Рико задумался. Выбор у него действительно был невелик. Либо почти гарантированная смерть, либо работа на ВКС под прикрытием, еще и, как он понимал, в роли наемника, что само по себе рискованно.

— У меня есть несколько условий, — заявил Рико.

— Думаешь, ты в том положении, чтобы ставить условия? — усмехнулся Игорь Анатольевич.

— Думаю, да, — улыбнулся и Рико, — вы были уверены, что я соглашусь, иначе бы не обрабатывали меня так долго, не стали бы до моего согласия все это рассказывать. Я вам нужен.

— Хорошо. Какие у тебя условия? — вздохнул Игорь Анатольевич.

— Первое — я хочу, чтобы убрали эти «инструкции». Отключите их.

— Боишься контроля?

— Боюсь, что брожение по ночам и отправка вам отчетов может привести к проблемам, меня ведь Борода как-то вычислил…

— Знаю, — кивнул Игорь Анатольевич. — Хорошо, согласен, но отчеты будешь присылать мне сам, и даже не думай сбежать и затаиться! Мы тебя найдем, и тогда ты пожалеешь, что решился на это.

— Хорошо, договорились, — кивнул Рико.

— Ну, чего там у тебя еще за условия?

— Всего парочка…

ВКС в лице Игоря Анатольевича согласился на все условия, выдвинутые Рико.

Впрочем, не так уж и много он просил, по большому счету.

Игорь Анатольевич, который по прикидкам Рико явно занимал в иерархии контрразведки далеко не последнее место, и даже более того, был явно в высоких чинах, радостно хлопнул в ладоши и заявил:

— Ну-с, раз все твои вопросы решили, давай приступать к делу…

— Вы о чем? — нахмурился Рико.

— Ну… тебя ведь подготовить надо? — пояснил Игорь Анатольевич. — Для начала уберем «инструкции» из твоей башки, как ты и просил. Далее загрузим нормальные базы данных, а не то дешевое дерьмо, которое ты покупал.

— Не такое уж они и дерьмо, — проворчал Рико.

— Дерьмо, дерьмо! — уверенно заявил Игорь Анатольевич. — Поставим тебе нормальные базы рукопашника, владение оружием, управление и обслуживание кораблем.

— Думаете, буду отказываться? — хмыкнул Рико. — Я только «за»…

— Ну и славно, — кивнул Игорь Анатольевич, — но сначала познакомим тебя с командой…

— Командой? — нахмурился Рико. — Я думал, обойдемся без соглядатаев…

— Обойдемся, — кивнул Игорь Анатольевич, — поверь — когда ты их увидишь, сразу все вопросы отпадут.

— Ладно, заинтриговали…

Рико наконец-то выбрался из своей «камеры». Оказалось, что ни на какой они не станции, даже не на корабле.

Камера находилась в здании, а здание на планете, причем довольно красивой. Вокруг здания, из которого Рико и Игорь Анатольевич вышли, пышным цветом цвели диковинные растения. Везде была сочная зелень, от обилия которой пестрило в глазах, особенно у таких космических бродяг, привыкших к темному космосу и серым стенам кораблей, как Рико.

Здесь буйствовала жизнь. То ли планета была «тропической», то ли база ВКС находилась в такой местности, однако тут было тепло, солнечно и…спокойно.

Щебетали птицы, шумели листья.

Рико с удовольствием вдохнул прохладный воздух.

— Идем! Успеешь еще на местные красоты полюбоваться! — поторопил его Игорь Анатольевич.

Рико ускорился, нагоняя провожатого. А меж тем Игорь Анатольевич вел его к огромному ангару, находящемуся метрах в трехстах от здания, из которого они вышли.

— И что там? — спросил Рико.

— Сам все увидишь, — ответил Игорь Анатольевич.

Дошли они довольно быстро, и еще на подходах Рико заметил знакомую фигуру, торчащую рядом с входом.

— Бабка! — заорал Рико.

— Приветствую, Джон, — куда более сдержанно отозвалась она, — рада видеть тебя в добром здравии.

— Я думал, тебя уничтожили! — заявил Рико.

— Технически так и было, — согласилась Бабка, — однако меня починили, включили и сказали, что ты сейчас подойдешь. Если говорить предельно честно, через пять минут я бы включила боевой режим и направилась бы искать тебя…

— Что ж, на такого члена команды я согласен, — заявил Рико, повернувшись к Игорю Анатольевичу.

