– За мной! – закричал он. – Еще не все потеряно.

И вот впереди показались развалины города. Антессер услышал мысленный приказ приземлиться к реке, на берегу, которой этот город находился. Он пригляделся к городу и вспомнил его название.

– Так это же Чернобыль! – крикнул он ведьмам. – Тот самый город, который мы чуть было уже один раз не уничтожили. Глупые людишки жертвовали своей жизнью и потушили пожар, и наша идея сорвалась. И вот мы опять здесь. Конечно, теперь я все понял. Раз у нас нет Избранника с его великой волшебной силой, мы найдем другую силу, еще более могучую и разрушительную. Мы запустим атомный реактор. Мы возродим его, и с помощью атомной энергии все равно остановим время. На всей земле.

Услышав это, остальные колдуны и ведьмы сразу повеселели. Они мерзко захохотали и стали восхищаться гениальной идеей Антессера.

– Правильно! И как это мы раньше не догадались использовать в своих щелях атом? Уже давно весь мир принадлежал бы нам. Но лучше поздно, чем никогда.

И Антессер и его люди стали один за другим приземляться на печально известную во всем мире чернобыльскую электростанцию. Взрыв и авария на ней уже принесли человечеству немыслимые страдания и беды, и теперь они хотели еще раз использовать ее в черных целях.

– Всем занять свои места! – командовал Антессер. – Идем в центральный бункер и запускаем главный реактор.

Среди ведьм и колдунов были ученые люди, которые прекрасно разбирались в ядерной энергетике. К тому же они уже были здесь в прошлый раз, до аварии, когда очередной раз пытались остановить время. Они тайно, с помощью колдовства проникли на станцию и устроили в ней Черную мессу. Тогда у них ничего не вышло. Время не остановилось. Только произошла ужасная авария, унесшая человеческие жизни и оставившая сотни тысяч людей без крова.

Но теперь они были уверены, что в этот раз у них все получится. На их стороне теперь могучие силы, которые сметут все препятствия и преграды.

Перед ведьмами легко раскрывались запечатанные и залитые свинцом двери, разлетались бетонные преграды, и вот три физика ядерщика наконец доложили Антессеру:

– Все готово, пора запускать реактор.

– Что для этого нужно? – спросил Антессер.

– Нужна энергия. Очень большая энергия. Нужно раскрутить землю вокруг реактора, тогда от создавшегося трения, он заработает.

– Тогда встаем в Ядерный хоровод, – усмехнулся Антессер. – И поем заклинание номер триста двадцать семь.

И внутри станции в самом просторном ее зале колдуны и ведьмы снова стали водить хоровод. Снова закружились они по кругу, против часовой стрелки в диком омерзительном танце. Антессер взлетел над ними и внимательно следил за тем, как действует колдовство. А участники действа, шестьдесят колдунов и ведьм, грязные и оборванные, нестройным хором запели песню:

И по мере того, как они пели, земля под их ногами вздрогнула и медленно сдвинулась с места. Она начала вращаться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.

– Браво! – закричал Антессер. – Получилось! Получилось! Сейчас реактор заработает на полную мощь.

И вот земля стала крутиться под ногами бегущих ведьм так быстро, что они все хоть, и бешено, работали ногами, оставались на месте. Теперь уже они бежали и сами не могли остановиться, чтобы не упасть. Они бежали и задыхались, и все равно продолжали петь заново свою ужасную песню.

Раздался гул, и земля задрожала под ногами. Мало того, она стала нагреваться, и бедолаги, бегающие по кругу, побежали еще быстрее, чтобы не поджарить пятки.

Очень скоро земля нагрелась докрасна, а в некоторых местах раскалилась так, что даже стала белой.

– Все хватит! – закричал Антессер. – Хватит! Пора улетать.

Но ведьмы не слушались его и продолжали бежать. Великий маг вдруг с ужасом увидел, что они не могут остановиться и взлететь. Центробежная сила не отпускает их от себя.

