Илья думал, что больше он ранений не получит, однако приключения его только начинались. Следующим парень нарвался на Когтя — мертвяка, который был крайне быстр и имел длиннющие лезвия. Рык просто не успел убраться с дороги, схлопотав глубокую рану в боку. Затем подоспели союзники и уничтожили упыря. С элитниками Илье было еще рано встречаться.

Парень атаковал обычных Инфицированных и старался прикончить как можно быстрее. Однако кинжал оказался плохим помощником в этом деле. Он практически не пробивал шкуру упырей, а глаза выцелить получалось не всегда. Один раз Рыку удалось вонзить клинок в ухо, несколько раз оружие застревало в прочной шкуре упырей.

Геномный навык скверно работал на мертвяках. При активации Илья мог издавать особое рычание, которого сбивало с толку и дезориентировало. Вот только упыри приходили в себя моментально и сразу бросались на модификанта. Карл пожалел о том, что подобное умение досталось не ему — защитнику было бы удобнее собирать на себе толпу монстров. Ко всему прочему рык хоть и действовал лучше всего в определенном радиусе, на союзников тоже влиял. Сонные попросили его больше не рычать после нескольких тестовых прогонов.

Модификанту порезали все, что только можно. Руки и ноги кромсали множество раз, на животе и спине тоже живого места не оставили. Пару раз задели в шею и лицо, дважды отрезали пальцы. К счастью, Рык успевал подобрать отрубленные пальцы и приложить к ране, дальше справлялась регенерация и Талант.

Тем не менее, изо всех передряг Илья выбирался без серьезных увечий. Повреждения исцелялись. Чего нельзя сказать об одежде Рыка. К тому моменту, как они дошли до ЦКАД, на парне остались лишь рваные обноски, через которые просвечивало тело модификанта.

— Да уж, следующие паучьи доспехи точно достанутся тебе, — пообещал глава. — Вон там магазин одежды есть, набери себе новых шмоток…

— Каррл, у меня… плохо получается биться с кинжалом, — покрутил он оружие, которое уже получило несколько зазубрин.

— Само собой! Это тебе не фантомное оружие и даже не огнестрел, — согласился Пробудившийся. — Но мне кажется, что ты слишком осторожничаешь. Бить кинжалом надо резко, вложив всю силу и скорость. Не забывай про работу плеча, локтя, кисти. Это ведь как в боксе примерно. Чтобы получить мощный удар, надо задействовать все составляющие. И не переживай насчет того, что оружие застрянет или сломается.

— А это разве не историческая ценность? — покрутил он царский кинжал в руках.

— Да вокруг нас все — историческая ценность, — обозначил Карл рукой столичные окрестности. — Ножиков у нас еще много, а вот бойцов редкого Генома — нет.

— Хоррошо, постараюсь! — кивнул Илья.

— Чисто! — уведомила Диана, заглянув в магазинчик.

Парень направился в одежную лавку, чтобы присмотреть себе новые шмотки. Особо внимательно он одежду не выбирал, поскольку ее все равно порежут вскоре на ленточки.

— Хрс-ша-а-а… — услышал он странное рычание, когда копался в поисках штанов.

Откуда-то из-под прилавка вылезло уродливое зеленокожее существо. Бывшее когда-то женщиной, судя по всему. Вероятно, продавщица данного магазина, которую каким-то образом пропустила Скачиха при проверке. Теперь же девушка превратилось в изъеденного язвами монстра с горящими желтыми глазами, острыми зубами и капающей изо рта мерзкой зеленой слизью.

Упырь только проснулся от спячки, однако двигался все равно достаточно шустро. Илья бросился к выходу, но мертвяк успел выпрыгнуть из-за прилавка и встать у него на пути. Звать о помощи? Это будет выглядеть донельзя жалко. Значит, придется разбираться с упырем самостоятельно! Он больше не жалкий Иммунный, а настоящий Модифицированный. Больше нельзя убегать!

Илья сблизился с монстром и принялся наносить резкие удары, при этом уворачиваясь от острых когтей. Бой с зомби не походил на спортивный поединок. Мертвяки не соблюдали никаких правил, а также редко держали дистанцию. Упырь желал сблизиться с жертвой и вонзить клыки в его мягкую плоть, разорвать когтями и вкусить сочного мяса. Рыку пришлось носиться меж стендов с одеждой, уклонясь от выпадов нечисти. Благодаря высокой скорости у него получалось держаться с мертвяком почти на равных. И все равно удары когтей находили цель. То в руке, то в боку или животе появлялись кровоточащие раны. Ситуация усугублялась. Сердце билось с перебоями, Заряд подходил к концу из-за постоянной регенерации ран. Ему следовало спешить, не то силы и Заряд иссякнут, а без энергии повреждения будут зарастать слишком медленно.

