– Куси его, куси.

Друль так и покатился в прежнюю сторону, а собака с громким лаем побежала за ним. Когда волшебник оглянулся, то увидел, что его скоро нагонят. Надо было что-то делать. Неохота было погибать от зубов хоть и большой, но глупой псины.

Можно было пустить в нее молнию, но расстояние было слишком мало. Он не успеет даже прочитать нужные слова. И тут Друль вспомнил про нюхательный табак, которым увлекся недавно благодаря зеркальному гному Белоброду, который был большой любитель нюхнуть понюшку другую.

Когда-то с помощью щепотки перца Катя Константинова смогла одолеть летающего лесного дракона. Она просто бросила перец ему в морду.

Сейчас как никогда кстати Друль вспомнил об этом и решил повторить тот славный подвиг. Быстро, не останавливаясь, достал он табак и облаком высыпал его себе за спину.

И тут же услышал громкий собачий визг и жалобное поскуливание. Друль не стал оглядываться и покатился еще быстрее. