— Значит, Кассель, — тем временем, затянувшись самокруткой с фазисом, произнес Буба. — Хреново… Смира не обрадуется.

— Чего так? — осведомился Рико.

— Да… То, что Кассель охренел настолько, что к нам сунулся, говорит о том, что он совсем страх потерял. Не боится, блин, ни черта…

— Так надавайте по рукам, чтобы знал, где можно чудить, а где нет, — предложил Рико.

— Идея хороша, но…Кассель нам не по зубам, — вздохнул Буба, — хотя проучить, конечно, очень хочется… Ладно, Смире доложим, а он пусть думает…

— А со мной чего? — поинтересовался Рико.

— А я откуда знаю? — пожал плечами Буба. — Наверное, все. Ты, Джонни, свой кораблик честно отработал. Если бы не ты, этого ублюдка мы бы не взяли… Да и за мной теперь должок: не было бы тебя — сдох бы за просто так…

Собственно, все вопросы были решены за пару часов, может даже и меньше — пленного плешивого посредника забрали люди Смиры, как и раненого Бубу, затем Рико заявился к самому Смире.

Тот был вроде как и доволен проделанной Рико работой, но и в то же время крайне озабочен той информацией, которую из посредника выбил Буба.

К этому моменту Рико уже разобрался в вопросе и понял, что к чему. Смира не мог в открытую выступить против Касселя или хотя бы предъявить ему — уж слишком у них были разные уровни. Стоит Смире только попробовать дернуться, и Кассель тут же на него наедет, как каток, раздавит к черту.

Но и спускать все это дело на тормозах Смира не мог — свои же не поймут.

— Так что делать будешь? — спросил у него Рико.

— А я знаю? — буркнул тот. — Думать надо… Но ответку Касселю бросить нужно. Это даже не обсуждается.

— И какую ответку?

— Не знаю, — вздохнул Смира, — говорю же — думать надо.

— Ну думай, — кивнул Рико. — Что тогда по нашим делам? Все, я корабль отработал?

— Естественно, — хмыкнул Смира. — И какое «отработал»? Я тебе корабль подарил.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Рико.

«Подарил», а потом эдак ненавязчиво попросил его отработать…

— Ну вот. И ты мне помог, спасибо, — продолжил Смира. — Теперь, правда, что делать — непонятно…

— Ну, надумаешь — пиши, — сказал Рико.

— Поможешь?

Рико даже усмехнулся. Подгадить Касселю в любом виде — прекрасное начинание. Такое можно даже бесплатно провернуть. Но Смире, конечно же, это знать не обязательно.

— Постараюсь, — уклончиво ответил Рико, — ну а пока ты думаешь — займусь своими делами.

— Да-да, помню, — кивнул Смира. — Ну, тогда счастливого пути, и удачи в начинаниях!

— Спасибо и аналогично, — Рико пожал протянутую руку.

Шагая по ангару в сторону своего корабля, он еле сдерживался, чтобы не побежать. Наконец-то свобода! Еще и корабль есть. Теперь ничто и никто его не сможет задержать — фронтир уже совсем близко, а там его никто не достанет. Можно будет спокойно заняться своими делами, попытаться заработать какие-никакие деньги и встретить развал Ассамблеи во всеоружии.

Впрочем, во фронтире, где не было копов, контролеров и чиновников, падение и развал Ассамблеи пройдет куда менее заметно, чем в тех же Золотых мирах. Это центральные системы и планеты в полной мере ощутят на себе все прелести создания новых государств.

А фронтир…фронтир всегда был и будет как бы «сам по себе». Здесь другие законы, другая жизнь и другие заботы. Войны сюда не докатятся, захватчики сюда не дойдут.

Быть может, когда-то и фронтир будет освоен, но, что правильнее будет сказать, будут освоены и «оцивилизованы» его теперешние системы, а сам фронтир просто «сдвинется» дальше…

— Юноша! Ви таки не уделите мине несколько минут вашего бесценного времени?

Рико притормозил и повернулся. Голос он узнал, и искренне недоумевал, что его владельцу от Рико понадобилось.

— Г-дин Анакойхер! — кивнул Рико. — Нужна помощь?

— Шо ви, шо ви! — замахал руками торгаш. — Какая помощь? Наоборот, ми таки подумали и решили сделать вам подарок…

— «Мы»? — нахмурился Рико. — Подарок?

