— Заходим, — сказал Юджин, — гляди в оба!

— Понял…

Они вошли в шлюз яхты и разошлись под противоположные стены, держа оружие наготове.

В шлюз начал подаваться воздух, и когда давление дошло до нормы, внутренняя дверь ушла в сторону, открыв им возможность войти в саму яхту.

Кораблик этот был совсем небольшой, так что обойти его не составило трудностей, даже при условии, что осматривали они отсеки вдвоем, не разделяясь.

Однако никого внутри они не обнаружили, и даже намеков на то, сколько человек прилетело на яхте, кто они, найти не удалось.

— Так…пусто, и ладно! — буркнул Юджин. — Значит, теперь заходим в крейсер.

В этот раз пришлось чуть помучиться — даже внешняя дверь шлюза трофейного корабля не желала просто так открываться.

Взломать ее не получилось — ни у кого из троицы не хватило умений и опыта, чтобы справиться с защитой корпорации, которая давно уже сгинула в небытие.

— Да…умели раньше делать, — вздохнул Хороняка, — даже софт у них какой, не то что у нас сейчас…

— Ну так его писали вручную, люди, — буркнул Рико, — а сейчас экономят на всем. По большей части код любой программы пишется нейросетью, потом другая все утюжит, и лишь затем приходит человек и проверяет работу роботов. Все по шаблону, все по стандарту. Никаких необычных решений, запутанных циклов или уж тем более «костылей», которые так любят делать живые программисты.

— А что, «костыли» — это прямо так хорошо? — хмыкнул Юджин. — Я думал, как раз наоборот…

— Нет, разумеется, это плохо, — согласился Рико, — когда вроде все сделано правильно, но ни хрена не работает, делают такие вот заплатки. Все начинает работать, но сам код написан криво, в нем хрен разберешься без разработчика. Хотя и он не всегда помнит, где и что «начудил». Такой софт очень сложно взломать, ведь найти нужный фрагмент в коде еще нужно умудриться. И до кучи потом еще нужно будет найти тот самый костыль, который может быть где угодно, и которому плевать, что ты изменил тот фрагмент… Так, все, готово!

Рико замкнул цепь, и дверь открылась.

— Я уж думал, мы и зайти не сможем! — хмыкнул Хороняка.

— Сможем, — ответил Рико, — но я как представлю, что придется делать, чтобы получить доступ к ИИ, взять под контроль корабль… Бр-р-р!

— Думаешь, не справишься? — насторожился Юджин.

— Надо сначала поглядеть и попробовать, а потом уже разводить руками, — ответил Рико.

— Одобряю. Нельзя сразу сдаваться! — усмехнулся Юджин. — Так…теперь внутреннюю дверь открывай.

На нее Рико потратил намного меньше времени. Уже имея опыт за плечами, он смог сделать все намного быстрее, даже несмотря на то, что еще нужно было подать воздух в шлюз, выровнять давление.

Двери ушли в сторону, и трое старателей оказались уже внутри «трофея».

Едва только Юджин сделал шаг вперед, в переборку рядом с его головой прилетел импульс. Все трое старателей мгновенно развернулись, заняли укрытия и открыли огонь.

Несколько секунд шквального огня, и все затихло.

Юджин поднялся, и пока товарищи его прикрывали, двинулся вперед.

Свет в коридоре отсутствовал, так что разглядеть со своего места, из-за своего укрытия, что там впереди, Рико не мог. Все, что он видел — это луч света, испускаемый фонарем на скафе Юджина.

— Порядок! Три противоабордажных дроида. Всех положили! — сказал Юджин.

— Дроиды? Какого хрена они здесь? — озадачился Хороняка. — Плохой знак! Похоже, тот, кто сюда попал до нас, влез куда не надо. И что еще хуже — система обороны и противодействия абордажу еще работает. Хреново, ой как хреново…

— Не скули! — приказал ему Юджин. — Всего три дроида, а ты уже ноешь. Идем дальше!

Хороняка оказался прав.

Первый же отсек, куда они сунулись, был прямо-таки набит дроидами., однако часть из них была отключена. Остальные же, завидев старателей, принялись по ним палить.

