Дотащив ее до рядов заключенных, Саймон с силой швырнул ее вперед, отчего девушка полетела на пол.

— Что ты там говорила? «Если поймаем»? — с усмешкой спросил у нее Лок.

Девушка подняла глаза и с ненавистью уставилась на старшего сержанта.

Рико же просто замер в ступоре, совершенно не понимая, что произошло, как Марго оказалась здесь снова, да еще и так быстро. Она ведь в клон-центре должна была ожить, причем черт знает где отсюда…

— А теперь, дурни, специально для тех, кто не понял, что произошло, объясняю, — повысил голос Лок, обращаясь к заключенным. — У многих из вас еще до попадания сюда были нейрочипы, контракты с клон-центрами и возможность ожить в новом теле после смерти. Так вот, эту возможность у вас никто не забирает. Вот только всем чипам изменили настройку — они работают только в сети «Мэн-Тел», так что если сдохнете — окажетесь снова здесь. Даже не думайте о вечном покое — пока не отбудете весь назначенный вам срок, отбросить копыта вам никто не позволит. Ну и, естественно, клон-тело обходится корпорации в крупную сумму, так что если вы будете достаточно глупы и подохнете, то после пробуждения в новом теле вы должны будете выполнять двойную норму в течение месяца, чтобы отбить средства, потраченные на ваше оживление. И да, кстати: те, у кого не было нейрочипов, их получили. Естественно, их стоимость вы тоже отработаете.

Лок улыбнулся так, словно бы все, добытое арестантами, достанется не «Мэн-Тел», а конкретно ему.

В этот момент двери в дальнем конце зала снова открылись, и в них появился Сато. Он был в мятом, наспех надетом комбезе, лицо его было прямо-таки перекошено от злости.

Он подошел к своему собственному трупу, подобрал валяющуюся рядом с ним электрическую дубинку, после чего шагнул к Марго.

— Из-за тебя, стерва, я потерял кучу денег! Ты мне за это ответишь!

И электродубинка, так и не активированная, опустилась на Марго, которая попыталась защититься рукой.

Тут же по залу разнесся ее вопль — она схватилась за сломанную руку, однако Сато ударил вновь, метя уже по другой руке.

— Нет! Хватит! — дернулся было Рико, но позади него шикнула разрядами электродубинка, охранник ткнул ею в спину Рико, и старателя бросило вперед. Между лопатками дико пекло, несколько секунд он извивался от боли, после чего замер на полу, будучи не в силах подняться.

На него, к слову, ни Сато, ни избиваемая им Марго, ни даже Лок не обратили ровным счетом никакого внимания.

— Ну все, хватит… — поморщился Лок, когда Сато опустил дубинку добрый десяток раз.

Однако Сато и не думал останавливаться — занес руку для очередного удара.

— Хватит! — рявкнул Лок, и Сато очнулся. Его лицо все еще было искажено гримасой злости и ненависти, он явно не был удовлетворен избиением Марго, но все же подчинился Локу, отступил.

— Отведи ее на «балкон», — приказал Лок, — пусть подышит.

Сато ухмыльнулся, схватил Марго за волосы и поволок за собой.

Рико попытался было подняться, однако сзади зашуршала разрядами дубинка и голос охранника приказал:

— Не дергайся, или получишь у меня.

Рико не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Он бросил взгляд на Юджина, но тот выглядел так, что сразу стало понятно — он не боец, не то что двигаться, даже говорить может с трудом.

— И да, кстати — хмыкнул Лок, — что такое «балкон» — я пока рассказывать не буду. Пусть будет для вас сюрпризом. Но гарантирую — каждый из вас рано или поздно там побывает. Ну и насколько там приятно — сможете оценить сами, когда самые наглые и тупые из вас будут оттуда возвращаться, — Лок указал себе за спину, на дверь, через которую Сато уволок Марго. — А теперь, уроды, построились и двинули вон туда! Начальник Бо проведет для вас брифинг. Если кому-то из вас, бестолочи, вдруг взбредет в голову задавать ему вопросы — помните, к начальнику обращаться «Босс». Иначе получите вот это…

Лок выхватил свою дубинку, нажал на ней кнопку, появились синие электрические разряды.

