Рико кивнул.

Вот ведь засранец… Теперь Рико понял, что тип в сортире — это не результат глупой шутки. Это была проверка, которую Рико прошел. Причем только потому, что фольклор — его хобби. Надо же…никогда не знаешь, что и когда тебе пригодится…

— Ладно, хрен с ними, с Ягой и этим придурком, что к вам полез…и с ассамблейцами тоже, — Смирнов в очередной раз разлил водку по стопкам. — Кстати, курсируют слухи, что скоро Ассамблее конец, что меня не может не радовать.

— Конец? — лицо Димма удивленно вытянулось.

— Ага, — беззаботно кивнул Смирнов, — по головизору, по новостям что ни день, то новые свары. Похоже, они там не могут поделить власть.

— И что? — не понял Димм.

— То, что очень скоро они эту власть начнут вырывать друг у друга. Знаете, чем такое обычно заканчивается?

— Распадом государства, — буркнул Рико, — Ассамблея распадется на более мелкие государства.

— Именно, — кивнул Смирнов, — и черт бы с ней, я бы даже сказал — побыстрее бы…

— А вам это зачем? — спросил Димм.

— О…это время возможностей. Тот, кто не упустит свой шанс, может очень высоко подняться, — рассмеялся Смирнов, — так что глядите внимательно, держите нос по ветру. И как только повеет ветер перемен — ставьте парус… Черт, да я прямо поэт!

— Прозаик, — хмыкнул Буба.

— Про каких, на хрен, заек⁈ — возмутился Смирнов, и он, уже будучи поддатым, пропел: — Ви-и-инд оф чендж! Я фоллоу зе москва, доун ту горки парк, лисинг ту зе винд, оф че-е-ендж!

— Красиво. Это на каком вообще? — заинтересовался Димм.

— На английском, — ответил Смирнов, — а песня про то, что на моей прародине происходило.

— Ветер перемен, — кивнул Рико, — Скорпионс, кажется…

— О! Кощей, а ты разбираешься в хорошей музыке! — загоготал Смирнов и хлопнул Рико по плечу.

— Я думал, вы такое предпочитаете, — Рико указал на хрипящие динамики, из которых опять лилось что-то про тюремный шаттл, опускающийся к добывающей колонии.

Смирнов лишь скривился.

— Неошансон… — брезгливо буркнул он, — хватит с меня этой «романтики». Я, знаете ли…

— Босс! — рядом с их столиком появился один из боевиков.

— Ну, чего тебе? — недовольно скривившись, спросил Смирнов.

Тот наклонился и начал шептать что-то на ухо…

Смирнов выслушал его, жестом велел убираться и тяжело вздохнул.

— Ну что за дерьмо… — вздохнул он.

— Что там? — заинтересовался Буба.

— Пропал очередной рабочий, — пояснил Смирнов.

— Опять? — воскликнул Буба.

— Не опять, а снова, — буркнул Смирнов.

— Да что за чертовщина! Точно тебе говорю — надо туда отправить людей и…

— И что? — рявкнул Смирнов. — Ты уже отправлял! Был от этого толк? Нашли что-нибудь?

— Ну, нет… — буркнул Буба.

— А о чем речь? — заинтересовался Димм, которого от спиртного изрядно развезло.

— Есть у нас на поверхности планеты пара шахт под нашим контролем, и уже полгода там пропадают люди… Никак не можем разобраться с этой чертовщиной. А кстати, г-дин Рик, быть может, вы нам поможете? Ведь искать людей — ваш профиль?

Рико скрипнул зубами. Черт подери, опять спектакль, и Димм на него клюнул. Теперь понятно, почему Смирнов был таким добряком и решил подогнать Рико корабль. Это не подарок, это оплата за работу. И вот, собственно, сама работа…

— Слушай, может, я все-таки помогу?

— Нет, не может, — покачал головой Рико, — и поверь мне — оно тебе не надо. Ты хотел найти свое место, заработать денег — вот и двигайся в этом направлении, а о работе наемника забудь.

— Ладно, — кивнул Димм, — хотя все это очень интересно. А как думаешь, что все-таки с этой шахтой не так? Почему там люди пропадают?

— Пока не знаю, но надеюсь скоро выяснить…

Тут Рико покривил душой. О том, что происходит, у него уже было несколько версий, но все они нуждались в проверке.