Одна ведьма не выдержала и упала и тут же зашипела, сгорая в огне земли. В миг от нее остались одни угольки.

Антессер собрал силы, чтобы вырвать своих людей из смертельного круга, но не успел, потому что раздался взрыв, и в самом центре круга земля, продолжая крутиться, ухнула вниз, словно под ней заработала огромная воронка. Она стала с невероятной скоростью вбирать в себя все, что было на поверхности земли.

Это заработал главный ядерный реактор чернобыльской электростанции.

Люди в ужасе закричали, но не могли ни остановиться, ни оторваться от земли и взлететь. И поэтому они один за другим стали затягиваться в этот ужасный водоворот. Словно песчинки.

Антессер ничего не успел понять, как все до одного его люди, исчезли, словно их никогда и не было. Оскорбленная земля поглотила их. И колдун понял, что их пожрало останавливающееся время. И впервые ему стало страшно. Он увидел, как в гигантской воронке исчез весь зал, потом стены и все, что было за ними.

Колдун взлетел в небо, посмотрел вниз и увидел, как растет и гигантская воронка, растет, крутится и пожирает весь Чернобыль. Город, реку, леса, поля. И даже облака с неба.

А голоса внутри него говорили, что все нормально. Все идет, как задумано. Пусть он немного подождет.

Антессер верил голосам и в то же время, боялся им верить. Слишком все это было страшно.

Черный мрак, который стелился по всей западной стороне горизонта, приближался. Он был зловещ и жаден. Словно ждал свою жертву. Как не хотелось после синего неба, после чистого прозрачного воздуха, из нормального светлого мира, вновь возвращаться туда, откуда все они еще недавно с таким трудом вырвались.

Но делать было нечего. У них не было выбора. Если они испугаются и сами не нырнут в этот мрак, чтобы сразиться с ним и победить, он сам настигнет их рано или поздно. Нельзя было верить во временное отступление.

Стена мрака приближалась с каждым мгновением. Ребята ждали его со страхом и в то же время с нетерпением. Хотелось быстрее покончить с этим. Как прыжок с вышки в холодную воду. Его не избежать, а значит и нечего тянуть.

И вот мрак окружил их со всех сторон. Затхлый воздух ворвался в легкие, внизу снова растелилась серая, а местами даже черная земля. Земля испоганенная злом лежала под ними.

И она была до горизонта.

– Летим туда! – Женя показал Войдрагу направление.

Дракон понятливо качнул головой и что-то проревел.

– Что он сказал? – спросил у Жени Вадик.

– Он сказал, что видит след.

– Прямо в воздухе?

– Да.

– А что он еще говорит?

– Говорит, что догонит их через тысячу взмахов крыльями.

Вадик удивился:

– И когда это ты успел выучить язык драконов?

Женя засмеялся:

– Это должен знать в первую очередь каждый волшебник!

– Слушай, Женька, – Вадик вдруг зашептал мальчику прямо в ухо, – после всего, когда мы вернемся, научишь меня колдовать? Ну, хотя бы немножко!

– Почему бы и нет? В сущности, в этом нет ничего сложного.

– Тогда и меня научи, – вмешалась в разговор Маша.

– Девчонки колдовством не занимаются, – оборвал ее Вадик.

– Что за глупость? С чего ты взял? Я тоже хочу быть волшебницей.

– И я хочу, – сказал Леша. Он тоже слышал их разговор.

– А я не хочу, – сказал Ариан и поежился. – Жила у нас в лесу одна ведьма.

– Ты говоришь о Руине? – спросила Катя.

– Ну да. Ох и противная была. И страшная.

– Это уж точно, – согласилась Катя.

– А главное, упрямая, как все ведьмы, – засмеялся Друль.

Катя с нежностью погладила его по голове.

Так они и летели, разговорами стараясь унять волнение и тревогу, которые были в их душах.