Брифинг начальника Бо был скучный и монотонный, хотя само его появление было эффектным.

Арестанты расселись на свои места в зале, возле входов и выходов замерли охранники, наблюдающие за соблюдением порядка, а спустя пару минут на сцену вышел он.

Рико удивленно наблюдал, как на сцене появился АОД, прошествовал в центр, остановился и развернулся к залу.

— Я — начальник Бо….

Поначалу Рико подумал, что Бо говорит через робота, не решившись или же будучи не в состоянии явиться лично. Но нет. То, что Рико принял за обычного АОДа, на деле и было начальником Бо. Причем АОД этот был без всяких современных примочек вроде синтетической кожи, умения подражать мимике человека. Просто обычный охранный дроид или, что правильнее, дроид производства корпорации «РоботЭкс». Уж сильно модели этих корпоратов отличались от всего, что было на рынке. Слишком уж «узнаваемыми» они были.

Когда удивление зрителей прошло, Бо приступил непосредственно к брифингу — механическим голосом зачитывал существующие правила, выдал распорядок дня для арестанта, рассказал о том, какой именно работой предстоит тут заниматься.

Ну а пока он говорил, Рико абстрагировался, обдумывая свое положение и варианты выхода из него. Однако сколько бы он не искал их — не находил.

Ждать помощи фактически не от кого, Юджин и Марго здесь. А вот Хороняка, похоже, смог-таки уйти. Однако ждать чуда в виде Хороняки-спасителя не стоило. Что он мог сделать? Рико попытался представить себя на его месте. Скорее уж придется спасаться бегством, залегать на дно и сидеть там тихо, как мышь. О какой еще помощи товарищам можно говорить? Что можно сделать? Да ничего.

Связей с сильными мира сего у «Старлансеров» нет. Заступников — тем более… Единственный человек, обладавший обилием всевозможных связей — Джек, сам сейчас наверняка вертится, как уж на сковородке. Ему бы от своих проблем отбиться, и вот если удастся, то тогда можно что-то думать…

Но Рико не верил в то, что Джек им сможет помочь. Даже если и случится чудо — ждать его предстоит очень долго…

Что еще? Кто еще может помочь?

Тэкс! Вот кто! Рико чуть не подпрыгнул на месте от радости. Точно! Уж законник может что-то сделать. Догадается ли Хороняка к нему обратиться? Рико очень надеялся, что да. Рано или поздно Хороняка должен был догадаться так поступить…

— Я! — сосед справа вдруг вскочил со своего места.

Что вообще происходит? Рико «выплыл» в реальность и завертел головой, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Бренник, Джон! — произнес механическим голосом начальник Бо.

— Я! — вскочил какой-то тип из третьего ряда.

— Мошенничество, вымогательство. Три года колонии. Назначен в цех переработки… Вилланд, Кристиан!

В этот раз никто не откликнулся.

— Повторяю. Вилланд, Кристиан!

— Ну, я! — неподалеку от Рико лениво поднялся здоровенный верзила.

К нему тут же подскочил один из охранников (благо, расстояние между рядами было больше метра, так что добраться до нужного арестанта у охранника получилось быстро) и ударил электродубинкой.

Верзила задергался, рухнул в свое кресло и «стек» по нему.

— Убийство, разбойный грабеж. Двенадцать лет. Комплекс добычи, вторая бригада… Гришко, Юлия!

— Я! — в этот раз вскочила девушка с первого ряда.

Ага. Ну, понятно: перекличка и назначения. Рико заерзал на месте, ожидая, когда объявят его самого. Очень уж интересно было узнать, за что его «посадили». Сейчас по идее фамилия Юджина должна была прозвучать…

И…каково же было его удивление, когда начальник Бо уже перешел к следующей букве алфавита:

— Грубер, Ганс!

— Я!

— Мошенничество, нарушение правил корпорации. Два года. Комплекс добычи, третья бригада.

Пока Рико пытался разгадать загадку, почему пропустили Юджина, вертел головой в его поисках, Бо продолжал чеканить фамилии и объявлять назначения. Он назвал очередную, которую Рико пропустил мимо ушей, но зато отреагировал на имя.