— «РоботЭкс» заплатит еще больше, — усмехнулся Рико, — и грохнет нас заодно. Нет уж, эти штуки надо отдать ВКС.

— Да ты с ума сошел! — выпалили в один голос и Фэйтон, и Либерти.

— Поймите, сейчас чужие просто уничтожают людей с помощью этих ТПП. Если мы передадим эти штуки воякам, вполне возможно, что они смогут научиться делать то же самое или нейтрализовать вражеские попытки «украсть» людей. В конце концов, это ведь может стать оружием, которое переломит ход войны!

Либерти и Фэйтон молчали.

— Нужно рассказать остальным, и уже вместе принять решение, — заявила Либерти.

Споры были жаркими, и это еще мягко сказано. Причем развернулись они вовсе не в ту сторону, куда ожидалось.

Речь сейчас даже не шла о том, сообщать ли ВКС о находке. Суть спора заключалась в том, что к началу «собрания» Фэйтон обнаружил еще кое-что: координаты планеты, на которой должен был находиться тот самый ТПП, на который он во время эксперимента отправлял яблоки.

Собственно, Фэйтон, Хороняка и Либерти предлагали отправиться туда и забрать устройство.

Рико, Марго и Юджин этой идее противились, так как система, где и находилась та самая планета, была на самой границе человеческих миров. Причем граничила она не с неизведанным фронтиром, а с территорией чужих.

Иначе говоря, был огромный риск того, что можно было напороться на один из патрулей врагов и получить на орехи.

— Да бросьте! — возмущался Фэйтон. — Там вообще ничего нет! Если патрули чужих и летают, то по своим системам. Зачем им соваться в человеческие, к тому же такие же пустые и никакой ценности не имеющие?

— А если чужие обнаружили ТПП? — предположил Юджин. — Они же откуда-то добыли технологию? Думаю, никто уже не сомневается что та штука, которую мы видели на Баштане, и та, что была здесь, на крейсере — одно и то же. Вопрос только в, так сказать, размерах. Тут телепоратор, или как эту хрень назвать, миниатюрный, а чужие использовали уже здоровенную хреновину, способную перенести целый городской квартал.

— Нет, исключено! ТПП точно остался на планете! — не согласился с ним Фэйтон.

— Почему? Обоснуй!

— Легко! Если бы чужие его нашли — забрали бы к себе, а так сигнал идет именно с той планеты. И я проверил — она фигурирует в бортовом журнале. Крейсер там побывал, и наверняка ТПП сбросил на планету, так что он все еще там. И еще момент: если бы его обнаружили чужие, то вряд ли бы они с нами играли: не стали бы проводить эксперименты вроде получать от нас яблоко или отправлять обратно.

— А если это ловушка? Может, они специально тебе подыграли?

— Тогда проще было прислать нам не яблоко а боевиков. Вот бы огребли тогда! — заметил Фэйтон.

— Я считаю, что отсюда надо сваливать, быстрее добираться до обитаемых миров, и там сообщить о находке ВКС, — заявила Марго.

— Сваливать надо, — согласился с ней Рико, — тем более что лететь нам предстоит очень долго. Гиперпривод крейсера не работает.

— Как не работает⁈ — возмутились все хором.

— Вот так, — пожал плечами Рико, — он старый, как сама жизнь, еще и барахлит. Его опасно запускать — можем прыгнуть черт знает куда, и не факт, что не в планету или звезду. Нужно лететь своим ходом.

— Да ты представляешь, сколько на это уйдет времени? — возмутился Хороняка.

— Не представляю, а точно знаю, — ответил ему Рико, — около 5 лет. Все уже посчитал.

— Пять лет? — ужаснулась Марго. — Пять лет в этом гробу провести? Ну уж нет!

— Мы заляжем в капсулы, и весь полет просто проспим, — ответил ей Рико. — Большую часть времени корабль может лететь в полностью автоматическом режиме, лишь на отдельных участках пути один из нас будет просыпаться, проверять координаты и корректировать маршрут.

— И сколько таких «участков» будет? — уточнил Хороняка.

— Около десяти. Будем по очереди просыпаться и проверять. Неделя бодрствования, и опять в капсулу.

— Хм… А что, это идея! Прыгать при неисправном гиперприводе я точно не хочу, — заявила Либерти.

