Хоть бы один спел что-то из серии: «Я — олень, мозгов нет, даже чтобы украсть. Меня поймали, и поделом. Конец».

— Добро пожаловать! — стараясь перекричать музыку, выдал Смирнов. — Присаживайтесь. Любочка! — он махнул рукой официантке, — организуй нам тут все по высшему разряду.

Девушка оказалась неимоверно быстрой — пока Смирнов, Рико, Димм и Буба усаживались за стол, девчонка уже прибежала назад, быстро расставив перед гостями рюмки, а в центр выставив бутылку водки.

Рико мысленно застонал. Угораздило же его, не особого любителя выпить, попасть к людям, у которых алкоголь — это прямо-таки вековая традиция, без которой ни один серьезный разговор не начинался.

Смирнов быстро разлил водку по рюмкам, поднял свою и произнес тост:

— Ну, будем! — тут он растянул лицо в пренебрежительную улыбку и добавил: — Или, как говорят эти олухи из Ассамблеи: «На здоровье!».

— Будем! — повторили Рико, Буба и Димм, они чокнулись рюмками и тут же опрокинули их содержимое в себя.

Рико не поморщился, хотя вкус этого напитка он на нюх не переваривал.

— Так и все-таки, — крякнув, но так и не закусив, начал беседу Смирнов, — что привело тебя сюда?

— Сказал же — корабль думал прикупить, но…

— Но?

— Но по пути кое-что произошло, и так вышло, что я оказался на мели.

— То-то я думаю, зачем самому Джону Рику скручивать детали с моего транспортника, — хохотнул Смирнов и тут же посерьезнел: — А что за корабль то надо?

— Да какая теперь разница? — отмахнулся Рико. — Денег толком нет. Сейчас вот тебе отдам то, что с запчастей поимели, и все…

— Да кому эти слезы надо! — отмахнулся Смирнов. — Оставь. Мне даже льстит, что меня обнес Кощей.

Он заразительно засмеялся, Буба его поддержал, следом присоединились Рико и Димм.

— Ну, я ведь не знал, что это твой корабль, — отсмеявшись, заметил Рико, — если бы знал…

— Да ладно. Не бери в голову! — отмахнулся Смирнов и задумался. — Слушай…

Рико напрягся. Еще в тот момент, когда Смирнов его «узнал», стало понятно — местному авторитету что-то нужно. Уж слишком он гостеприимен.

— Я ведь не только наслышан о тебе, но еще и кое-как связан с теми людьми, на которых ты работал… Помнишь ту историю со спейсерами? Когда сволочи напали на транспорты Потапа Орионского? А потом ты их прихлопнул и вернул все украденное? Так ведь парочка транспортов была с моим товаром. Так что, получается, я перед тобой в долгу…

— Потап банковал, — ответил Рико, судорожно соображая и пытаясь вспомнить эту историю, о который слышал лишь краем уха. Потап — авторитет, держащий перерабатывающие комплексы в поясе Ориона, кому-то перешел дорогу. Ну, либо спейсеры почему-то затаили на него обиду и принялись нападать на транспорты, перевозящие сырье. Какая бы предыстория у этого ни была, а закончилось как-то неожиданно быстро и легко — кто-то перебил целую эскадру спейсеров, точнее вырезал экипажи, пока те отдыхали на орбите одной из лун, где была организована их база. Теперь стало понятно, кто это сделал… Кощей, роль которого нацепил на себя Рико.

— Так то оно так, — кивнул Смирнов, — но все равно… Короче так. Нам недавно пригнали потрепанный корвет. Серия «БэЭмВу». Знаю, ты такие особо не празднуешь, но ничего похожего на твоей «Мустанг» у нас нет и не было никогда. Ну короче, мои ребята приведут корвет в порядок и отдадут тебе.

— Даже не знаю, что и сказать, — осторожно ответил Рико, — как уже говорил, с финансами у меня…

— Успокойся! — отмахнулся Смирнов. — Какие деньги? Это от чистого сердца подарок. Единственное «но»…

Тут Рико напрягся. Сейчас и прозвучит главное условие.

— Нужно подождать неделю-полторы. «БэЭмВу» не из новых, запчасти на такие, сам знаешь, днем с огнем не найдешь. Так что надо время, чтобы кораблик восстановить.

— Да какие проблемы, — пожал плечами Рико, — полторы недели можно и подождать.