— Знал, что ты не будешь против, — усмехнулся тот и спросил: — И что, не будешь спрашивать, подсунули ли мы в твоего робота шпионский софт?

— А смысл? Вы ведь все равно правду не скажете, — пожал плечами Рико. — Но не переживайте, как только окажусь на свободе — обязательно сам все проверю.

— Не сомневался, — усмехнулся Игорь Анатольевич, открыл дверь в ангар и перешагнул порог. — Ну что, теперь пора знакомиться с другими членами команды… Тара ты уже знаешь, представлять не надо…

Рико уставился на своего бывшего робота — Арни, которого угнал…как же этого самого Тара назвать? Киборг, человек, превращенный в искин?

— Ну нет, с этим уродом я работать не буду! — заявил Тар.

— Я тоже, — сказал Рико, — эта скотина вместе со своей подружкой нас убить пытались. Кстати, а где подружка то?

— Пошел ты! — донеслось из угла.

Рико повернулся и увидел Фэйтона.

— Охренеть! И этот здесь… — вздохнул он.

— Тар — специалист высокого класса. Рико, без его поддержки тебе придется туго и…

— Нет уж, — покачал головой Рико, — с этими двумя я работать не буду. Я в них не уверен. Сольют, когда захотят. Оно мне надо?

— Прости, но тут ты… — начал было Игорь Анатольевич, но тут его перебили.

— Я согласна. С этими двумя я тоже никаких дел иметь не хочу. Я им не доверяю.

— Либерти! — обрадовался Рико.

— Ее тоже в команду брать не хочешь? — поинтересовался Игорь Анатольевич.

— Как раз наоборот, — заявил Рико, — хочу! Уж в ней-то я уверен. А в этих двоих…

— Тебе придется работать с ними, хочешь ты этого или нет, — жестко заявил Игорь Анатольевич. — Ты выдвинул свои условия, и мы на них согласились. Теперь, будь любезен…

— Простите, а могу я вмешаться?

Еще одним человеком в ангаре оказался не кто иной как Тэкс — он как раз спустился с аппарели космического корабля, стоящего в центре ангара.

— А ты что тут делаешь? — насупился Рико.

— Знакомьтесь, — сказал Игорь Анатольевич, — это ваш куратор. Он будет приглядывать за вами, а в случае необходимости сможет помочь…

— Так ты все это время работал на ВКС? — опешил Рико.

Тэкс лишь кивнул.

— Вашу мать! — возмутился Рико. — Так зачем весь этот сыр-бор был? Тэкс ведь знал о крейсере, знал его координаты! Зачем…

— Мы не знали, что за корабль там находится, — ответил ему Игорь Анатольевич, — это выяснилось намного позже. Что касается Тэкса, то он за тобой приглядывал…

— Приглядывал?

— Например, когда вы вляпались в проблемы с Касселем, — подсказал Тэкс, — я тогда взял на вас контракт. Если бы на моем месте оказался кто-то другой, вас бы давно пристрелили.

— А еще именно он придумал, как вытащить вас из «Цитадели», — напомнил Игорь Анатольевич. — Да он во многом вам помог. С Баштаном, например, или когда вы искали спеца по ИИ, то именно Тэкс помог вам сбежать. А уж сколько раз он вмешивался, когда вас ловили копы или патрули ВКС… Сколько раз он заставлял наших бойцов закрыть на вас глаза и просто пропустить…

Рико ужаснулся, осознав, сколько раз они уже могли попасться. Впрочем, ужаснулся он не от этого факта, а от того, что они были уверены в своей хитрости и ловкости, но на деле им подыгрывали, позволяли сбежать…

Обидно, чертовски обидно…

— Так что вы хотели сказать, Тэкс? — спросил Игорь Анатольевич.

— Хотел предложить разделить отряд. Если Тар и Рико не желают работать друг с другом, что ж, пусть будут две отдельные группы.

— Я только «за», — хмыкнул Тар.

— Я тоже, — кивнул Рико и повернулся к Тару, — только робота моего верни, засранец!

— Исключено! — заявил Фэйтон со своего угла.

— Ты вообще молчи, истеричка, — велел ему Рико.

— Стукач! — не остался в долгу и Фэйтон.

— Вы закончили? — недовольно спросил Игорь Анатольевич, перебив начавшуюся было перепалку. — Значит так, робота Рико нужно вернуть, если вы действительно хотите действовать двумя независимыми группами.