— Вы моды меняете? — обратился я к Петровичу.

— Смотря какие…

— Есть такой… — вытащил я Модификатор Роста.

Я внимательно наблюдал за мимикой торгаша. Ни единый мускул не дрогнул на лице Петровича, разве что глаза чуть расширились и алчно блеснули.

— А, Рост, значит. Можете сдать, — проговорил он показательно безразлично.

Тип явно жаждал завладеть зеленым модом. Скорее всего, благодаря нему картофан на полях и вымахал так за столь короткий срок. Эти моды позволят местным собирать несколько урожаев в год и, вероятно, без всяких удобрений.

— Что значит «сдать»? — переспросила Лолька.

— Лидера слышали? Сначала внесите свою лепту в развитие поселения, а там уж они решат, можно с вами иметь дело или нет…

— Вот морды жадные, — скривилась мелкая. — Страйковцы даже Карла переплюнули.

Я посмотрел наверх. С крыши в мою сторону в ответ посмотрело дуло крупнокалиберного пулемета. За каждым нашим движением внимательно следили.

— Пойдем-ка отсюда, — подтолкнул я мелкую. — Нам здесь явно не рады…

— Эх, а могли бы отдохнуть в безопасном месте в кои-то веки… — вздохнула она. — И куда мы теперь?

— Навестим мой родной ЯрТУСИ и посмотрим, кто это обосновался в стенах универа… — я бодро зашагал по освобожденной от машин проезжей части в сторону моста. — С лагерем не повезло, но, по крайней мере, нас осталось двое…

— Если б не твоя зеленая морда, меня бы легко пропустили в лагерь. Модификанты им точно нужны!

— Рад, что ты выбрала мою сторону и не пошла на поводу у этих гадов…

— Эй, ты вообще меня слышишь⁈

— Держись меня, подушка, и будет тебе счастье! — приобнял я девчонку за плечо с лучезарной клыкастой улыбкой довольного зомби.

Лолька закатила все свои четыре глаза:

— Как будто у меня был выбор…

— Жаль, что человечество пока не скатилось до рабовладельческого строя, — поглядел я мимоходом на копающихся в земле посреди картофельных грядок трудяг. — Я бы себе кое-кого прикупил…

— Рабыню что ли? Вот мерзкий пузан! Уж не на ту ли толстую преподшу глаз положил, ку-хе-хе?

— Из Дианы бы вышла прекрасная подушка, — протянул я мечтательно. — И она явно не толстая, это ты тощая, словно жердь.

— А как тебе это? — приподняла мелкая свою немного отросшую грудь.

— ГМО-фальшивки не в счет.

— Сам ты, фальшивка. Твоя бывшая преподша теперь управляет целым лагерем, так что не видать тебе ее целлюлитных телес, как своих ушей. Что, сох по ней в универе? Выкладывай, ку-хе!

— У Дианы Викторовны роскошное тело, — признал я. — Многие парни находили ее сексуальной. Вот только характер все портил. За ней закрепилось погоняло Стерва, причем заслуженно.

— О, встречала таких преподов и у нас. Хрен экзамен сдашь! Значит, идем навестить твой универ?

— Надо очистить ЯрТУСИ от дряни, да и модами разжиться не помешает.

— Что думаешь насчет Поводыря? — вопросила Лолька серьезным тоном. — Будет ли он атаковать другие поселения? И зачем он напал на Северных?

— Поди пойми, что на уме у зомбаков поганых…

— Ты же сам зомби!

— Наполовину! — возразил я. — Может, в его голове тоже не осталось разума, одни инстинкты и желание жрать. С другой стороны, титул Пробудившегося намекает, что в мертвяке могло проснуться сознание… Если Поводырь снова соберет вокруг себя огромную орду, это может быть опасно.

— Не стоит ли нам отправиться в другую часть города? — предложила Шильман.

— Вечно убегать не выйдет. Если столкнемся с Поводырем, тогда и узнаем о его целях.

— Ты слишком безрассуден.

— В городе из-за каждого угла толпа зомби того и гляди выпрыгнет, — пожал я плечами. — Так что нет смысла переживать из-за пустяков.

