— Пара минут, и прыгнем, — не отрываясь от терминала, ответила Марго, — а что?

— Кажется, у нас неприятности…

— Что? Какие⁈

Отвечать Либерти не понадобилось — Марго и сама все увидела.

Неподалеку от «мертвого» крейсера, под которым они и спрятались, проплывал небольшой корабль чужих классом не больше фрегата. Эта сволочь методично расстреливала гражданские корабли, поднимавшиеся с планеты, причем выбирала те из них, что уже должны были совершить гиперпрыжок. Чертовы ублюдки не трогали другие корабли, но стоило кому-то задействовать гипердрайв — он тут же становился целью фрегата.

И вот теперь этот корабль засек «Ро-Кот».

Либерти надеялась, что их не тронут — они ведь гипердрайв не включали, и даже не собирались. Но, видимо, фрегату было плевать, его капитан решил на всякий случай уничтожить «Ро-Кот».

Два десятка ракет, выпущенных из пусковых установок фрегата, устремились к цели.

— Марго! Прыгай!

— Но я еще не рассчитала все, и…

— Там планеты или астероиды есть? Там, куда прыгать собираешься? — спросила Либерти.

— Нет вроде…

— Тогда плевать, где мы появимся! На сотню километров в сторону от намеченной тобой точки — это не проблема. Все равно там ничего нет. Прыгай!

Сама же Либерти задействовала системы обороны, намереваясь сбивать приближающиеся ракеты, однако их было два десятка. Уничтожить все не выйдет.

Тем не менее, Либерти принялась раздавать цели системе. Турели тут же включились и, дождавшись, когда ракеты будут в зоне действия их орудий, открыли огонь.

С ходу удалось снести четыре. Еще три не смогли облететь «труп» крейсера, взорвались, столкнувшись с ним.

Остальные же уверенно перли к «Ро-Коту».

Турели работали на пределе своих возможностей, но смогли уничтожить еще две.

Либерти скосила глаза на таймер. До «прилета» оставалось всего 4 секунды.

Она стиснула зубы, приготовилась к удару или даже смерти, как вдруг…цели просто исчезли, как и туша крейсера, вражеский фрегат, планета.

— Фу-у-ух… — облегченно выдохнула Марго, откинувшись на спинку кресла.

До Либерти же только дошло, что случилось — они таки прыгнули. Марго успела.

Либерти почувствовала себя так, будто несколько дней кряду тащила на себе тяжкий груз, и вот наконец-то только что его скинула.

Она сейчас одновременно испытывала и огромное облегчение, и сильную усталость.

Мысли покинули голову, неимоверно хотелось спать. А лучше просто полежать с закрытыми глазами, не думая ни о чем.

Однако расслабляться было нельзя. Она взяла себя в руки, и тут же раструсила Марго, развалившуюся в кресле и блаженно улыбающуюся.

— Эй, подруга! Не спать! Еще ничего не закончилось!

— А? — встрепенулась Марго.

— Давай, просчитывай гиперпрыжок! Отсюда сматываться надо. Или ты уже решила, что все, мы в безопасности?

— Черт, да, конечно, — спохватилась Марго, и вновь склонилась над терминалом.

На ее счастье Рико, любивший заранее просчитывать координаты для гиперперехода, и в этот раз не изменил своей привычке — у Марго уже были предварительные расчеты, осталось только подставить текущие координаты «Ро-Кота», просчитать все заново и…

Они таки ушли. Совершили переход в соседнюю систему, оттуда еще в одну, и в следующую.

Вот теперь уже можно было сказать, что они в безопасности — глубоко в тылу, далеко от места атаки чужих, да еще и в совершенно (во всяком случае, на первый взгляд) пустой системе…

«Ро-Кот» выключил движки, лишь оказавшись на орбите небольшой и пустынной планеты, единственной в этой системе.

— Все, пока можно тут остановиться, — заявила Марго.

— Я не против. Тут вроде тихо, — согласилась Либерти и поднялась со своего места.

— Ты куда? — тут же подозрительно зыркнула на нее Марго.

— Проверю Рико. Может, уже очухался…

— Я с тобой!

— Да я и сама справлюсь. Не переживай.

— Ну нет уж! — решительно заявила Марго и нахмурилась.