— Яхве меня надоумил, я хорошенечко подумал и решил –у нас с вами били маленькие разногласия, и я имею вам сказать, что не всегда был прав, когда вы ошибались, но не в этом дело. Делать мне нервы пытаются многие, но ви же это делали не со зла, а сугубо по делу…

— Э-э-э… — Рико еще переваривал фразу, когда торгаш продолжил:

— Мине таки кажется, что нам вам еще вместе работать и работать. И знаете, сегодня утром наш ребе подошел ко мне и сказал: «Шлинах Бздулинович! Ви таки уже слышали, что случилось? Поймали того поца, что убивал людей. И знаете, кто поймал? Так это же тот самый достопочтенный молодой человек, которому ви продавали запчасти для его корабля!». И знаете шо? Я понял, что ви можете сделать этот грязный мир немного лучше, но вам для этого тоже нужно помочь.

— Я польщен, но честно, не…

— Вот мой подарок, — торгаш махнул рукой, указывая на несколько контейнеров, стоящих неподалеку. — Эти великолепные, точные и быстрые дроны должны помочь вам в вашем нелегком, но весьма благородном деле. Как говорил наш Яхве…

— Так, погодите, — Рико совершенно был сбит с толку. Происходящее больше походило на сон. Мало того, что коренной новоиерусалимец делает ему подарок, так еще и делает его совершенно безвозмездно. А слово это, «безвозмездно», чуть ли не страшное ругательство для истинного новоиерусалимца. А раз так, то что за чертовщина происходит?

— Что вы хотите за эти дроны? — спросил, наконец, Рико.

— Шо я хочу? Хочу, чтобы ви использовали их по прямому назначению — отправляли всяких поцев к Яхве, а он устал их сортировать.

— Но с чего такая… — начал было Рико, но тут же заткнулся. Не хотелось вновь выслушивать про откровения, небывалую щедрость и прочее-прочее, о чем только что распинался Шлинах. Поэтому он перефразировал ее: — Чем я могу помочь вам? Просто так принять подарок я не могу…

Вообще-то мог. Рико уже увидел маркировку — в контейнерах были ударные дроны, которые великолепно подходили для атаки на малые и средние корабли, могли доставить неприятности даже крупным. И Рико очень хотелось получить их в свою эскадру. Но какую цену заломит за них Шлинах? В то, что ценника не будет, Рико совершенно не верил. Ценник однозначно есть, правда в каком виде он будет подан — это вопрос.

— Как это не могу? Шо значит не могу? — делано возмутился торгаш. — Не, ну ви посмотрите! А шо вам дроны не надо?

— Надо…

— Может, вам какие-то другие надо?

— Да нет, эти тоже нормально…

— Может быть, больше надо?

— Да хватит пока…

— Ну вот, — принялся загибать пальцы Шлинах, — дроны надо, столько, сколько есть, совершенно безвоз…кхе…мездно, прямо сейчас, и даже есть на ком их проверить!

Оп-па! На этом моменте Рико расслабился. Вот теперь все стало на свои места и все стало понятно. Дроны торгаш не дарил, а давал для дела. Интересно, кого же он в «цели» определил?

— И на ком же? — вкрадчиво спросил Рико.

— Помните, молодой человек, вам должны были доставить гравицапу для вашего замечательного звездолета? Ну так вот, она бы пришла намного быстрее, но кое-кто этому помешал…

— Кто?

— Да появились в наших окрестностях подлые шлемазлы. Спейсерами называются. Слыхали?

Рико кивнул.

Кто же не слышал о спейсерах? По сути дела это не кто иные, как кочевники. Когда-то на Земле было полно народностей, предпочитавших путешествия оседлой жизни. Были племена, путешествующие по пустыне, были те, кто предпочитал равнины и степи, были даже те, кто всю жизнь проводил в морях и океанах. Ну в нынешнюю пору существовали спейсеры — люди, родившиеся, жившие и умиравшие на кораблях и станциях.

Спейсеры никогда не высаживались на планетах. Поговаривали, что стоит спейсеру оказаться под открытым небом — он тут же шарахнется в обморок, так как к подобному просто не способен привыкнуть. И в чем-то слух не врал, ведь не то что планеты, даже на станции спейсеры не любили высаживаться. Жили они на собственных кораблях, некоторые из которых можно было смело назвать полноценными станциями — настолько огромны они были. Спейсеры никогда надолго не задерживались на одном месте, постоянно путешествовали от одной звезды к другой.