Дальнобойщики и старожилы станции затихли, ожидая дальнейшего развития событий, или, как Уислер, с кровожадным злорадством предвкушая предстоящее. Собственно, Карл Людвиг многим тут стал поперек горла — откровенно вредил бизнесу или же отравлял жизнь. Так что какова бы ни была слава «МЕРК», а зрительские симпатии были по большей части на их стороне.

Только Рико сложившаяся ситуация совершенно не нравилась. «МЕРК» здесь объявились не просто так, и он был практически уверен в том, что они могли приехать как раз по его душу.

Но как они смогли отследить его от Бримора? Неужели Смира их навел? Нет, быть этого не может…

Как бы там ни было, а пока Уислер с шутками-прибаутками рассказывал о случившемся, Рико прикидывал, как побыстрее и как можно незаметнее свалить со станции.

Ему во чтобы то ни стало нужно было закончить с пиратом, а дальше…дальше убираться из этого сектора куда подальше…

— Уислер… — Рико прервал словесный поток, который тот продолжал извергать из себя, — снова нужна твоя помощь…

— Ну, давай…трави! — кивнул Уислер.

В этот раз подготовились куда лучше, и речь именно об «информационном вбросе». Уислер пустил слух, что собрался приобрести кучу нового оборудования для своей мастерской, купил его и нанял Рико, чтобы тот доставил покупки с соседней станции.

По идее это был лакомый кусочек. Инструменты и оборудование для ремонта кораблей на периферии высоко ценились, не говоря уж о куче запчастей, которую Уислер якобы тоже приобрел.

Любой пират, услышавший о корабле, в трюмах которого столько добра, даже не будет думать и нападет, ведь в случае удачи можно срубить такой куш, которого хватит на несколько месяцев безбедной жизни. А может и еще на дольше.

Вот только других пиратов в округе не было — Счастливчик выбил всех местных, а залетные появлялись тут редко, а если и появлялись, то предпочитали не задерживаться. Так что если кто и нападет на «Лунь», то это однозначно будет «Клик». Главное, чтобы человек Счастливчика пронюхал о дорогостоящем грузе и донес информацию до своего подельника.

Но на этот счет Рико не переживал — он был уверен, что так все и будет. Кроме того, наверняка Счастливчик прослышал о том, что на «Приграничной» появились «МЕРК». А насколько бы крутой и удачливый пират ты ни был — должен понимать, что от этих наемников так просто не отделаться. Там, где не получается взять качеством, они возьмут количеством. Если они прибыли сюда за ним, то Счастливчик наверняка решит залечь на дно, причем где-нибудь подальше от этих мест.

Ну а чтобы благополучно затаиться и переждать что нужно? Правильно — деньги. А деньги вот они, как раз стартуют со станции.

Счастливчик наверняка решит напасть на «Лунь», чтобы забрать груз, вместе с ним улететь в соседний сектор, и там сбудет добытое, забьется в какую-то нору и будет ждать, пока «МЕРК» не свалят.

Правда, самому Рико с ними тоже лучше не пересекаться, потому он покинул станцию уже на следующий день — этого времени было более чем достаточно, чтобы Счастливчик получил от своего осведомителя все последние слухи и наводку на дорогостоящий груз.

С «Приграничной» взлетели без всяких проблем. Карлу и его прихлебателям сейчас было не до «дойки» пилотов, ну а копы станции, затаив дыхание, ждали, что будут делать «МЕРК». Похоже, конфликт местных мошенников-сертификаторов и наемников подходил к своему апогею и мирно решиться не мог. Что ж, пусть хоть поубивают друг друга, а заодно и сволочей копов, которых прикормил Карл.

Так сказать, всем по заслугам…

Сам же Рико был рад тому, что смылся со станции. Пересекаться с «МЕРК» у него не было никакого желания и, судя по всему, это было настолько явно, что поведение и настрой Рико заметила даже Ирина.

— Ну, — сказала она, когда «Лунь» отошла достаточно далеко от станции, — и чего ты так всполошился?

— О чем ты? — Рико сделал вид, что совершенно не понимает, о чем речь.