Либерти обратила внимание, что рука Марго лежит на кобуре, а из коридора доносятся тяжелые шаги — похоже, сюда направляется Бабка или Арни.

Либерти лишь усмехнулась. Ей не доверяют. Ну, оно и понятно…

Марго еще раз проверила все показатели и тяжело вздохнула.

— Ни черта не понимаю. Сколько он еще в отключке будет? Что с ним вообще случилось?

— Чем-то накачали, — пожала плечами Либерти, готовившая очередную капельницу, — причем чем-то мощным. Сколько он уже без сознания? Неделю?

— Около того.

— Плохо. Он так вообще может никогда не очнуться. Внутривенное питание уже заканчивается…

— Да ты посмотри на показатели! Он же в коме!

— Да не в коме он. Просто все показатели снижены. Его словно бы заморозили.

— Зачем?

— Ты у меня спрашиваешь? — хмыкнула Либерти. — Я откуда знаю?

— Что же ВКС хотели с ним сделать? — нахмурилась Марго. — А главное — зачем?

— ВКС тут ни при чем, — буркнула Либерти.

— Что? Ты о чем?

— Те рожи, которые сторожили корабль — ополченцы. К ВКС они никакого отношения не имеют, — пояснила Либерти. — Ну как…по идее они подчиняются ВКС, но на деле… Так! Я, кажется, придумала, что делать!

— Ну? — оживилась Марго.

— Подключаем к нему реанимационный набор, прогоняем кровь, чистим, затем накачаем адреналином и стимуляторами. Устроим шок для организма. Глядишь, очухается.

— А если нет?

— Тогда выбора нет — только садиться на планету и обращаться в больницу.

— А если его ищут? Если…

— Лучше пускай умрет? — поинтересовалась Либерти.

— Почему «умрет»? Нет… Кстати, — у Марго созрела новая идея, — а что если мы отправим его в клон-центр? Попадет в новое тело, и все будет нормально!

— То есть пусть умрет, — хмыкнула Либерти. — Нет, принцесса, так не получится. Его мозг сейчас в «гибернации». Не факт, что попав в новое тело, он очухается. Даже наоборот — все останется как прежде.

— Но почему?

— Потому что его «заставили» выключиться. Неважно, в каком теле он будет — новом или старом. Его нужно разбудить.

— Но как?

— Я предложила вариант.

Марго думала пару минут.

— Ладно, — кивнула она, — давай пробовать.

Подготовка и установка реанимационного набора заняла от силы десять минут, после чего устройство загудело, что свидетельствовало о том, что оно начало работать.

— И что? Ничего это не дало! — констатировала Марго.

— Ну тебе прямо все подавай и сразу! — хмыкнула Либерти. — Надо ждать… Сейчас его тело очистится от всей химии, которой его накачали, затем в дело пойдут стимуляторы, и вот тогда, если не очухается…

— Сколько это требует времени?

— Не знаю. Несколько часов. Может, сутки.

— Ладно. Будем ждать…

— Ты лучше проложи маршрут к ближайшей планете, где есть больница — нам еще с Юджином нужно что-то делать, не забыла?

— Нет конечно!

— Ну вот. Ищи планету потише и летим туда.

Марго лишь кивнула и пошла на выход из каюты.

Либерти же уселась в кресло, достала приватник и запустила игру. Уходить она не собиралась — нужно следить за процессом работы реанимационного набора, и в случае чего подкорректировать настройки.

Рико не пришел в себя, не проснулся, а в буквальном смысле «включился».

Боль в груди, ощущение, будто задыхаешься, прямо-таки заставило его вскочить и сделать вдох. Сердце колотилось как бешеное, все тело трясло.

— О! Вот и наша спящая красавица проснулась! Даже целовать не пришлось. Добро пожаловать в мир живых!

Рико повернул голову, отметив, что он находится в своей каюте на «Ро-Коте», и увидел в кресле под стеной Либерти.

— Ты? Как? — удивленно спросил он.

— Марго выпустила. Вы с Бородой облажались, пришлось вас вытаскивать, а сама она не справилась бы.

— С Бородой? — нахмурился Рико, пытаясь вспомнить, что же все-таки произошло, однако воспоминания были обрывочными, нечеткими. — Что…что случилось?