– Перед нами?

– Да.

Матильда внимательно посмотрела вперед. Ничего кроме черной угольной стены она не увидела.

– Что ты болтаешь? Я никого не вижу.

– Они в шахтах, в подземных шахтах, которые вырыли тролли,

– сказал Редрик. – И они идут сюда. Скоро будут здесь.

– Сколько их?

– Много. Они едут верхом на сильных и быстрых зверях, а еще с ними собаки и гномы.

– Гномы? Ты сказал гномы?

– Да. Вооруженные до зубов.

Матильда закусила губы:

– Что же делать?

– Встретить их у выхода и убить, как только они выйдут. Нас достаточно, чтобы перебить их всех и схватить Избранника.

– Правильно! Едем к тому месту, откуда они выскочат. Приготовим им мышеловку.

И огибая великанские зубы сталагмитов, они помчались на крысах к противоположному концу грота. Впереди всех бежал злой колдун, которого вытащили из могилы. Он вел их, хотя больше всего хотел спокойно лежать в земле и принимать положенные ему от Бога мучения.

Грот был большой, но не настолько, чтобы задержать быстрых крыс. Через две минуты, они уже были около отвесной стены. В пяти метрах над ними выдавалась вперед небольшая площадка, а за ней чернел на черной стене выход из шахты. Оттуда должен был появиться Избранник.

Еще до того, как достичь этого места, Матильда знала, что надо делать.

– Ведьмы ко мне! – скомандовала она.

И семь ведьм, которые выступили в этот поход вместе с ней, подъехали к Матильде и покорно склонили головы, ожидая приказа.

– Нас девять вместе с этим старикашкой, – сказала Матильда.

– Этого вполне хватит для того, чтобы немножечко потрясти землю.

Ведьмы сразу заулыбались. Еще бы! Ведь устраивать стихийные бедствия, катастрофы, пожары и наводнения это их любимое занятие.

Они выстроились в круг и стали водить хоровод вокруг старика. Тот сначала зло смотрел на них и ругался и не хотел принимать участия в колдовстве. Ведьмы не обращали на него внимания. Они мчались, крепко держась за руки, и плевали в старика, одновременно выкрикивая проклятия и грязные ругательства. Наконец старик не выдержал. Зло овладело им, и он присоединился к ведьмам и тоже закрутился как волчок и запрыгал на месте как козел.

Все остальные смотрели на них и почтительно ждали, что произойдет дальше.

Время шло. Ведьмы плясали и пели, старик вертелся и прыгал. Синее пламя начало исходить от них. Сильно завоняло серой. И вот, когда старик прыгнул особенно высоко, и как только его ноги коснулись земли, земля вздрогнула. Да-да, земля вздрогнула. Раздался гул, потом, словно где-то грохнул великанский барабан. И земля вздрогнула.

Старик захохотал и прыгнул еще раз.

И опять земля вздрогнула. В этот раз сильнее.

А потом прыгнули ведьмы, и земля затряслась так, что все кто стоял на ногах, попадали на землю. даже Редрик.

Ведьмы завизжали от восторга. Старик захлопал в ладоши, а потом они прыгнули вместе. И ведьмы и мертвый колдун.

И тут так тряхнуло, что с потолка пещеры оторвались десятки сталактитов и полетели вниз. Один такой огромный сталактит, который оторвался, висел прямо над тем местом, где ведьмы творили заклинание. Он с громким свистом полетел вниз. Ведьмы завизжали и бросились в стороны. Только старик никуда не побежал. Он продолжал скакать на месте. И сталактит упал прямо на него. Как скала. С оглушительным грохотом он разбился на десятки тысяч кусков. И после этого уже нельзя было среди них найти останков старого колдуна.

Но он уже никого не интересовал. Ведьмы теперь смотрели на черную стену перед ними. Стена тряслась и трескалась. И видно было, что внутри нее что-то творится. Из пещеры шел тихий гул, и Матильда улыбнулась.

– Обвал, – сказала он Редрику. – Там обвал. Он похоронит заживо всех спутников Избранника. И даже он ничем не сможет помочь своим друзьям. Они все погибнут. А он останется жив. И мы найдем его, откапаем и возьмем в плен. И он будет наш. И я стану королевой. А ты, Редрик, будешь королем в мире мертвых.

– Да, госпожа, – Редрик тоже улыбнулся, обнажив черные гнилые зубы, – и я кое с кем рассчитаюсь. Не важно, будет ли он живым или мертвым.

В эту самую секунду наши герои, дети и гномы, кошки, пони и собаки мчались по тоннелям железной дороги, которую выстроили когда-то тролли, а за их спинами трещали и рушились сходни, которые держали своды и потолки тоннелей. Сверху сыпалась пыль, падали камни. От грохота заложило уши.

Они бежали изо всех сил. Скорость была самая быстрая, на которую только были способны животные, но обвал все-таки догонял их.

Впереди дорога была отрезана. Здесь обвал уже сделал свое дело. Наши герои оказались в тупике. Через мгновение все они погибнут страшной смертью. В голове пронеслись грустные мысли.

Но Женя действовал еще быстрее, чем его мысли. Он выхватил Меч, слетел со спины льва и как ракета ринулся вперед. Никто нечего не успел понять, как он пролетел обвал насквозь, словно не мальчик, а лазерный луч. Несколько взмахов Меча, Женя крутился вокруг своей оси, словно сверло, и дорога была свободна.

– Быстрее! – закричал Женя.

Его спутники опомнились и бросились вперед в только что образовавшийся новый тоннель.

Через секунду тут все обрушилось заново.

Но все были уже далеко от этого места. Страх придал им силы, и на несколько мгновений обвал остался греметь позади. Видимо свернул в другую сторону. Но ни у кого не было сомнений, что он вернется, когда поймет в чем дело, и что он ошибся.

И тут случилось чудо. Они увидели поезд. Маленький поезд, который стоит здесь с незапамятных времен, сиротливо оставленный троллями. Несколько открытых платформ стояли и словно только их и ждали.

– Грузитесь! – не размышляя, дал команду Женя. – Быстрее.

Торопить ему никого не пришлось. Через две секунды все уже были на платформах и звери, и дети и гномы.

– Как же мы поедем? – вдруг воскликнул Вадик. – Ведь паровоза нет. Только вагоны.

– Надо толкать, – уверено сказал Белоброд. – Эй, ребята, кто покрепче?

– Всем оставаться на месте! – дал команду Женя. – Я сам все сделаю.

Он подбежал к концу поезда, остановился у последнего вагона, схватил его руками и уперся ногами о землю. Глубоко полной грудью набрал воздуха, напрягся и стал толкать поезд.

Все с волнением смотрели на него. Неужели один мальчик сможет сделать такое?

И Женя сделал первый шаг. Поезд вздрогнул и тронулся с места. Заскрипели колеса, стукнул колесный механизм.

– Во Женька дает! – выдохнул в восхищение Вадик и остановил Жениного льва, который тронулся было к своему хозяину. – Стой! Сказано же, всем оставаться на своих местах.

Лев вздохнул, осуждающе посмотрел на Вадика, но остался стоять рядом с ним.

А Женя тем временем шел и толкал поезд. Мальчик шел, поезд ехал. И чем быстрее Женя шел, тем быстрее поезд ехал. И хотя железная дорога в этом месте шла под откос, поезд ехал так, будто его толкали под уклон.

А где-то позади вновь раздался грохот и шум падающих камней. Бревна опоры над поездом жалобно затрещали.

Приближался обвал.

Женя, с лица которого пот тек градом, пошел побыстрее. Даже не пошел, а побежал. Сначала медленно и тяжело, затем все быстрее и быстрее.

Те, кто был на поезде, затаили дыхание. Они очень переживали за друга. И жалели, что ему одному пришлось заниматься таким тяжелым делом.

Поезд же набрал такую скорость, что Женя бежал за ним и еле поспевал. Его ноги все реже касались земли. Наконец ему это надоело, и он схватился за борт вагона и повис в воздухе. Казалось, что поезд тащит его за собой. Но на самом же деле было наоборот. Это Женя, уже в полете, продолжал толкать его.

Поезд пошел еще быстрее, но все-таки недостаточно быстро, чтобы уйти от обвала, шум и грохот которого приближался. Вполне можно было предположить, что их всех сейчас обвал похоронит вместе с поездом.

– Быстрее, Женя! – закричал Вадик. – Поднажми еще!

– Давай, давай! – подхватили крик Вадика гномы. Они хотели помочь волшебнику хотя бы морально.