— ВКС? Тут? Что? — раззявил рот Хороняка. — Как они нас нашли?

— Та сволочь, что стучит им, опять сообщение отправила!

— Как так? — нахмурилась Либерти. — Ведь когда мы все ложились в капсулу, о сообщении не было речи. Ты ведь оставался один и…

— Я тоже все проверил и лег в капсулу. Сообщение было с отложенной отправкой. Оно ушло через несколько дней, после того, как моя капсула включилась. Если не веришь — проверь логи. Но сейчас все шевелитесь! Экзокостюмы! Пушки! Разбирайте, надевайте и готовьтесь!

— До подлета десантной группы 24 минуты…

— О черт, черт… — занервничала Либерти, — я так и знала, что будет какое-то дерьмо. Так и знала!

— Не причитай! Быстрее давай! — поторапливал ее Юджин, облачаясь в свой бронескаф, оснащенный комплектом пневмомышц.

— Какой смысл? — проворчал Хороняка. — Ну перебьем мы первую волну, за ними следующие придут…

— Не успеют. Гиперпривод включится через час. Уже даже меньше, — заявил Юджин.

— Хо! Ты уже прыжок успел просчитать? — поразился Хороняка. — Быстро… А хотя, когда ВКС появился? Нас ты когда разбудил?

— Прыжок не просчитывал толком, ИИ посчитал. Прыгаем просто в соседнюю систему. Она пустая, так что плевать на расчеты. Выставил точку прибытия подальше от звезды, да и все, — пояснил Юджин. — Вас я разбудил сразу, как только понял, что происходит.

— Понятно, — кивнул Хороняка, — значит наш план — продержаться и не пускать ВКС внутрь крейсера?

— Да. Нужно продержаться до прыжка, затем ИИ начнет готовиться к следующему и…

— Ну понятно, — кивнул Хороняка. — Ладно, ребятки, проверяйте стволы, набирайте магазины запасные — будет жарко…

— До подлета десантной группы 22 минуты! — вторя ему, заявил ИИ из динамиков.

— Юджин! Ты противоабордажных дроидов врубил? — спросила Либерти.

— Конечно! А ты думала, забыл? — буркнул Юджин.

— Мало ли…

— Надо включить Бабку, — предложил Рико.

— Она в лаборатории. Сейчас не до этого, — покачал головой Юджин, — если отобьемся от первой волны и будет время, тогда включим…

Рико не стал спорить и просто кивнул.

Когда они все облачились в бронескафы, вооружились и заняли позиции для обороны, таймер дошел уже до 8 минут.

Сейчас вся команда торчала в центральном отсеке, ожидая, пока ИИ не выдаст прогноз, куда направляются десантные боты, где именно ВКС попытается прорваться.

Юджин попытался связаться с их командиром и ему это удалось.

— Я — владелец этого корабля! Требую объяснений: почему вы атакуете нас и пытаетесь взять на абордаж? Это частное судно и…

— Оно вам не принадлежит, — спокойно ответил командир ВКС, глядя с экрана на Юджина.

— Мы нашли его в нейтральной системе и согласно действующему законодательству объявили своей добычей. Мы направляемся к ближайшей обитаемой системе, где заявим о своих правах и…

— Мне плевать, куда вы направляетесь, — спокойно ответил боец. — У меня есть приказ…

— Захватить мирное судно? — спросил Юджин.

Вояка просто проигнорировал подначку Юджина, все так же спокойно, даже с некоторой насмешкой глядя на него.

— Это пиратство со стороны ВКС! — заявил Юджин. — Как только мы окажемся на цивилизованной планете, я буду вынужден донести эту информацию до…

— Делайте что хотите, — пожал плечами вояка.

— Также уведомляю вас: в связи с необоснованной агрессией мы вынуждены защищаться всеми возможными способами. В том числе, в случае проникновения бойцов ВКС внутрь корабля, мы будем взрывать отсеки…

Однако стоило ему только начать угрожать подрывом лабораторий, как связь оборвалась — ВКС его отключили.

— Чертовы идиоты! — заорал Юджин. — Они что, не поняли? Лаборатории же заминированы, им не достанутся ТПП!

— Похоже, им плевать, — пожала плечами Либерти, — ну, или же они думают, что ты блефуешь…

— Ладно. Сами нарвались, я предупреждал! — процедил сквозь зубы Юджин.

