базу, а сам Торик смог сосредоточиться на программах.

Для остальных инвалидов — Нины, Лиды и Тимофея — организовали «Службу копирования», специальную комнату, для которой закупили несколько копировальных аппаратов.

Тимофей искренне верил в Бога, но почему-то считал, что Бог сможет понять его и услышать, только если говорить с Ним по-французски. Для этого пришлось освоить язык, и теперь каждая молитва естественным образом начиналась со слов «О мон дье!».

Нина, очень полная женщина «с широкой душой», как она сама о себе говорила, с трудом выдерживала работу в помещении даже полчаса. Ей постоянно был нужен свежий воздух. А симпатичная и стройная Лида работала очень четко, общалась приветливо, почти ничего не ела, зато потом внезапно пропадала на день, а то и на два. Торик поначалу подумал, что она просто безответственная, но Галя раскрыла ему эту тайну. Оказывается, те дни, когда Лида не выходит на работу, она лежит в больнице на интенсивной терапии, а без этого давно бы уже загнулась.

В общем, Торик понял, что инвалиды в принципе ребята неплохие. Но странностей у них хватало. А за каждый допущенный ими промах доставалось почему-то Торику.

* * *

На этом нововведения не закончились. Теперь фирма арендовала желтый длинноносый автобус, на котором все желающие могли приехать на работу или отправиться домой. Здесь расчет был на то, что люди не только перестанут опаздывать, но и будут приезжать на работу несколько раньше, а уезжать позже, чем нужно. На лестнице устроили будку, в которой разместился вооруженный охранник.

С одной стороны, Вассер вроде бы улучшил условия для сотрудников. С другой — на ближайшем собрании он объявил:

— По итогам производственной деятельности зарплату сотрудникам в ближайшие три месяца выплатить не представляется возможным… Впрочем, если подумать, вам же это лучше! Вы не потратите деньги напрасно, а это колоссальный выигрыш в долгосрочной перспективе!

Фраза «вам же это лучше» тут же стала крылатой, ее повторяли друг другу с горькой иронией.

Но последней каплей стало, что зарплатники принялись загружать работой Торика в три раза активней. Причин для этого хватало: постоянно меняется законодательство, внутренние подразделения то сливаются, то разделяются. Система «1С» в те времена еще не появилась, а свои программисты, по мнению зарплатников, были обязаны уметь все. Теперь Торик в полной мере осознал, на что жаловался Филин. А ведь у того объем работ был куда меньше!

Бедный Торик. Бедный Йорик!

С тобой

Проводит ночи тридцать первая весна…

«31-я весна», группа «Ночные снайперы»

Май 1996 года, Город, 31 год

Свою тридцать первую весну Торик встретил с Катей. Но день рождения, каким бы хорошим он ни был, проходит, а мысли остаются. Почему-то именно ко дню рождения философские мысли всегда линейно группируются. Хотя нет, еще один пик осмысления бывает где-то в районе Нового года. Год по календарю, год жизни, внешние события и внутренние итоги…

Торик в очередной раз задумался о жизни. Нагрузки на работе с каждым днем растут, а перспективы становятся все более сомнительными. Как-то вечером он позвонил отцу, просто поговорить и посоветоваться. Получилось так себе. Отец завел извечную песню: «Работа — от слова “раб”. Всем трудно, только трудности везде свои. Менять работу даже не думай! Кормят тебя? Возят? Вот сиди и работай, пока не выгонят. В стране черт-те что творится, сейчас не время менять коней. Радуйся, что вообще есть работа. На работе надо работать. А отдыхать дома. Ты вообще отдыхаешь?»

Что тут скажешь? Что он приходит домой и включает компьютер? Что единственное время, когда он по-настоящему отдыхает, это когда с ним Катя? Что он уже и сам забыл, когда встречался с друзьями. Кстати… А это мысль. Выходит, все-таки не зря поговорили с отцом.

* * *

В субботу они созвонились с Семеном и решили встретиться. Не по делу, а просто так, пообщаться. Торик пригласил его к себе. Семен опять раздобрел, стал еще шире в плечах. Посидели, попили пива, вспомнили прошлое, помянули бабушку Софию: Семен ведь тоже ее знал, хотя и видел в Кедринске всего пару раз. Но бабушкин сад тогда впечатлил даже его.

Оказалось, Семен работает в кооперативе у какого-то мужика. Платят не особо, зато нет контроля: когда ушел, когда пришел. Главное, чтобы заказы успевал отрабатывать и чтобы клиенты не жаловались на качество ремонта.

Поговорили о музыке. Семен рассказывал, как его пригласили в ресторан поиграть сессионным музыкантом. Материал незнакомый, репетиций нет. Никакого удовольствия. Вместо оплаты просто напоили после выступления. В итоге Оксана категорически запретила ему такие «подработки». Вот Боря Курбатов — тот зацепился, играет в группе, но там басист уже есть. Ярик устроился в ночной клуб. Имеет успех и даже фанатов… когда доползает до сцены.

— Хотел спросить, ты не против, что к тебе Вика иногда шастает?

— Да пусть ходит. Хотя, знаешь, был прикол. У меня как раз подруга дома, и тут заявляется Вика.

— И чего? Картина Репина «Не ждали»?

— Да взрослые люди все, давно не в школе. Но мне не хотелось их знакомить.

— И что, не пустил ее?

— Отправил купить пряников. А как ушла, подругу быстренько проводил. Так что все нормально.

— А подруга не обиделась?

— Да нет вроде. Она у меня спокойная, без лишних нервов.

— Ых, — выразительно вздохнул Семен. — Неужели такие бывают? Я иногда думаю, может, я того… Слишком рано женился? Сейчас бы тоже подруга была… без нервов.

— Ты человек семейный. Это я — перекати-поле.

— А в школе было все наоборот!

Разговор переключился на другое.

— А ты так и бросил ту затею… с электроподогревом?