Так что когда он запыхался, замешкался, Рико отбил удар его товарища и бросился вперед. Легко отбив дубинку, которую враг выставил перед собой, Рико как волчок закрутился и ударил ногой в грудь противника.

Тот отлетел назад, упал на столик, сломав его своим весом. Ну а пока он ворочался, пытаясь подняться, Рико уже разбирался с последним из врагов.

Тот понял, что дела у него плохи, и бросился в самоубийственную атаку, с перекошенным лицом и выкатившимися из орбит, бешеными глазами он махал своим оружием, как полоумный.

Вот только замахи его были длинными, удары медленными, и Рико с легкостью от них уклонялся: присел, отклонился назад, повернулся боком, пропуская со свистом рассекающую воздух дубинку.

Удар локтем в бок противника, дубинкой под коленку, и финишный удар, отправивший врага в нокаут.

— Да кто ты такой? — донеслось от двери.

Рико мгновенно выхватил свой энергопистоль, навел его на «командира», который тоже достал оружие и целился в Рико.

В этот момент заворочался тип, который и начал «беседу». Но Рико, не сводя взгляда с «командира», коротким ударом без замаха отправил «очухавшегося» дальше спать.

— Конец тебе, урод! — процедил сквозь зубы «командир».

Рико лишь усмехнулся.

— Так стоп! Убрали пушки!

Говорил тот самый мужик, стоящий рядом с «командиром». Рико был прав, решив, что он и есть если не сам Смира, то ближайший его помощник. Однако на приказ этого типа Рико реагировать не собирался, так же, как «командир», продолжавший целиться в Рико.

— Буба! Кому сказал! Волыну опустил!

Командир нехотя опустил руку с оружием в ней.

— Теперь ты!

В этот раз тип обращался к Рико.

Секунду поколебавшись, Рико все же вернул оружие в кобуру.

— Ты кто, мать твою, такой? — спросил тип.

— А ты кто такой? — поинтересовался Рико.

— Я тот, чьи вещи ты украл!

Ого! Так это все-таки действительно сам Смирнов?

— Кто ты вообще такой? — спросил он. — Наемник?

Рико лишь кивнул.

— Как твое имя?

— Джон Рик, — ответил Рико.

— Рик? Джон Рик? — похоже, Смирнов был удивлен, услышав эту фамилию и имя. — Что ты тут делаешь?

Рико лишь пожал плечами.

— Джон Рик здесь, на Бриморе? У нас? — Смирнов явно все еще не верил Рико. — Но что ты тут забыл?

— Долгая история…

— А где твой корабль?

Рико напрягся. Черт подери! Похоже, имя «Джон Рик» довольно известное в узких кругах. Еще бы знать, кто это… И самое прикольное — Смирнов о «нем» слышал, но явно никогда не видел. Тем не менее, как бы не попасть впросак? Неудачно соврешь, и Смирнов поймет, что перед ним самозванец. А попасться на лжи можно в любой момент — Рико ведь понятия не имеет, роль какого человека играет. Может, признаться, что это лишь случайное совпадение и…

Нет. Тогда, вполне возможно, все начнется заново, а Рико совершенно не хотелось меряться силами со всей шоблой Смирнова, да и во враги его заполучить тоже не желательно. Хватит того, что Кассель, прямо-таки ненавидящий Бороду — давнего приятеля и партнера Рико, имеет теперь зуб и на самого Рико.

Так что же делать?

— Корабль пропал, — набравшись смелости, ответил Рико, — и я его ищу…

— Хм…а я думал, что это слухи, — хмыкнул Смирнов, — ума не приложу, каким надо быть тупым ублюдком, чтобы угнать корабль самого Кощея!

Оп-па!

А вот теперь что-то начало вырисовываться. О Кощее, во всяком случае, Рико слышал.

Этот тип был никем иным, как наемным убийцей. Причем именно так. Не наемник, а киллер. Причем работал он по большей части исключительно на русских. Собственно, в их кругах и был хорошо известен.

Впрочем, другие мафиозные кланы о нем тоже слыхали. Правда, там он у них фигурировал под совершенно иной кличкой и, что забавно, сам Кощей эту кличку не любил. Она его просто бесила.

Собственно, это все, что знал Рико об этом человеке, и это было плохо, ведь именно его ему и предстояло сейчас играть…

— Так, — меж тем заявил Смирнов, — чего мы тут торчим? Пойдем, в нормальном месте поговорим и выпьем чего-то пристойного… Этот гадюшник не место для самого Джона Рика.

