В конце концов, и Катю закружил этот бурный водоворот радости и веселья. К тому же ей стало стыдно перед Сашей. Ведь это она его пригласила, а теперь валяет дурака, и сама не веселится и ему не дает.

И на целый час она вдруг забыла про брата и оставила его в покое. Она отдалась празднику, друзьям и одноклассникам. Но потом случилось событие, которое заставило ее вспомнить и про Женю и про свой вечный страх перед ним.

– Послушай, Константинова! – вдруг обратился к ней кто-то и даже тронул за плечо, чего Катя никогда и никому делать не позволяла. Она резко обернулась и увидела Диму Заречного. Он смотрел на нее серьезно без всякой наглости или пижонства. – Ты не знаешь, куда девался твой брат? Я его два часа ищу. Куда он делся?

Катя вздрогнула.

– Зачем тебе мой брат? – строго спросила она.

– Да не он мне нужен, – несколько грубо ответил Дима, – а его номер. У меня появились кое-какие идеи на его счет. Я хотел бы с ним поговорить. Ты не знаешь, где он? И ассистентов я его тоже не нашел. Куда они все подевались?

И тут Катя заволновалась снова. Оказывается, Женю искала не только она, и вот уже второй человек не мог его найти.

– Не знаю, – сказала она.

– Зря ты его скрываешь, – Дима Заречный погрозил ей пальцем. – Ведь ты все равно ничего не смыслишь в шоу-бизнесе. Но если серьезно, то я готов тебя взять в долю. Но главным импресарио и режиссером все равно буду я. Контракт мы можем заключить хоть сейчас. Предлагаю тебе двадцать процентов. Ну, как, продаешь брата? Он ведь только тебя слушается?

Но Катя его уже не слушала. Она схватила Сашу за руку, он как раз танцевал с какой-то десятиклассницей, бесцеремонно оторвала его от партнерши и поволокла за собой. Добежав до стены, она отпустила его и тоном, не признающим возражений сказала:

– Ищем Женю. Через пятнадцать минут встречаемся на этом месте.

И не говоря больше ни слова, побежала на поиски брата. Естественно, что она никого не нашла и вернулась на место встречи бледная от волнения. Саши не было. Но когда через несколько минут он появился, то по его лицу Катя поняла, что у него тот же результат, что и у нее.

– Нет? – тихо, не слыша собственного голоса, спросила она.

– Нет, – ответил Саша. Катя его голос тоже не слышала, а прочитала ответ по губам.

Она закрыла лицо руками, Саша испугался, что она плачет, и бросился к ней.

– Что с тобой? – по его голосу было видно, что Катино волнение передалось и ему.

– Мне нехорошо, – сказала Катя.

Она открыла лицо, и Саша не увидел в нем ничего, что бы показывало отчаяние или боль, что были у девочки в голосе. Глаза ее сверкали решимостью, губы и кулаки сжались. Саша понял, что сейчас его подружка, его верный напарник начнет действовать. Так оно и оказалось.

– Пойдем в класс. Мне надо переодеться, – сказала она твердым как сталь голосом.

Ребята пошли в кабинет. В нем никого не было. Все разбрелись по школе. Катя быстро зашла за ширму и сменила вечернее платье на джинсы и спортивную куртку – свое излюбленное одеяние. На ноги одела кроссовки.

– А ты думал, что я сюда прямо так и пришла в вечернем платье? – спросила она Сашу в ответ на его удивленный взгляд.

– Что ты собираешься делать? – спросил Саша.

– Мы должны покинуть школу. И раз там стоит этот милиционер и никого не выпускает, значит, есть только один выход. Через окно.

– Ты с ума сошла?

– Нет. Но я обязательно сойду с ума, если останусь здесь хотя бы еще на минуту. Как ты не понимаешь, Саша, что Жени здесь нет!

И она решительно направилась из кабинета. Саша пошел за ней. Он уже давно перестал удивляться Кате. Но сегодня она его снова удивляла. Он не понимал ее.

Они вышли из кабинета и остановились. Что-то было не так. Словно они вернулись не в школу, а зашли в покинутый дом.

– Ты что-нибудь слышишь? – спросила Катя.

– Ничего не слышу,

– Вот и я ничего не слышу, – Катя стала оглядываться по сторонам. – Где музыка? Она только что гремела так, что можно было оглохнуть.

– Может перерыв? – предположил Саша.

