— А что ты сам помнишь?

— Помню, как мы сели в гравилет, летели на точку встречи, а дальше…

— А дальше вас сбил рапидус — подсказала Либерти, — ваша тарантайка рухнула.

— Не помню ничего, — помотал головой Рико.

— Ну, естественно: ты, похоже, с момента «приземления» в отключке был. Короче, по сути: Марго вытащила меня из капсулы, мы долетели до места падения вашей тачки, подобрали Бороду и отправились искать тебя.

— А я где был?

— Тебя забрали бойцы с рапидуса.

— Зачем? — удивился Рико.

— А я откуда знаю? — пожала плечами Либерти. — Зачем-то ты им понадобился. Куда-то хотели тебя доставить. Да, и кстати: тебя накачали какой-то дрянью, и ты лежал как бревно почти неделю.

— Неделю⁈ — опешил Рико.

— Угу. Так что? Чего им от тебя понадобилось?

— Если бы я знал… — хмыкнул Рико, — в городе мы нарвались на патруль ВКС, но смогли уйти…

— Не ВКС, а ополченцев местных, — поправила его Либерти, — в рапидусе, кстати, тоже они были. И врач, причем гражданский…

— Чем меня накачали? — спросил Рико.

— Без понятия, но дрянь мощная — они тебя просто «вырубили». Будто в гибернацию впал…

— А что с Бородой?

— Нормально все с ним. Лежит в той капсуле, в которую вы меня засунули, и видит сны. Ему тоже здорово досталось, но, думаю, выживет. Марго сейчас на мостике, прокладывает маршрут к ближайшей планете с больничкой. Сядем, и там вашего Юджина подштопают…

Рико попытался слезть с койки, на которой сидел. Руки и ноги были словно бы ватные. Он чувствовал себя неимоверно слабым — шевелиться совершенно не хотелось.

Когда он спустил ноги на пол и попытался стать ровно, его повело, в глазах потемнело — пришлось схватиться за стену, чтобы удержать равновесие, но не удалось — он вновь уселся на койку.

— М-да…здорово тебе досталось, — заметила Либерти, — но это все поправимо. Сейчас покормим, напоим, и очухаешься…

— Ты…почему ты не…

— Что? Почему не смылась? Ну, во-первых, у меня нет доступа к компьютеру вашего «Ро-Кота».

— Ты пыталась взломать крейсер. Неужели не смогла бы обойти защиту на «Ро-Коте»?

— Смогла бы, но для этого пришлось бы пристрелить вашу принцеску, затем потратить уйму времени на то, чтобы открыть доступ ко всем системам. А времени у меня как раз не было.

— Почему?

— Ты не помнишь? На планету напали чужие, начали бомбардировку. На орбите и вовсе ужас творился — ВКС разнесли в пух и прах…

— Ну там понятно… А сейчас? Кстати, где мы?

— В нескольких прыжках от Гамма-Проксимы. Тут безопасно.

— А сейчас почему ты не пыталась захватить корабль?

— Зачем? — с усмешкой поглядела на него Либерти. — Я легко могу даже сейчас вас всех порешить. Тебя вон соплей перебить можно, ваша принцесса на мостике — это вообще не проблема, ну а Борода…с ним вообще можно ничего не делать — пусть полежит в капсуле. Вот пара ваших железных дровосеков — да, это проблема…

— Придумала бы что-то, — пожал плечами Рико. — Захватила бы корабль и…

— И что? Дальше что? — ехидно спросила Либерти. — Мне ваш корабль на хрен не сдался! Есть трофей ценнее, и там сидит ваш Хороняка, который меня одну к крейсеру и на пушечный выстрел не подпустит.

— Понятно, — кивнул Рико и предпринял еще одну попытку подняться.

В этот раз ему удалось. Он даже смог, осторожно передвигая ноги, добраться до выхода из каюты.

— Ну и? Что теперь? — спросила Либерти.

— Попробую добраться до столовой и перекусить, — ответил Рико. — Жрать хочу неимоверно, того и гляди начну стены грызть.

— Я не о том, — отмахнулась она. — Как понимаю, найти спеца вам не удалось. Вы ведь за ним сюда прилетели? Где спец?

— Вне зоны доступа, — буркнул Рико.

— Ладно. Значит, надо искать другого. Варианты есть?

