— Угу, еще как! — потирая костяшки на правой руке, ответил Юджин. — Чего там?

— Связался я с нашими.

— Ну? Чего там? Добрались они до города? Жив Клифф?

— Угу, добрались, — кивнул Рико, — передали его врачам, и те вроде даже позитивные прогнозы давали…

— Ну, хорошо, — облегченно кивнул Юджин, — уж когда Клифф очухается, то…

— Не очухается, — перебил его Рико.

— Что? Почему?

— Сегодня ночью умер.

— Ты же сказал, прогнозы…

— Угу, сказал. Врачи тоже не понимают, что случилось. Просто умер, хотя должен был на поправку пойти. Марго считает, что его кто-то убил.

Юджин и Четвертак переглянулись.

— Оп-па-па! — хмыкнул Четвертак, а Юджин легонько ткнул пленника в плечо:

— А не соврал, выходит. Молодец… Так, Рико: с нашими связаться можно?

— Да, пока можно, но скоро буря должна начаться, так что…

— Все! Бегом к передатчику! — приказал Юджин.

Когда они оба добрались до командного центра, Юджин тут же принялся вызывать Марго и Хороняку.

Первой откликнулась Марго.

— Марго! Девочка моя! — поприветствовал ее Юджин. — Ты можешь мне помочь?

— Я тебе не девочка, и тем более не твоя! — тут же огрызнулась она. — И помочь я тебе не могу, за этим к наркологу…

— Очень смешно! Слушай, ты можешь узнать, кто заходил к Клиффу в палату? Ну…по камерам пробить?

— Думаешь, я тупая? Пробовала уже. Записи стерты.

— Так…значит, Клиффа все-таки завалили… — проворчал Юджин.

— А ты сомневался? Конечно, завалили, я так и…

— Слушай, ну а кто к нему заходил? Были ведь посетители? Кто-то странный был?

— Мы ведь возле его кровати не дежурили, отлучались… Но я спросила врачей — никого подозрительного. Помощник шерифа, страховщик, медсестры, сам шериф… Ночью и вовсе никого не было, только дежурная медсестра и врач. Но они точно ни при чем…

— Так…странно… А хотя…говоришь, помощник шерифа, а затем еще и шериф?

— Ну да…

— Очень интересно.

— Чего интересного? Это их работа…

— А Клифф был в сознании, говорить мог?

— Нет…он в себя так и не пришел…

— То есть, допросить его не удалось?

— Нет, конечно.

— Хм…

— Что ты там уже надумал, Юджин?

— Да вот, как-то странно…

— Что?

— Ну, сама посуди: помощник шерифа пришел, узнал, что Клифф говорить не может, и ушел ни с чем. Затем приперся тогда?

— Ну вот сам приди и спроси: шериф Чероки, чего приходил — то?

— Кто?! — с выражения лица Юджина, наверное, можно было писать картину «Не ждали», или нечто подобное.

— Шериф Чероки. А что?

— Билл Чероки?

— Вроде да.

— Такой пузатый?

— Вроде бы…а что?

— Так… — Юджин проигнорировал вопрос Марго и задал новый: — Зачем он приходил?

— Я не знаю. Может, решил проверить, очнулся ли Клифф?

— Но зачем к Клиффу было переться? Проще было у врача узнать…

— Так, Юджин! Откуда я могу знать? Сам у него спроси!

— О…я бы с удовольствием спросил…

— Чего ты там себе напридумывал?

— Да пока ничего, но… Слушай, милая! А сходи-ка к шерифу, и скажи, что мы взяли пленного.

— Что? Вы серьезно поймали кого-то из маров?

— Серьезно. Эти сволочи опять на нашу базу напали.

— Что? Да как…а что…

— Успокойся — оборудование целое вроде, разнесли зал в жилом модуле, и все.

— Как вы от них отбились вообще?

— Мы вернулись, когда все закончилось. Их Бабка Рико разобрала. Правда, саму «Бабку» мары тоже конкретно так покоцали…

— Бабка сама отбилась? — удивилась Марго.

— Именно. Так, Марго, давай все разговоры на потом — иди к шерифу, но будь настороже. Эта сволочь вас или в каталажку бросить захочет, или с собой возьмет и сюда привезет.

— Почему? Зачем?

— Меньше вопросов, милая.