– Пойдем, посмотрим.

И они побежали в общий коридор и очень скоро убедились, что это никакой не перерыв.

В школе никого не было!

Только что стены сотрясались от топота ног и грохота музыки, а теперь стояла мертвая тишина. Именно мертвая. Глухая тишина, в которой неожиданно пропали все звуки. А к тишине прибавлялась и пустота.

Нет ничего страшнее, чем пустая школа. Потому что такого не может быть. Школы не бывают пустыми. В них всегда кто-то есть. Даже в праздники, даже в каникулы в ней есть люди. Учителя, у которых каникул нет, неуспевающие ученики, уборщицы, на худой конец сторож. А так, чтобы в школе никого не было, такого не бывает.

И вот теперь было!

Горели лампочки, все двери были открыты, но людей не было. Ни детей ни взрослых.

А ведь три минуты назад здесь было больше тысячи человек!

Где они?

Катя и Саша стояли и ничего не могли понять. Даже Катя и та растерялась и была поражена и потрясена. Они даже боялись задавать друг другу вопросы. И так ясно, что ничего в этом понять было нельзя.

Они медленно и осторожно шли по школе, и им казалось, что они идут по тонущему кораблю, который вдруг неожиданно покинули люди. В классных комнатах были видны все следы человеческой деятельности. Стояли накрытые столы, яства на которых больше чем наполовину были съедены, на стульях и в шкафах лежала и весела детская одежда: платья, брюки, джинсы, рубашки, кофточки и тому подобное, ведь почти все переоделись в праздничные одежды или в маскарадные костюмы. На учительских столах стояли магнитолы и горы кассет и компакт-дисков. Все это было включено, но не работало. Кассеты крутились, но из динамиков не доносилось ни звука.

То же самое было и в актовом и спортивном залах. Яркими огнями мелькала цветомузыка, работала аппаратура, и не было ни звука и ни одного человека.

А за окнами было уже светло.

Наконец Саша не выдержал:

– Что все это значит?

Катя посмотрела на него и сжала губы.

– Посмотри на часы, – сказала она.

Саша посмотрел на свои электронные часы. Табло было пустым. Ни букв, ни цифр на нем не было. Голое зеленовато-желтое поле.

– Что это такое с ними? – удивился Саша. – Батарейки что ли кончились? Вреде недавно поставил новые.

– Ты не понял? – спросила Катя. – Тогда посмотри на мои часы.

И она протянула ему свою левую руку, на которой у нее были часы. Саша глянул на них и открыл рот. У Кати были механические часы. Обычный круглый циферблат и стрелки. Только теперь стрелки бешено вращались в разные стороны, а стекло над ними пошло трещинками.

– Что это с твоими часами?

– Неужели ты до сих пор ничего не понял? – Катя начинала терять терпение. Кажется, впервые в жизни она злилась на Сашу. – Время остановилось! Разве ты не видишь?

– Что ты такое говоришь? Как время может остановиться? Просто испортились часы. Наверное, поблизости образовалось какое-нибудь магнитное поле.

– Я не знаю, что тут образовалось, – ответила девочка, – но я точно знаю, что все это связано с тем, что делал Женя, и что ему теперь грозит опасность. А на все остальное мне плевать.

И Катя побежала к выходу из школы. Саша пожал плечами и побежал за ней.

У двери раньше стоял милиционер. Теперь его не было. Вместо него у двери лежал какой-то мужчина в сером плаце. Почему-то он был похож на собаку. Когда Катя приблизилась к нему, он вдруг резко поднялся и уставился на нее. Катя остановилась.

– Кто вы такой? – спросила она, хотя и так прекрасно видела, что у незнакомца к ней отнюдь не добрые намерения.

– Отойди от двери! – крикнул он и с горящими от злобы глазами и сжатыми кулаками бросился на Катю.

Саша бросился девочке на помощь, но та справилась сама. Мужчина взвизгнул по-собачьи и кувырком полетел на каменный пол вестибюля. Хотя Катя его даже не задела. Разве только чуть-чуть.

Незнакомец вскочил на ноги и бросился снова. Саша посмотрел на него и понял, что он бы ни за что не смог бы с ним справиться, если бы напали на него. Искаженное злобой лицо, горевшие ненавистью глаза, громкое хрипение или даже рычание, все это сковало его волю и наполнило душу страхом. Но все это было лишь секунду.