— Я просто защищался.
— Уж постарайся в следующий раз защищаться так, чтобы собственность бара не страдала, — хмыкнул Далтон.
— Ну тогда, старик, постарайся и притащи свою задницу к моему столику раньше, чем очередной урод начнет нарываться.
— Заметано! — усмехнулся Далтон.
Рико и Ирина зашли в бар, и Рико сразу направился к стойке.
— О, привет, симпатяга! — тут же поприветствовала его барменша — пышногрудая и стройная блондинка, продолжая колотить коктейль. — По делам здесь?
— Да, к Черному Джеку… — вздохнул Рико.
— По какому вопросу? — спросила барменша.
— Я работал со старлансерами… — произнес Рико фразу-пароль.
Барменша внимательно поглядела на Рико и улыбнулась.
— Ну привет, Рико! Что хочешь?
— Пива можно?
— Конечно можно… А вам что? — она повернулась к Ирине.
— Пиво, — буркнула та, с подозрением поглядев на Рико, но тот прикрыл глаза, давая понять, что все в порядке, а затем приложился к своему бокалу и, отпив, вновь поинтересовался у барменши:
— Джек когда обычно появляется?
— С минуты на минуту должен быть… Да вон же он!
Рико повернулся и увидел Черного Джека. Собственно, не узнать его, даже если ты его раньше не видел, сложно. А уж не заметить — тем более. Свою кличку Джек получил из-за цвета кожи, ну а еще больше привлекала внимание его манера одеваться — широкополая шляпа-стетсон, старые добрые джинсы, которые носят уже несколько веков подряд старатели, наемники, шахтеры и прочий непоседливый люд, а так же кожаная куртка «чапа» с длинной бахромой и высоченные сапоги со шпорами, которыми Джек звенел при ходьбе.
Он и Рико встретились взглядами, после чего Джек еле заметно кивнул головой, указывая на столик, к которому направился и куда тут же уселся сам.
Рико направился к нему, сел на стул напротив.
— Вот уж кого не думал тут увидеть! — усмехнулся Джек.
— Привет, Джек! — хмыкнул Рико. — Тебе уже успели доложить, что я здесь?
— Да, но не сказали, как ты выглядишь.
— Как тогда узнал, что это я?
— Я смотрю на походку, жесты, мимику. Это подделать или сменить труднее, — ответил Джек. — Ну-с, какими судьбами? И только не говори мне, что ты по «служебной необходимости»! Твоя морда чуть ли не на всех голоканалах мелькает. Скажи, чем тебе тот политик не угодил?
— Долгая история, — уклончиво ответил Рико.
— Так что ты здесь забыл? Вряд ли работу ищешь…
— О, ничего особенного, — ответил Рико и достал из кармана артефакт, добытый на пиратском корабле. — Хочу, чтобы ты помог продать эту штуковину…
— Хм… — Джек удивился, увидев, что перед ним, — редкая вещица. Но…похоже, она неисправна.
— Думаешь? — нахмурился Рико.
— Она сгорела, так что если раньше она стоила денег, то теперь это просто интересная безделушка, хоть и редкая.
— Так что, может, ее какой коллекционер купит?
— Может, — кивнул Джек, — а могу узнать, где ты ее нашел?
— На корабле одного пирата.
— Пирата, говоришь? — хмыкнул Джек. — Такие вещи у пиратов не водятся…
— У этого водились.
Джек протянул руку и взял испорченный артефакт, внимательно его осмотрел.
— Что ж, хоть он и нерабочий, но все же можно попытаться продать. На многое не рассчитывай. Тысяч триста в лучшем случае.
— Полмиллиона! — заявил Рико.
— Продавай сам, — Джек вернул предмет на стол.
— Ладно, — вздохнул Рико, — триста так триста.
— В лучшем случае, — повторил Джек, — может и намного дешевле…двести.
— Джек! — возмутился Рико. — Совесть имей!
— Тут не от меня зависит, — спокойно ответил тот, — надо найти покупателя на эту вещь, а это уже нелегкое дело. Очередь за подобным не выстраивается. Не факт вообще, что продам, но…какая минимальная цена?
— Триста! — прошипел Рико.
— Минимальная! За сколько готов отдать?
Рико буравил собеседника взглядом, но тот невозмутимо сидел, дожидаясь ответа.
