Крышка ее капсулы закрылась, и Либерти, так же, как Хороняка парой минут ранее, закрыла глаза, заснула.

Теперь настала очередь Рико.

— Включил таймеры? Аварийное отключение капсул проверил? — спросил он Юджина.

— Да, отключил, — кивнул тот, — проснемся через три года. А если что-то случится, сначала ИИ разбудит меня, а вас только через час.

— Надеюсь, не случится нечто такое, что за этот час станет для нас фатальным… — проворчал Рико.

— Не бойся. Если ситуация будет критической, то вы проснетесь через 10 минут после меня. Или вовсе разбудят нас всех, кроме девчонки.

— Ну правильно, — кивнул Рико и улегся на свое место.

Минута, и его капсула мигнула зеленым огоньком, сообщая, что пользователь внутри уже в состоянии гиперсна.

— Может, я останусь с тобой? — спросила Марго, последняя из экипажа, кого Юджин «укладывал».

— Я скоро тоже лягу в капсулу, — ответил Юджин, — буквально час-два, и к вам.

— Девчонку точно проверил?

— Точно, точно!

Юджин капсулу не то что отключил от системы оповещения, даже не врубил на ней таймер. Теперь разбудить Юси мог только человек, только один из экипажа, и никак иначе.

Когда вся его команда уже спала, Юджин проверил их капсулы, вернулся на мостик и проверил курс, провел диагностику системам корабля, тесты ИИ, и лишь затем еще раз просмотрел логи.

Нет, к его огромному облегчению никто никаких сообщений не отправлял, а значит, все в порядке, их не обнаружили, можно самому завалиться в капсулу и спать.

Собственно, так Юджин и поступил. Еще раз проверив настройки капсулы, он полез внутрь. Потом еще минут двадцать не решался закрыть крышку и обдумывал, вспоминал, все ли сделал, все ли проверил, все ли учел?

Выходило, что все. В этот раз он ничего не упустил.

Но все же на душе было неспокойно.

Так и не решившись, он вылез из капсулы, вернулся в столовую и, убедившись, что ро-кота нет поблизости (во время пьянки они вообще закрыли жилой отсек, чтобы животина им праздник не испортила), достал банку пива, откупорил ее и залпом выпил половину.

Цедил банку он до конца, сидя за столом и продолжая обдумывать, вспоминать все, что он уже сделал.

Кажется, все в порядке.

Пиво закончилось, и предстояло что-то решать.

Юджин с тяжелым вздохом смял пустую банку и швырнул ее в приемник утилизатора. После этого он таки направился к капсулам, достал специальные стимуляторы, которыми обычно не пользовался, и вколол их себе.

Теперь после пробуждения он должен будет быстро прийти в себя, а не походить на замороженный кусок мяса.

После этого он выждал несколько минут, чтобы препараты разошлись по всему телу, залез в свою капсулу и решительно закрыл крышку.

Всего несколько секунд, и он заснул.

В этот раз никакие переживания или неожиданные воспоминания его не беспокоили. Он уснул твердо уверенным в том, что сделал.

Однако спустя неделю, когда ИИ проводил штатную проверку и перезагрузил терминал связи, в нем проснулась ранее загруженная программа, которая подготовила, заархивировала и поставила в очередь на отправку сообщение.

В системе, где сейчас был крейсер, не было ретрансляторов, не было их и на многие парсеки вокруг, однако спустя какое-то время, когда появилась сеть, сообщение было отправлено адресату…

Первая мысль, посетившая Юджина, когда он услышал тревожную сирену, это был вопрос: «Что, опять?»

Благо теперь он выбрался из капсулы за несколько секунд, был свеж, полон сил и энергии, будто просто прилег отдохнуть пять минут назад.

Он добрался до мостика за считанные минуты и принялся разбираться, в чем дело.

На все про все у него ушло три минуты.

Быть может, он до последнего не верил в то, что произошло, поэтому и не лез к сканеру, но убедившись, что с системами корабля полный порядок, он таки полез в логи сканера.

