Ланцова вздрогнула и чуть не оступилась, попятившись. Нога попала на что-то мягкое. Предметом оказалась зверски оторванная человеческая рука с золотым кольцом на пальце. Женщина поняла, что конечность принадлежит ее хорошей знакомой, которая, как и многие жители лагеря, стала жертвой безумного монстра. Страх в ее груди смешался со жгучей ненавистью. Всеми фибрами души она желала избавиться от ужасного существа! Почему мироздание так жестоко? Она не могла ничего противопоставить Пробудившемуся. Силы неравны…

Вспомнив о своей главной цели, Светлана бросилась прочь по коридору. Ведь ее основная задача — это увести монстра подальше от кабинета, в котором прятались дети. Через окно были видны белые перистые облачка, ярко сияло летнее солнышко, ветер раскачивал зеленые кроны деревьев. Ланцова едва не поскользнулась в кровавой луже, проехав по плитке пола.

— Нашел! — раздался в другом конце коридора безумный голос. — Хочешь поиграть в салочки? Чур я вожу!

Светлана бросила взгляд в сторону говорившего. Из-за поворота выплыла массивная туша, почти достающая головой потолок. Черные зубы хищной улыбки, огромное, разъеденное гнилью пузо, источающее непомерное зловоние тело. Хоть в коридоре и витал откровенный запах смерти, нечистые миазмы умудрялись добираться до носа женщины. Весил монстр минимум с полтонны, и разорвать человека пополам для него не составляло никаких проблем. Ланцова знала, как и многие, что данный тип мертвяков зовется просто — Толстяк. Они обладали феноменальной прочностью и живучестью. Модификантам приходилось с ними сложно. Пробудившийся же мало того, что имел разум, пускай и пропитанный злобой, так еще и обладал какой-то сверхспособностью, делающей его феноменально быстрым.

Светлана знала, что у нее нет шансов.

Женщина наставила пистолет, придерживая оружие двумя руками, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Громыхнул выстрел, руки дернулись. Ланцова постаралась быстро вернуть их в нужную позицию и выстрелила снова. Пистолет изрыгал свинцовые снаряды, которые мгновенно преодолевали дистанцию до цели.

— Оп-па! — чуть сдвинулся Толстяк в сторону. Пуля попала ему в висок и срикошетила в сторону. — Это было близко!

Пробудившийся поднял руку и прикрыл глаза. Металлические шарики бессильно тыкались о сверхпрочную зеленую шкуру. Иногда застревали в верхнем слое, а иногда просто отскакивали в сторону. Она не могла пробить покров монстра!

— Тех, кто нарушает правила игры, ждет наказание! — оскалился Толстяк, после чего сделал рывок вперед.

Массивная туша в нарушение законов физики двигалась столь быстро и проворно, будто ничего не весила совершенно! Светлана понеслась по коридору поликлиники, перепрыгивая через мертвые тела и останки раскиданного оборудования. Толстяк нагнал ее буквально за долю секунды.

Ланцова ощутила чудовищной силы удар, а в спине что-то хрустнуло. Женщина на полном ходу врезалась в стену и осела вниз. Сознание помутилось, дышалось с трудом, она не чувствовала нижнюю часть тела. Светлана ощущала, как постепенно накатывает тьма. Она постаралась спрятать руку и прикрыла глаза.

— Догнал! — радостно проговорил монстр. — Теперь ты водишь! Что такое? Не можешь? Так неинтересно!

Толстяк присел над ней, изучая поверженное тело. Светлана слегка повернула дуло пистолета, который умудрилась не выронить при ударе, и выстрелила. Пуля попала точно в глаз существа. Брызнула черно-зеленая жижа. Пробудившийся отпрянул назад и мгновенно впал в звериную ярость:

— Тварь! Я ведь хотел поиграть с тобой напоследок, а ты! Сука!

Светлана попыталась выстрелить еще раз, однако монстр прикрыл лицо рукой. Ее хрупкую ладошку схватили в стальные тиски и сдавили до громкого хруста.

— У-а-у-у… — промычала женщина, ощутив невыносимую боль. В нынешнем состоянии она даже кричать не могла. Ей оставалось только надеяться на то, что избавление придет быстро.

Монстр вытащил пистолет у нее из рук и смял, будто он был сделан из фольги.

— Вот же падла, без глаза оставила! — рассержено заявило чудовище. — Давай-ка открутим этой негоднице пальцы!