— Ну и отлично, — обрадовался Смирнов. — Ну что, по второй?

Уже спустя двадцать минут Рико осознал, что опьянел. Хоть алкоголь и подавался мелкими дозами, однако шибал по мозгам конкретно. И, что самое неприятное, незаметно.

Рико извинился, поднялся из-за стола и направился в туалет. Там он достал из кармана пластину с алконейтрализатором, выковырял одну пилюлю и забросил в рот.

Умывшись, он поглядел в зеркало.

Таблетка уже начала действовать, и Рико почувствовал, что уже не настолько пьян, как был парой минут ранее. Вот и отлично! Жаль только, что таблетка не поможет ему завтра, когда наступит похмелье… Впрочем, он не особо много выпил, так что, может, ничего и не будет.

Однако интересный вопрос — Смирнов специально ему подливал или же это для них в порядке нормы?

Если специально, то зачем? Убить Рико? Вряд ли… Скорее уж Смирнову от Рико что-то надо…

— Эй! Баба Яга!

Внезапно появившийся в туалете гопник был мгновенно прижат к стенке рядом с раковиной. Рико лишь чудом удержался, чтобы не ударить его.

Черт! Ну какой дурак так делает? Зачем было так вламываться в сортир? А вообще Рико осознал, что за последнее время у него начали сдавать нервишки. И немудрено: сначала облава, из которой он еле выбрался, затем «МЕРКи», от которых отбился скорее случайно и чудом в лице Димма, их отвлекшего. Вот нервы и пошаливают.

Но нет, в конкретно этой ситуации виноват именно полудурок, вломившийся в сортир.

— Эй братан, братан! — захрипел тип, которого Рико все еще держал за горло, приподняв над полом и прижав к стене. — Извини, я не хотел…

Рико отпустил пленника, и тот сполз по стене, сел на задницу и принялся растирать шею, в которую Рико вцепился мертвой хваткой.

Рико же направился на выход, вернулся в зал и сел за столик, где его дожидались остальные.

— Все в порядке? — нахмурился Смирнов, поглядев на Рико.

— Да, все в норме, — кивнул тот.

— Ну так вот… — продолжил Смирнов историю, которую рассказывал перед тем, как Рико отлучился, — и идем мы, значит, с ним по ангару, и видим…

В этот момент к их столику подошел тот тип, которого Рико чуть не придушил в сортире.

— Простите, босс…

— Чего тебе? — недовольно буркнул Смирнов, глядя на бойца.

— Я…хотел извиниться, — тип глядел виновато, причем обращался к Рико,– ребята решили пошутить, а я, дурак, согласился. Извините еще раз…

— А что ты сделал? — заинтересовался Смирнов.

— Да…назвал вашего гостя кличкой, которую он не это…ну, не нравится…

— Бабой Ягой, — тут же подсказал Рико.

— Чертов идиот! — воскликнул Смирнов. — И как только мозгов хватило?

— Еще раз извините, — тип бочком-бочком попятился прочь.

— Пошел отсюда! — рявкнул на него Смирнов, и этот рев ускорил отступление «шутника» — тот моментально ретировался с глаз долой.

— Я извиняюсь, г-дин Рик, — повернулся Смирнов к Рико, — эти кретины любят тупые шутки. А кстати, отчего такая не любовь к этой кличке? Из-за того, что ее дали вам ассамблейцы?

Ассамблейцами Смирнов и все его сородичи, выходцы из сектора Велес, чьи предки были славянами и жили на Земле, в государствах, которые называли обобщенно СНГ, называли жителей Золотых миров, продвинутых производственных планет, и вообще — обитателей всей центральной части и наиболее успешных провинций Ассамблеи.

— Нет, не поэтому, — Рико любил народный фольклор и отлично разбирался в мифологии, легендах и сказках земных народов, — дело в том, что «Баба Яга» — это персонаж, конечно, страшный, опасный, но…он женский. Кощей — это тоже персонаж сугубо негативный, но мужской.

— И все? — делано удивился Смирнов.

— И все, — кивнул Рико, — а вы этого не знали? Я был уверен, что сказки про Бабу Ягу, Кощея Бессмертного, Иванушку-дурачка и прочих рассказывают детям и по сей день.

— Рассказывают, — кивнул Смирнов и рассмеялся, — и кто такая Баба Яга, я, конечно, знаю. Просто стало очень любопытно, что именно вас обижает в этой кличке. Получается, только то, что это женское имя?