Как и ожидалось, в качестве точки прорыва ВКС выбрали одну из лабораторий.

Юджин и его команда не пошевелились, так и остались в центральном отсеке. К лаборатории даже не направили противоабордажных дроидов.

Едва только ВКС прорезали обшивку и получили возможность проникнуть внутрь отсека, Юджин активировал взрывчатку.

Досталось там всем. Все оборудование, техника и документы были уничтожены, зацепило даже десантный бот ВКС, который закрепился на корпусе крейсера.

Видимо, зацепило его солидно, так как спустя несколько секунд после основного взрыва рванул и сам бот, а десантников, оказавшихся поблизости, либо накрыло взрывом, либо разбросало в разные стороны.

— Получите, сволочи! — восторженно заорал Хороняка, наблюдавший за происходящим, как и остальные, через внешние камеры. — Ха! Как в старые добрые времена, как на корпоративных войнах, когда мы брали станцию этих чертовых…

— Еще один бот! Заходят со стороны трюма, — мрачно заметила Либерти, — там ведь ты ничего не минировал, Юджин?

— Минировал, — хмыкнул тот, — те две консервные банки, на которых прилетели мы с Рико…

Рико же был весь на нервах. Он переживал за Бабку, которая была в одной из лабораторий. Сейчас, конечно, подорвали не ту, но не исключено, что придется взорвать и ее…

— Надо включить Бабку! — заявил Рико!

— Успеешь еще, здесь будь! — приказал Юджин.

На самом деле Бабка бы им очень пригодилась, однако Юджин опасался, что если Рико как раз и есть шпион ВКС, то включенная Бабка будет сражаться вовсе не на их стороне… Более того, она может в самый неподходящий момент ударить старателям в спины.

Вторая группа ВКС начала взламывать аппарель трюма. Их бот в этот раз отошел подальше, как и большая часть бойцов. В случае если рванет и трюм, таких потерь как в лаборатории уже не будет, ведь противник быстро учился.

Однако в этот раз и Юджин собирался действовать иначе.

Трюм был вскрыт, взрыва не произошло, и бойцы ВКС рванули в атаку. Однако когда все они были там, когда бот подошел ближе, страхуя абордажников, Юджин взорвал два корабля, находящиеся в трюме.

Досталось всем — и ВКС, и их боту, и самому крейсеру.

Заорала сирена, ИИ принялся монотонно и равнодушно перечислять возникшие проблемы.

— Юджин, твою мать! — проворчала Либерти. — Они после этого нас не пожалеют! Перестреляют как кроликов…

— Пусть сначала доберутся, — хмыкнул тот.

Тем временем первая волна абордажников была выбита начисто вместе с кораблями. От корабля ВКС в сторону крейсера старателей выдвинулись уже три абордажных бота.

ВКС отступать не планировали, и настроены были явно серьезно.

— Нам конец, — хмыкнул Хороняка, — или…что там с гиперприводом?

— Двадцать минут. Чуть меньше, — ответил Юджин, сверившись с таймером.

— А подлетное время у ботов? — оживилась Либерти.

— Двадцать восемь минут…

— Черт! Мы успеем сбежать! — обрадовалась Либерти. — Причем в прыжок уйдем даже раньше, чем они до нас доберутся.

Юджин лишь кивнул.

Это действительно было хорошо. Уйти в прыжок, когда на корпусе останутся десантники, нежелательно, ведь даже несмотря на то, что они уйдут от кораблей ВКС, им все равно предстоит отбиваться от абордажников…

Все оставались на местах, молча ждали, поглядывая на часы.

Напряжение с каждой секундой увеличивалось, нервы были как натянутые канаты.

Шесть минут…

Первый раунд они выиграли всухую. Ни им самими, ни даже противоабордажным дроидам не пришлось вступать в перестрелку. ВКС выбили на подходах, взрывами. Однако если до них доберется вторая волна, так легко уже не отделаешься — придется отстреливаться.

А учитывая, что старателей не так уж и много по сравнению с десантным нарядом ВКС, победу нужно будет буквально выдирать зубами…

Три минуты.

Сейчас гиперпривод уже должен был запуститься, выйти на штатные обороты, а его системы уже приняли координаты от ИИ, настраивали векторы движения.

— Внимание! Обнаружена ошибка! Сбой системы перерасчета масс! — объявил вдруг ИИ