— Г-хах… — очередной приступ адской боли сковал ее, когда монстр принялся крутить ей пальцы один за другим, отрывая, будто грибы из земли.

Сознание начало меркнуть, боль ощущалась как нечто отдаленное и приглушенное. Женщина с надеждой ждала прихода смерти, однако костлявая все не приходила.

— Ты ведь кого-то прятала, не так ли? Ну-ка говори, где они засели! Зачем пальцами мелочиться? Давай-ка сразу рукой займемся. Крутим-вертим, крутим-вертим!

Еще один всплеск чудовищной пульсирующей боли практически погасил сознание, однако каким-то чудом она не ушла во тьму. Мычать и кричать она больше не могла.

— Ты чего затихла? — Ланцову ударили ее же оторванной рукой. — Уже сдулась? Так неинтересно!

Светлану схватили за ногу, что она не почувствовала, после чего со всего размаху бросили в окно. Искалеченная и измученная женщина вылетела наружу и упала на газон недалеко от проломленного проема. На какое-то время сознание ее покинуло.

— Н-нет! Не трогай ее!

— Пожалуйста!

Детские крики вывели ее из полного забытья. Светлана могла пошевелить разве что пальцами одной руки.

— Не-е-е-е-а-а-а! — перешедший на визг крик ребенка резко оборвался.

— Разорались тут, детишки. С вами играть неинтересно…

Светлана сжала комок земли и травы в кулак, из глаз ее катились кровавые слезы. Если бы только у нее была Сила…

— Приветствую, смертный! — раздался вдруг голос неподалеку.

Ланцова с большим трудом повернула голову и увидела странное лысое лицо, возникшее прямо из стены поликлиники. Каких только галлюцинаций не привидится перед смертью. Она ранее никогда не умирала, поэтому не знала, что ее может ждать.

— С тобой соизволит говорить милостивый всемогущий Орб. Ты попал в сложную ситуацию, смертный, и находишься на краю гибели. Орбу известно твое желание отомстить обидчику и Пробудившимся в целом. Хочешь ли ты получить особую силу в обмен на небольшую услугу?

— К-ху… — не смогла она издать ни слова.

— Моргни, если согласен, смертный.

Светлана прикрыла глаза.

— Превосходный выбор. Все, что от тебя требуется — это уничтожить другого Толстяка, засевшего в Белой крепости. Ты сохранишь свою волю и память, что не даст ослабнуть мотивации. Однако Пробудившийся силен, поэтому не иди напролом. Отыщи союзников в большом городе и совместными усилиями уничтожь врага. Орб избрал смертного для великой миссии по очищению мира от скверны Пробудившихся, не смей подвести! Коснись модификатора, и он начнет преобразования.

С такими словами лицо испарилось со стены, оставив умирающую Светлану наедине с ласковым солнцем и пульсирующей болью. Из зеленой вспышки выпал переливающийся под лучами света камешек. Предмет скрылся в высокой траве. Ланцова думала недолго. Она готова была вцепиться в любой предоставленный шанс. Не столько ради того, чтобы выжить, сколько для того, чтобы отомстить всем зеленым ублюдкам, включая проклятого Толстяка. Надо убить еще одну нечистую тварь? Она сделает это с удовольствием. Отомстит за все загубленные ими невинные души!

Девушка с трудом передвинула руку и коснулась упавшего объекта. Что-то проникло внутрь ее тела. Уже спустя несколько секунд она ощутила прилив сил. Темнота отступила, в голове немного прояснилось. Ланцова полагала, что божество мгновенно исцелит все ее многочисленные травмы, однако ошиблась в оценках. Ей стало лучше, но восстановление шло слишком медленно.

В таком состоянии она не сможет справиться с Толстяком, бродящим где-то внутри клиники. Ей надо прийти в себя и, вероятно, научиться пользоваться подаренными способностями. Хоть жгучая ненависть и раздирающее душу желание отомстить никуда не делось, она постаралась сосредоточиться на насущном. Ведь если она не выживет сейчас, Пробудившиеся не получат свой урок.

Скрипя зубами, Ланцова поползла сначала по траве, а затем и по разбитой асфальтовой дороге, помогая себе только одной рукой. Силы появились буквально из ниоткуда. Ноги безвольно волочились, а открытая рана болезненно ныла при малейшем движении, однако женщина упорно ползла вперед, сверкая налитыми кровью глазами.