Илье пришел в голову нехитрый план, который он сразу и реализовал. Парень схватил какой-то плащ с вешалки и набросил на несущегося упыря. Одежда попала точно на голову, скрыв ему на время обзор. Монстр принялся кромсать плащ когтями, однако возникшей заминки модификанту хватило. Рык припомнил слова Карла, так что вложил в удар всю свою силу и скорость. Хорошенько разогнался, после чего сделал хлесткий выпад и всадил кинжал в грудину нечисти. Оружие вонзилось в плоть с хлюпающе-скрежещущим звуком и вошло по рукоятку! Настолько мощным и слитным получился удар. Правда, сходу вытащить кинжал Рыку не удалось. Парень отступил в сторону, позволив упырю пронестись мимо.

Монстр еще несколько секунд агрессивно нападал, однако с каждым мгновением слабел. Все-таки Илье удалось попасть в сердце чудища. В итоге мертвяк остановился и грохнулся на пол магазина, изгваздав разбросанную одежду в едкой зеленой крови. Победа!

— Что случилось… Здесь был мертвяк⁈ — вбежала на шум обеспокоенная Соболева.

— Все в поррядке, я с ним справился! — гордо проговорил парень.

Следом за Дианой в магазин зашли и Карл с союзниками.

— Балбес! — неожиданно заругал глава. — От тебя никто не требовал сражаться с высокоранговыми упырями насмерть этим тупым ножиком! Какой смысл отправлять новичка на голодного льва с одной ложкой? Ты просто должен получить опыт сражений и выбить нужный навык. А уж потом начнешь геройствовать.

— Ум-н… извините…

— Ладно, — махнул Карл рукой. — Никто не знает, по каким именно критериям выпадают особые навыки. Возможно, тот факт, что ты рисковал своей жизнью, позволит выбить способность скорее. Тоже неплохо бы протестировать данный момент… В любом случае, ты сражался аки волк. Кстати, как тебе такое прозвище? Волк — звучит гордо.

— Мне такое не подойдет, — покачал головой Илья после краткого обдумывания.

— Не нравится? — искренне удивился Пробудившийся.

— Зовите меня Пес, — выпрямился Анисимов. — По мне так прреданность — более ценное качество, чем горрдость.

Карл приподнял брови, поскольку явно не ожидал такого заявления, однако возражать против решения парня не стал:

— Как скажешь, Пес. Добро пожаловать в стаю!

— Или скорее в зоопарк. Ку-хе-хе!

[Карл Веснин]

На расчистку дороги до ЦКАД ушло несколько часов. Мертвяки постоянно мешались. Стекались с соседних домов, вылезали изо всех щелей. К счастью, мы покончили с работой, обеспечив комфортный проезд для техники прямо от крепости до окружной магистрали. На ЦКАД дело пошло намного лучше! Дорога располагалась поодаль от жилых строений или офисных зданий, так что мертвяков шумом привлечь было сложнее. Да и свободные полосы встречались чаще. Я сдвигал машины, освобождая проход, пока мы не достигли двух важных мест: автосалона, а также склада строительных материалов, который располагался неподалеку.

За ЦКАД шла череда крупных складов и торговых оптовых зон, севернее начинались промышленные предприятия. На строительной базе определенно хватит материалов, чтобы обустроить крепость. Разве что фаянсовые изделия придется тащить из иного места, но с этим тоже разберемся.

Генератор затащили в автомобильный салон, завели и подключили к нему электрокар. Вольта должно хватит за глаза для перемещения среднего размера прицепа с грузом. Бесшумная работа — то, что надо для езды по инфицированным кварталам. Следовало продумать другие детали. Например, исключить лязг и скрежет устройства сцепки, подумать над оптимальными шинами. Возможно, понизить давление в них, чтобы камешки не отскакивали от колес будто пули. В общем, электрокар с прицепом должен катить по городу максимально тихо. Я в автомобильной технике разбирался не слишком хорошо, так что навесил эту задачу на подчиненных. Хорошо быть руководителем!