— Будут, но сначала дай мне прийти в чувство. Да и Юджину нужно помочь…

Ближайшей планетой, до которой можно было быстро добраться, являлась Зулуса Минутус, и Либерти крайне не хотела на нее садиться.

Вся проблема заключалась в том, что планета эта была населена религиозными фанатиками, да еще и слыла как одна из самых патриархальных планет среди обжитых людьми.

Собственно, это не было проблемой, но напрягало то, что женщины на этой планете не имели никаких прав, можно сказать, приравнивались к животным. И поэтому в идеале Либерти и Марго лучше было вообще не покидать корабль.

Однако им пришлось, справедливо рассудив, что Рико пока еще слишком слаб, и лучше ему остаться на корабле. Да и вообще, ему пока лучше не отсвечивать. Мало ли…

Ну а доставить Юджина в больницу должны были Либерти и Марго. Либерти — так как она уже здесь бывала и хорошо ориентировалась в местных правилах и традициях, ну а Марго — так как не хотела оставаться на корабле, желала непременно сопровождать Юджина.

Когда корабль уже сел, все было оговорено, Марго встала из-за штурвала и направилась в трюм, где возле аппарели ее должны были ждать Либерти, Рико и капсула с Юджином внутри, установленная на гравиплатформу (как иначе дотащить ее до больницы?).

Представшее перед Марго зрелище, мягко говоря, ее удивило.

Аппарель уже была опущена, капсула подготовлена, Рико и Либерти дожидались только ее. Но Либерти выглядела очень странно — в черном балахоне, закрывающем ее с головы до ног, скрывающем не только лицо, но и вообще все.

— Это что еще такое? — удивилась Марго. — На планете что, маскарад?

— Я же тебе говорила, что такое Зулуса Минутус? — ворчливо отозвалась Либерти под своим «чехлом». — Вот, теперь одевай…

Марго удивленно уставилась на кусок черной ткани, лежащий на капсуле.

— Что? Я не буду ходить в этой попоне!

— У тебя нет выбора. Если не наденешь, то у нас будут неприятности уже прямо в порту, — заявила Либерти, — тебя «обезличат».

— Это еще что?

— Поверь, ты не хочешь этого знать. Процедура болезненная и неприятная. После нее можно сразу в новое тело в клон-центре отправляться. Так что не выделывайся и бери накидку, или оставайся на «Ро-Коте».

— Ну нет уж! — буркнула Марго и таки взяла ткань.

— Тебе идет! — рассмеялась Либерти, когда Марго таки «оделась».

— Это черт знает что! Они что, идиоты? На кой черт…

— Так, — прервала поток ее негодования Либерти, — с этого момента тебе лучше помолчать. Говорить буду я, а ты помалкивай, а то найдем себе еще приключений на задницу. Говорила же — сюда лететь не стоило. Ох, чувствую, хлебнем мы тут горя!

— Все нормально будет, — успокоил ее Рико, — доставили Юджина в больницу, дождались, пока его приведут в порядок, и бегом назад. А я тут как раз закажу провизию и расходники, а то мы поиздержались.

— Угу… — вздохнула Либерти. — Ладно, пошли, что ли?

Либерти схватилась за ручку на гравиплатформе и потащила ее за собой. Та, несмотря на тяжеленный груз в виде капсулы, легко и послушно поплыла следом.

Пока Либерти и Марго добрались до больницы и отчитались, что сдали Юджина врачам, Рико успел сделать практически все, что задумал — нашел и заказал расходники, провизию.

А вот затем, пока ждал доставку, заскучал.

Делать было решительно нечего. От скуки Рико даже заказал себе местный фастфуд, оказавшийся на редкость специфичным — слишком острый, настолько, что от одного кусочка мяса, завернутого в пресную лепешку, горел не только рот, но и все внутренности.

Тем не менее, такая пища пришлась Рико по душе. Необычно, есть можно, только запасшись несколькими литрами воды, но все же вкусно.

А вот затем начались неприятности.

Когда ему позвонила Либерти, Рико уже понял, что произошло нечто непредвиденное и явно нехорошее.

— Рико! У нас проблемы!

— Твою же…у нас хоть что-то может пройти спокойно и по плану? — вздохнул он. — Ну, что случилось?

— Марго тут взбрыкнула. Сняла свой «чехол», проходящий мимо мужик сделал ей замечание, и тут понеслось… Ее забрали в полицейский участок…