Хреново…

В системе, которую сейчас пролетал крейсер, абсолютно пустой и безжизненной, кто-то появился. Причем ИИ крейсера засек не одну волну гиперперехода, которая является симптомом прыгнувшего и появившегося в системе корабля, а сразу нескольких, довольно крупных.

Это плохо, очень плохо! Получается, здесь появилась целая эскадра и, судя по силе волны, это не шахтерские корабли. Это что-то явно покрупнее…

Сканер был включен на полную мощность и уже спустя пару минут Юджин засек тех, кто появился в системе.

Две цели были слишком далеко, а вот третью удалось распознать быстро: ударный крейсер ВКС «Адмирал Киров».

Вот ведь черт…

Юджин поглядел на текущую дату. Полтора года прошло с момента их пробуждения. Не так уж и мало, но…не так уж и много.

И, как оказалось, ВКС продолжали все это время их искать.

В этот момент сканер засек еще две цели. Появились они рядом с «Адмиралом Кировым», и теперь стремительно двигались в сторону крейсера старателей.

— Это еще что такое? — пробормотал Юджин, и тут же мысленно ответил сам себе — десантные боты, что же еще…

ВКС, получается, решили захватить крейсер. Вопрос — они не знают о том, что Юджин заминировал ТПП и лаборатории, или же им на это плевать, и главной целью является сам крейсер, возможно, люди на его борту?

Как бы там ни было, а позволять ВКС прорваться Юджин не собирался.

В первую очередь он принялся отключать капсулы, пробуждая своих товарищей, и лишь затем полез в логи, решив проверить, не отправлялось ли сообщение.

Обнаружил он его буквально сразу и тяжело вздохнул.

Было. Причем уже после того, как они заснули.

А раз так, из списка подозреваемых можно исключить Хороняку. Здесь явно использовался какой-то сторонний софт — сообщение ведь было отправлено не сразу, а с задержкой. Хороняка таким пользоваться не умел…

Значит, предатель либо Либерти, либо Рико, либо Марго…

Хотя Марго тоже можно исключить, наверное. После того как она «уложила» в капсулы Либерти и Рико, увела крейсер с прежнего курса, ВКС отстали.

Будь она их шпионом — наверняка бы сообщила об этом.

Или же боялась, что на этом ее и поймают?

Юджин тяжело вздохнул. Исключить Хороняку из числа подозреваемых было приятно, но самих подозреваемых еще много…

Кто же из них шпион?

Сирену Юджин давно выключил, однако все то время, пока он бежал по коридорам крейсера, в воздухе прямо-таки витало напряжение и ощущение опасности.

Юджин чувствовал приближение сражения кожей, телом, душой. У него всегда так, когда ты твердо уверен в том, что боя не избежать, когда знаешь, что кажущееся и окружающее тебя спокойствие и тишина вот-вот взорвутся, и начнется пальба.

Еще и ИИ подкидывал дров, расшатывал и без того напряженные нервы, то и дело выдавал время до подлета десантной группы.

— До подлета десантных ботов 28 минут…до подлета десантной группы 26 минут…

Черт, почему же так быстро то все? Юджин вроде тоже спешил — собрал все, что у них было, загрузил на маленькую гравиплатформу и со всех ног бежал, толкая ее перед собой к отсеку с капсулами.

Ему казалось, что на все про все у него ушли считанные секунды, что до отсека он доберется меньше чем за минуту. В результате прошло уже пять, а он еще не в отсеке.

Ну же, скорей, скорей!

— До подлета десантной группы 25 минут… — подстегнул его голос ИИ из динамиков.

Юджин влетел в отсек, едва не перевернув платформу. Во всяком случае, на крутом повороте он не рассчитал и врезался в переборку, оставив на ней солидную вмятину гравиплатформой.

— Юджин? Что происходит? Что за десантная группа? — встретили его вопросами только что пробудившиеся товарищи.

Все они еще были осоловелые, толком не пришедшие в себя, а это было очень плохо. Времени всего ничего. Скоро тут будет ВКС, а они будто сомнамбулы… Их же всех перебьют за считанные мгновения!

— ВКС тут! — заорал Юджин. — Шевелитесь, сонные мухи, или нам конец!