Рико кивнул Димму, и они вместе отправились следом за Смирновым, уже покинувшим бар.

— Кажется, мы здорово влипли, — прошептал Димм.

— Не боись, прорвемся! — бросил Рико. — Главное — не лезь на рожон. Не наглей, но и не трусь… Старайся поменьше говорить… А лучше вообще молчи.

— Ладно, — кивнул Димм.

Пока добирались до «нормального места», Смирнов на правах радушного хозяина решил провести экскурсию.

— Это центральная часть станции. Здесь магазины, рестораны, бордели, и вообще, все, что душе угодно. Большая часть посетителей станции — торговцы с фронтира, шахтеры, старатели. Всяких толстосумов и ублюдков-корпоратов у нас не бывает. И им здесь нечего делать, да и мы таких тут не любим… На планете особо делать нечего — условия для жизни там не подходящие, хотя есть несколько семей, что пытаются обустроиться. Все остальные — шахтеры. На поверхности планеты богатые руды… А вы, г-дин Рик, надеюсь, сюда не по работе?

— Нет, — покачал головой Рико.

— Ну, как понимаю, и не для отдыха. Место это, конечно, тот еще мусорник, но…кто умеет искать, даже здесь сделает деньги.

— Видел я места и похуже, — ответил Рико, — а здесь порядок, спокойствие. Вполне прилично.

— Благодарю, — кивнул Смирнов, будто порядок и спокойствие Бримора — исключительно его заслуга. — Так все-таки, почему вы здесь?

— Одна из остановок по пути, — пожал плечами Рико.

— И куда направляетесь?

— Во фронтир…

— Хм…думаете, ваш корабль там?

— Вот как раз и узнаю.

— А чего не наняли корабль и не полетели сразу туда?

Рико уже начал уставать от всех этих вопросов, но вежливости ради вынужден был отвечать.

— Так проще. Не хочу, чтобы много людей знало, куда я направляюсь.

— Логично. С вашей репутацией это правильное решение, — хмыкнул Смирнов, — хотя…я бы, окажись на вашем месте, просто купил бы какой-то неприметный корабль и сам бы долетел до нужной системы. Так точно вы не привлечете к себе лишнего внимания…

— Дельная мысль, — кивнул Рико. Если бы еще этот тип подсказал, где можно взять корабль… — А кстати, у вас здесь есть корабли? Имею в виду, не старые развалюхи, а способные добраться до отдаленных систем, без того, что часть систем отключится?

— Это разборка, — вздохнул Смирнов, — здесь нового ничего нет. А наши клиенты предпочитают то, что подешевле. Знаете ведь, народ с фронтира рукастый — все могут починить, все заставят работать до последнего…

— Я и не потяну новое, — признался Рико, — но от корабля в более-менее пристойном состоянии не отказался бы.

— Пристойном? — нахмурился Смирнов. — Надо подумать… Ну-с, пройдемте. Мы уже на месте.

Сложно сказать, почему это заведение по мнению Смирнова могло считаться лучшим, чем то, откуда они пришли. Лично для Рико здесь было даже хуже. Он ушел из кафе, а оказался… в рюмочной, наливайке, рыгальнике — иначе и не назовешь. Быть может, обстановка такая была, быть может, рожи за столиками создавали такое впечатление, а может, ревущая из динамиков под потолком музыка.

Рико подобное терпеть не мог. Неошансон, причем в самом мерзком его проявлении. Всякие «ради нее», «для тебя», «об нее» он воспринимал спокойно, но вот «летит на шахту тюремный скотовоз» или «над станцией кружит рапидус и корпорат следит за мной…» он на нюх не переваривал.

А здесь, как назло, звучало нечто из этого же репертуара. Примитивное трыньканье разбавлялось хрипловатым бормотанием очередного «певца»:

И полицейский гравилет,

Сейчас меня он увезет.

И глыба в черной пустоте

Отныне домом станет мне.

А ты меня не стала ждать,

И горевать и тосковать,

Уже себе нашла

Ты корпоратского козла…

Ну как же ты…

Ну как же ты…

А как же наши все мечты…

И прочее бла-бла. У них даже мотив не меняется и смысл, по сути, он тот же: Ты (дождалась/не дождалась — подчеркнуть нужное), копы-козлы-корпораты, кандалы-этап-колония… И как итог «все вокруг козлы».