— Хрен с тобой, хотя бы двести…
— Ну вот, другой разговор! — оживился Джек. — Минус мои 7.5 процентов, это…
Рико скривился. Не полмиллиона, как он рассчитывал, не триста тысяч, и даже не двести, а…
— 185, — заявил Джек, — и это если повезет.
— Ладно, — вздохнул Рико.
— Вот и отлично! Ну а теперь, если ты не против… — Джек явно собирался куда-то идти, ну, или же спроваживал Рико, чтобы заняться собственными делами, ради которых сюда и пришел.
— Есть еще одно дело, — прервал его Рико.
Джек вздохнул, скорчил недовольную физиономию, однако вновь развалился в своем кресле и упер взгляд в Рико.
— Ну?
— Я хочу, чтобы ты сказал, где мне найти Юджина.
— Бороду? — удивился Джек. — А ты что забыл, что во-первых, он теперь живет под другими именем, и во-вторых, он вряд ли будет рад тебя видеть.
— Мне нужна его помощь, — заявил Рико.
— Не сомневаюсь. Но если Борода узнает, что я сдал тебе его местонахождение, то…
— Слушай, Джек, я ведь тебя никогда не подводил? А когда возникла вся та ситуация с ВКС, именно я за тебя поручился, и тебя оставили в покое…
— А ничего, что ты сам работаешь на ВКС? — хмыкнул Джек.
— Работал! — поправил его Рико.
— Ну да, судя по тому, что тебя ищет целая армия наемников — именно что «работал».
— Так ты поможешь или нет? Уверен, ты знаешь, где он.
Джек в очередной раз тяжело вздохнул.
— Ладно… — наконец-то решился он, — я действительно знаю, где найти Бороду. Да он, к слову, не особо и скрывается.
— Это как? — не понял Рико.
— Да всплывает периодически под настоящим именем. Даже у меня заказы брал…
— Вот ведь дураку старому не сидится на месте! — поразился Рико. — Ведь есть деньги, живет небось на каком-то из Золотых миров. Чего не хватает?
— Прежней жизни, — хмыкнул Джек. — Бывших старателей, как ты знаешь, не бывает. Старатель — это не профессия, это смысл жизни и образ жизни. Хиреет наш Борода на своем Золотом мире.
— М-да… — вздохнул Рико, — так что, он и сейчас у тебя заказ взял? Должен скоро появиться?
— Нет, не должен. И заказ последний он у меня давненько брал. Вляпался в неприятности и решил залечь на дно. Его «Ро-Кот-2» все еще у меня на станции стоит.
— «Ро-Кот-2», — хмыкнул Рико, услышав знакомое название, — да-а-а, Бороде в креативе не откажешь!
— Ностальгирует старик по своему кораблику, что поделать, — развел руками Джек, — да и кораблик тот был очень даже ничего, не чета твоему корыту.
— Моему корыту? — возмутился Рико. — Да если я приведу «Лунь» в порядок, вооружу и докуплю дронов, то…
— Ладно, ладно, — замахал Джек руками, — как скажешь. Считаешь, что твой корабль лучше — не вопрос.
— Так где же Юджин?
— Я взломал ботовой компьютер его «Ро-Кот-2» и узнал координаты планеты, на орбите которой корабль торчал подолгу… Нет, ты не подумай, никаких пакостей не замышлял, как раз наоборот — думал отправить корабль Юджину…
— Да ладно, — отмахнулся Рико, — что за планета? В какой системе?
— Я сброшу тебе координаты, но…ты уверен, что стоит вот так просто заявиться к Бороде? Он ведь на тебя зол. До сих пор думает, что это ты всех сдал.
— Ну, отчасти он прав… — вздохнул Рико и спохватился. — Так а что ты предлагаешь?
— Думаю, если бы тебе удалось добыть его старый корабль — Юджин был бы счастлив и куда сговорчивее…
— Была такая мысль, — признался Рико.
Собственно, именно это и подразумевал следующий шаг в его плане. Тем более шаг этот совпадал с предложением Смиры.
— С Касселем связываться — себе дороже, — предупредил Джек, — этот урод за последние годы сильно поднялся. Подумать только, а ведь начинал как мелкий мафиози… И что? Теперь целая планета под ним. Да чего планета? Пожалуй, Кассель сегодня — это лидер самого сильного криминального клана во всей Галактике. Разве что Сальваторе с ним могут поспорить. Но, как мне кажется, между этими двумя войны не будет. Так что спрошу еще раз: оно тебе надо? Ты уверен, что стоит так рисковать?