— Ну, дурака то не валяй. Я же видела, как ты занервничал, когда Уислер сказал, что на станцию прилетели наемники. Ты что, что-то натворил, и за тобой эти головорезы охотятся?

— Нет.

— Ой, да не ври! Ты этого делать совершенно не умеешь.

— Скажем так, — вздохнул Рико, — я бы не хотел с ними пересекаться. Вот и все.

— Ну, иными словами, ты что-то натворил и они тебя ищут, — хмыкнула Ирина. — Хреново. Вот вечно так — вроде найдешь нормальную работу, а заказчик в криминале по уши. В результате и я потом во всем этот должна барахтаться.

— Да никакого криминала, и никто меня не ищет. Тебе уж точно бояться нечего. Ты-то ни при чем.

— О! — усмехнулась Ирина. — Ну вот теперь точно понятно — ты где-то вляпался.

— Я же сказал — никакого криминала, и ты сюда никаким боком не касаешься.

— Ну да, конечно. А если «МЕРК» за нами увяжутся, мне что, выйти из корабля? Мол, ребята, я просто рядом летала, и я не при делах? Брось! И не делай из меня дуру. Если «МЕРК» за нами увяжутся — достанется всем.

— Если увяжутся — я эту проблему решу, — угрюмо буркнул Рико.

— Великолепно, — проворчала Ирина, — просто блеск! Решит он! Вот ведь договаривались — без криминала. Ну какого черта?

— Слушай, я понятия не имею — за мной «МЕРК» или не за мной, — тяжело вздохнув, заявил Рико, — есть пара неприятных ситуаций, в которые я попадал, но не думаю, что из-за этого за мной бы начала охоту корпорация охотников за головами. В любом случае я предпочитаю держаться от них подальше. Так меньше проблем.

— Нельзя не согласиться… А чего ты такого натворил?

— А вот это тебя уже не касается, — огрызнулся Рико, — меньше знаешь — крепче спишь!

Их опасения оказались напрасными — никто их не преследовал, не атаковал и не пытался остановить.

Они преспокойно долетели до соседней станции, разгрузились и направились в обратный путь. Естественно, «порожняком».

Но по легенде трюм «Луни» должен был быть набит всяким ремонтным оборудованием и запчастями.

До системы, в которой находилась станция «Приграничная», оставалось всего три прыжка. И где-то на этом отрезке должен был появиться «Клик».

Хотя, чем больше проходило времени, тем больше Рико нервничал — на радарах было чисто, никаких признаков пирата не наблюдается. Неужели он ошибся, и Счастливчик затаился или попросту сбежал отсюда?

Очередной прыжок, и они оказались в пустынной системе, где совсем недавно состоялась схватка между «Лунью» и «Кликом».

— Пусто, — вздохнула Ирина, поглядев на экран сканера, — не повезло… Ладно, переходим на варп-режим. Рулить будешь своим кораблем?

— Давай, попрактикуюсь, — кивнул Рико.

Он уселся в пилотское кресло, включил разгон и заставил корабль ускориться, «прыгнуть» вперед.

— Молодец, — похвалила его Ирина, — все правильно сделал…

Рико лишь фыркнул. Он умел летать и управлять кораблем, делал это и раньше. Правда, тогда корабль был гораздо меньше, чем «Лунь». Но какая разница? Принцип ведь тот же…

Внезапно корабль затрясло, свет на мостике вдруг погас, появился вновь.

— Что за черт… — нервно пробормотала Ирина.

— Варп-блокировщик! — ответил Рико. — Нас поймали!

Спустя мгновение «Лунь» оказалась в обычном пространстве, а всего в нескольких десятках километров от нее обнаружился корабль, который и устроил им ловушку…

— Ну что? Это он? Это тот кого мы ищем? Это точно он?

Ирина нервничала, предвкушая скорую битву, и оттого безостановочно спрашивала одно и то же, пока Рико до рези в глазах вглядывался в экран сканера, дожидаясь, пока, наконец, система соберет все данные и выдаст конечный результат.

Вообще-то Рико был уверен, что они нарвались именно на того, кого надо. Был уверен на 99.9 %, но все же и сам нервничал.

— Ты уверен, что твой план сработает? — спросила Ирина.