Что касается Димма — Рико решил просто не втягивать его в свои дела. В конце концов, парнишка и так помог, Рико подкинул ему денег, дал несколько дельных советов, короче, отблагодарил достойно. И на этом все. Вешать себе на шею человека, совершенно не приспособленного к той жизни, к которой привык Рико, он не хотел.

Пусть лучше займется перевозками, добычей ресурсов или еще чем подобным. Тем, где намного меньше шансов поймать пулю.

— Ладно, — повторил Димм, — и, надеюсь, еще свидимся?

— Наверняка, — кивнул Рико, хоть шансов на встречу не так уж и много, учитывая, насколько огромным сейчас является ореол обитания людей и как далеко от его центра собрался Рико.

Димм подхватил свои вещички и направился к ангару, в котором стоял транспортный корабль, идущий к ближайшей аграрной планете, где имелся большой космопорт. Там Димм планировал разучить несколько баз данных, благо деньги у него теперь были, и затем найти нормальную работу…

Когда двери шлюза за Диммом закрылись, Рико облегченно выдохнул. Так, своего случайного знакомого из дерьма, в которое они вляпались, выпутал, теперь надо думать, как выпутываться самому.

Хотя что там думать? Нужно выполнить задачу, которую ему поручил Смирнов, и затем надеяться, что мафиози сдержит свое обещание — даст Рико корабль…

Выполнить задачу…легко звучит. А с чего начать — Рико не представлял.

Он еще раз прокрутил в голове весь вчерашний разговор.

— Так есть хоть какие-то догадки, как именно пропадают люди? Из-за чего, почему? — спросил он тогда у Смирнова.

— Нет, — покачал тот головой, — вообще ничего. Ни зацепок, ни подсказок.

— Блеск, — хмыкнул Рико, — ну хоть что-то ведь должно быть? Хоть какие-то странности?

— Странности? — переспросил Смирнов и задумался.

— Что, есть нечто такое? — поинтересовался Рико.

— Да нет вроде…

— Есть кое-что, — вмешался Буба. — Как раз перед тем, как начали пропадать люди, кто-то пустил слух, что в нашей шахте нашли следы предтечей.

— Бред! — отмахнулся Смирнов. — Просто на Бримор накануне прилетели эти, что древности раскапывают…как же их…

— Археологи? — подсказал Рико.

— Точно, археологи, — кивнул Смирнов, — они обосновались неподалеку от нашей шахты. Там вообще полно старых, заброшенных…

— Так может, слухи не безосновательны? — поинтересовался Рико.

— Да только ни хрена они не найдут, — усмехнулся Буба, — и вообще — вся эта их археологическая дребедень яйца выеденного не стоит.

— В смысле?

— Да нет тут ничего. Пустая, безжизненная планета. Единственное полезное и интересное, что есть, — это руда.

— Но почему-то же они именно на Бримор прилетели… — задумчиво сказал Рико.

— Да он просто ближе всего к их миру, — отмахнулся Буба. — Выбили бабло из инвесторов, или как их там, и полетели. Все эти вшивые археологи ведь на станции трутся. Вон, от тетушки Мин Е Ти не вылезают.

— Что за тетушка?

— Хозяйка публичного дома, — ответил Буба, — у нее самые лучшие девочки. Ассортимент огромный! А чего они умеют! Ух…

— Ну хватит, хватит, Буба, — рассмеялся Смирнов, — а то слюной капать начнешь…

— Так значит, никаких следов предтечей нет? — уточнил Рико. — Вы уверены?

— Да, — кивнул Буба, — мы с ребятками пообщались с ними… Да и местные, что на них работают, нам все сливают. Ни хрена они не нашли. Вообще.

— Тогда откуда слухи?

— Да какой-то дурак этих археологов увидел и понеслось.

— Вообще, такие слухи обычно запускают владельцы шахт… — осторожно высказал свою мысль Рико.

Дело в том, что на шахтах всегда не хватает людей. И очень часто владельцы запускают слушок, что, мол, кто-то когда-то нашел там нечто ценное. Причем настолько, что тут же бросил работу, свалил в закат и теперь шикует на лучших курортных планетах, или же осел на одном из Золотых миров.

Собственно, народ такие истории любит, и такие истории привлекают любителей халявы — они бодро слетаются на «место находки», нанимаются в шахтеры и начинают копать, надеясь, что именно они сорвут следующий куш. Конечно же, надолго их не хватает, но владельцам шахт достаточно и этого — люди готовы работать за копейки, лишь бы их допустили в место, где можно озолотиться.