— Да что ты…

— Узнай у Хороняки, кто такой этот Чероки. Старик знает.

— Ладно. Но…

— И еще, — перебил ее Юджин, — если он вас с собой притащит — не удивляйся, когда мы пленника будем отдавать, поняла?

— А почему я должна…

— Просто запомни — не удивляться. И Хороняку предупреди. Все, времени мало. Действуй! Все объяснения потом.

— Поняла…

Юджин отвернулся от пульта и уставился на Рико.

— Чего? — тот даже осмотрел себя. — Чего не так?

— Да все так, но…

— Что «но»?

— Да шмотки больно дорогие у тебя. И чистые…

Рико недоумевающе поглядел на Юджина.

— Не похож ты на мара, — закончил Юджин.

— Чего? — округлил глаза Рико. — У тебя крыша, что ли, протекла? Какой я тебе мар?!

— Да в том-то и дело, что никакой. Вот, от слова вообще. Пойдем! — Юджин двинулся на выход из командного центра, сделав жест, приглашая Рико следовать за ним.

— Куда?

— Будем из тебя мара делать…

Марго с удивлением уставилась на стоящего перед ней мужчину.

Сейчас он весь раскраснелся, был чрезвычайно зол и без паузы орал на Хороняку.

Однако Марго удивило вовсе не это, а одежда мужчины.

Шериф Кадии, Чероки Билл, выглядел…странно, и это мягко сказано.

Нет, может быть, для местных, для старателей в целом такой внешний вид, такая одежда была нормой, но для Марго его наряд был просто нелепым.

Возможно, причиной такого удивления послужило то, что Марго довольно долго прожила на Золотых мирах и крайне редко бывала на развивающихся, молодых, аграрных планетах. Она предпочитала обходить стороной всевозможные злачные места, захолустные системы. Ее жизнь протекала в суперсовременных мегаполисах, в максимальном комфорте и удобстве. Она привыкла к жителям Золотых миров, их повадкам, моде, и теперь у нее случился самый настоящий диссонанс.

Стоящий перед ней шериф выглядел как…дикарь, не иначе.

Во-первых, эта его дурацкая шляпа. Ладно бы еще они сейчас находились на жаркой планете, где подобный головной убор имел бы смысл — защищал голову от палящих лучей солнца (местной звезды, если правильно).

Но ведь они на Кадии, где не то что жарко не бывает, а на улицу без шлема скафандра нечего даже и высовываться. А если уж и носить головной убор, то защищающий не от солнца, а от дикого холода.

Опять же, привыкшая к Золотым мирам Марго не могла представить, что мордатый, пузатый, непричесанный и небритый мужлан перед ней — представитель закона.

В ее понимании и памяти офицеры сил правопорядка — статные, подкачанные, малословные и крайне холодные снобы. Она в жизни не могла представить, что кто-то из них не только позволил бы себе орать на гражданина, но еще и использовать нецензурную лексику.

Ну а местный шериф, Чероки Билл, вообще нисколько не стеснялся.

Его даже не останавливало ее, Марго, присутствие. Он сыпал проклятиями и ругательствами, будто не на рабочем месте находится, а в каком-то притоне…

Марго поморщила свой носик: мерзкий тип. Будь ее воля, и секунды бы больше не выдержала. От людей, подобных шерифу, она вообще старалась держаться подальше, а если те не отставали — могла с легкостью отбить у них желание продолжать.

Но в этот раз ни один из ее излюбленных методов, например, удар между ног с такой силой, чтобы у жертвы в ушах звенело и глаза вылезали, выстрел в конечность, ну, или, что гораздо более гуманно, струя из перцового баллончика прямо в наглую рожу, не подходил.

Проделай она такое с местным шерифом, и мигом вышвырнут с Кадии. И тогда все, вся их затея провалится.

Так что приходится терпеть…

Хороняка же, с невозмутимым видом стоявший и выслушивающий весь поток, лившийся на него, вдруг вздохнул и произнес:

— И с каких пор такая задница, как ты, Билл, стал вдруг таким правильным?

Чероки прервался на полуслове, удивленно уставившись на Хороняку.

— Мы знакомы? — глухо спросил он.

— Еще бы! Ты, ублюдок, подстрелил меня, когда мы вместе воровали руду у корпоратов на перегрузочной станции.