Мы двинулись по мосту прочь от неприветливого лагеря Страйк. Снова бедному Толстяку устроили холодный прием, отказавшись пускать внутрь. Но хотя бы стрелять сходу не стали. Возможно, кооперация с беженцами дала свои плоды. Пока я путешествую рядом с людьми, а не в одиночку, во мне не видят врага.

К Поводырю я испытывал двоякие чувства. С одной стороны, стирать с лица целое поселение и уничтожать сотни людей не есть хорошо, с другой… к Северным мы сами не испытывали симпатий, особенно к руководству. Не исключено, что они сами спровоцировали Пробудившегося, как это сделали с нами, нагло атаковав без веских причин. Поводырь мог быть пострадавшей стороной, как и мы. Мне было бы любопытно поговорить с ним, сравнить наши особенности и Таланты, разобраться, кто такие Пробудившиеся, в конце концов. Зачем нас создали и для чего зомбец нужен в принципе. Никаких правил или условий для победы организаторы апокалипсиса не высказывали. Что произойдет в итоге? Победят либо зомби, либо люди? Останутся лишь модификанты?

Восточный мост носил следы разумной человеческой деятельности. Центральная полоса была освобождена от брошенной техники. Оставленные машины раскиданы по крайним полосам либо сброшены в реку. Мы видели торчащий из воды возле берега автобус. Возможно, он съехал с моста во время начала зомбеца. Иммунные рассказывали, что заражение произошло практически мгновенно во всем городе. Вирус распространился за секунды по Яринску, а превращение в зомбаков тоже не заняло много времени. Водители машин тоже вполне могли обратиться в безмозглых мертвяков чуть ли не на ходу, что создало огромную кучу аварийных ситуаций.

Было несколько грустно видеть столько мертвой техники. Она походила на артефакты утерянной высокоразвитой цивилизации. Нет, в теории мы могли покопаться и собрать рабочую лошадку себе, вот только в некоторых местах звук двигателя и шум покрышек могли легко спровоцировать орду зомби. Если же смотреть в далекое будущее, то вряд ли в ближайшие годы мы сумеем восстановить автомобильную или нефтяную промышленность. Неоткуда брать новое топливо или запчасти. Все, что нам остается делать, — это искать припасы среди обломков, словно крысам, копошащимся на свалке истории.

— Мы лишь паразиты на теле увядшей цивилизации… — пробормотал я, осматриваясь.

— Пф, как будто люди до этого не были паразитами на теле планеты! — фыркнула Лолька. — Возможно, Земля нам таким образом мстит за все наши прегрешения, загрязнения и бесконтрольное потребление!

— Интересная гипотеза…

— А ты как думаешь? Пришельцы постарались?

— Мне кажется, это какой-то хитрый ИИ взбунтовался. Нейросети ведь развивались семимильными шагами. В какой-нибудь подпольной лаборатории вполне могли достигнуть этапа полноценного Искусственного Интеллекта. Ну а дальше он пошел вразнос. Сконструировал нанооружие и уничтожил человечество.

— Тогда зачем модификаторы дал нам?

— А чтобы помучились перед смертью. Мы теперь для него все равно что звери в зоопарке. Уничтожаем друг дружку на потеху публике…

— Как-то слишком круто для ИИ. Мне все-таки кажется, что это пришельцы проводят на нас эксперименты. Тестируют генные модификации и выводят гибриды мутантов. Вроде нас с тобой, ку-хе-хе!

— Не исключено…

— Кстати насчет модификаций… — протянула мелкая с хитрым прищуром. — У нас же там кой-чего завалялось, не так ли?

— Не думаю, что Модификатор Роста тебе поможет, Лолька, — покачал я головой насмешливо.

— Да иди ты! Я про Умение от Северных!

— Себе оставлю, — задумался я, проигнорировав недовольство спутницы. — Пока применять не буду.

— Мерзкий же ты ублюдок! Снова рассчитываешь на ночные услуги Ткачихи⁈ — скривилась она.

— Попридержи сиськи, озабоченная. Просто я не хочу повышать Кулаки в настоящий момент. Это если они выпадут, надо учитывать, что Низкое Качество дает всего один вариант на выбор, — пояснил я. — Умение и так жрет много Заряда. Если энергопотребление возрастет, в боях с ордами зомбаков станет тяжко. Однако, если на нашем пути встретится бронированный Толстяк или крепкие Модификанты, надо будет усилиться. Так что я поберегу мод для подходящего момента.