Благо тут, прямо у двери, были щиты, установленные непонятно кем, когда и для кого. Однако старателям они очень пригодились — все трое заняли позиции за щитами и принялись отстреливаться, да только дроидов было слишком много. Более того, те, что изначально были отключены, начали «приходить в себя».

Навскидку в отсеке было около двадцати боевых машин, но пока функционировала от силы дюжина. Впрочем, прежде чем старатели успели уничтожить троих, «проснулось» еще пять, и тенденция эта была крайне нехорошей. Если так будет продолжаться дальше — троицу просто задавят числом.

А что хуже всего — дверь, через которую они прошли, закрылась, и открываться не желала!

— Рико! Взламывай дверь! Бегом! Мы прикрываем! — заорал Юджин.

Рико сунулся было, однако турель под потолком, которую они ранее не заметили, тут же открыла огонь.

Пули затарахтели по броне скафа, и Рико счел за лучшее уйти в укрытие. Пытаться вскрыть дверь под огнем — не лучшее решение.

— Твою мать! Во попали! — прорычал Хороняка, отстреливающийся от дроидов.

Внезапно Рико заметил, что вентиляционная шахта рядом с ними распахнулась.

— Юджин!

— Чего тебе? — Юджин не желал отвлекаться, продолжал палить по дроидам.

— Туда гляди! — Рико ткнул пальцем в вентиляционный ход.

Юджину хватило секунды, чтобы принять решение.

— Туда! Бегом! — приказал он.

Рико на четвереньках первым вполз в вентиляцию, следом за ним Хороняка, ну а последним прошел Юджин.

Едва только Юджин оказался внутри, дверь закрылась, отсекая их от дроидов.

— Молодец, сообразил! — похвалил Юджин Рико.

— Что сообразил? — не понял тот.

— Ну…открыть вентиляцию.

— Это не я.

— А кто тогда? — растерянно спросил Юджин.

— Не знаю…

— Вперед ползите, там и узнаем, — прорычал Хороняка.

Ползли они пару минут, а затем под Рико открылся люк, и он просто провалился вниз, грохнувшись на пол. Он мгновенно вскочил, вскинул оружие и приготовился стрелять, но в отсеке никого не было.

— Спускайтесь! Чисто! — сказал он.

Юджин и Хороняка вылезли из вентиляции, стали рядом с ним, удивленно оглядываясь.

— Ну и где это мы?

— Палубой ниже, — ответил Рико.

— А точнее?

Он лишь пожал плечами.

Дверь справа открылась, словно бы приглашая их проследовать в соседний отсек.

Старатели переглянулись. Хороняка пожал плечами, Юджин двинулся вперед, кивнул Рико, чтобы тот зашел с другой стороны от двери и прикрыл его.

Они прошли через порог и оказались…

Больше всего это место напоминало лабораторию, однако здесь явно не работали с биоматериалами или чем-то подобным. Даже и не лаборатория это, а скорее… Данный отсек можно было бы назвать каким-нибудь цехом по производству не пойми чего.

А еще здесь имелся стенд для испытаний. Чего? Да того самого, что тут создавали.

Однако никаких намеков на то, что это было, старатели не заметили.

По крайней мере, пока.

Зато обратили внимание на комнатушку в самом конце лаборатории. Нечто вроде защитной кабины, в которую ученые заходили во время испытаний своих разработок. Даже по одному взгляду было понятно, что в комнатушке этой неимоверно толстые стены, а небольшое окошко имеет несколько слоев непробиваемого стекла.

Когда они были всего в нескольких метрах от двери, ведущей внутрь комнатушки, эти самые двери с шипением открылись.

— Нас сюда заманивают! — проворчал Хороняка. — Нельзя туда соваться…

— Все и не зайдем… Рико!

Они оба стали по разные стороны от двери, и Рико осторожно заглянул внутрь.

На первый взгляд никого.

Когда он и Юджин вошли внутрь, огромное кресло, стоящее в самом конце комнатушки, развернулось, а человек в нем улыбнулся и сказал:

— Ну здрасьте!

— Ты⁈ — Юджин был явно удивлен.

— А как ты тут… — попытался было пробормотать Хороняка.

И лишь Рико понял все и сразу, а потому просто вскинул оружие, явно горя желанием просто пристрелить человека в кресле.

— Вижу, что ты не рад мне даже больше этих старых пердунов! — рассмеялась Либерти, глядя на Рико.