— Есть вариант еще проще, — заявил Юджин, — оставить на корабле дежурного в капсуле. В случае каких-то проблем автоматика его разбудит. А все остальные возвращаются в обитаемые миры, там сидят тихо, как мыши, и ждут, пока до них не доберется крейсер.

— Это уже лучше, — проворчала Марго, — не хочу летать пять лет, и тем более мариноваться все это время в капсуле.

— Кстати! Отличная идея! — поддакнул Рико. — Мы можем смотаться на «Ро-Коте» к какой-нибудь станции, купить гиперпривод и вернуться назад, поставить его на крейсер. Тогда можно будет совершить прыжок уже без всяких рисков.

— Долго это все… — покачал головой Хороняка, — туда…сюда… Еще кто-то засечет что мы мотаемся черт знает куда и попытается отследить…

— За гипером и назад, — предложил Рико, — а если свяжемся с ВКС, то и вовсе можно прилететь с конвоем. ВКС прикроют.

— Слушай, я вот понять не могу, — взорвался Юджин, — ты топишь за то, чтобы сдать находку ВКС, будто все еще на службе. Ты вообще о последствиях думаешь?

— Каких?

— Шиш нам, а не деньги! — пояснил Юджин. — Крейсер заберут, мы сами несколько месяцев будем сидеть в каталажке на какой-нибудь секретной станции ВКС, и вообще, не факт, что нас отпустят. Вот такое вот спасибо мы получим. Оно нам надо? Нет уж! Нужно сначала доставить крейсер, продать его, затем сбросить эти миниатюрные ТПП какой-нибудь корпорации, а вот уже затем сдать большие ВКС. Причем отправить сообщение контрразведчикам с координатами станции, на которой мы и оставим им ТПП. А сами оттуда заблаговременно смоемся. Тогда с нас точно взятки гладки — технология ни хрена не секретная, она уже будет у корпоратов, мы свое дело сделали, ловить нас бесполезно.

— Угу, если корпораты нас не грохнут во время торгов, — буркнул Рико.

— Одновременно все сделаем, — предложил Юджин, — тогда и у корпов не будет желания нас грохнуть. Смысл?

— Так, летим домой! Это факт! — решил подвести итог дискуссии Хороняка. — Поднимаем крейсер и валим к обитаемым мирам. Ни в какие жопы мира не суемся. Согласны?

— Согласны, — кто-то ответил с облегчением, кто-то с явным недовольством, но все же решение бело единогласным.

— Далее, — продолжил Хороняка, — когда крейсер станет на курс, как поступаем? Бросать крейсер без экипажа нельзя. Кто-то должен остаться.

— Пять лет в этой консервной банке я сидеть не буду, — сразу же заявила Марго.

— И не надо, — успокоил ее Хороняка, — смотаться за гиперприводом и притащить его назад займет максимум месяц-два. После этого поставим гиперпривод и быстро допрыгаем прямо на крейсере до ближайшей станции или обитаемой планеты.

— Ну тогда ладно. Пару месяцев тут я еще могу потерпеть, — кивнула Марго.

— И я останусь, — заявил Хороняка. — Движки вроде работают, но переживаю я чего-то. Однозначно за ними глядеть надо.

— Тогда я за гипердвижком отправлюсь, — сказал Юджин, — а Рико со мной, чтобы по пути смог настроить…

— Только предварительно, — встрял Рико, — настроить гипердвижок можно лишь после установки на корабль.

— Да неважно, — отмахнулся Юджин. — Ну, все согласны?

Крейсер впервые за долгие годы оторвался от астероида. Медленно, вальяжно, будто до конца так и не отойдя от сна, он начал отдалятся от куска камня, ставшего ему тюрьмой, а затем развернул нос и полетел прочь.

Через несколько дней он должен был покинуть эту систему, а затем ему предстоял очень длинный путь. Приблизительно через неделю из его ангара должен был вылететь «Ро-Кот» и отправиться за гиперприводом, который позволит крейсеру быстрее добраться до пункта назначения. Ну а далее у него, скорее всего, появится новый хозяин.

Что огромный корабль будет в дальнейшем делать, какая роль ему уготована — одному богу известно. С большей вероятностью основная часть его модулей будет продана, а сам корпус заберет себе какой-нибудь делец. Если повезет, крейсер сохранит свои «оригинальные движки», ну, или быть может, на него поставят первые попавшиеся.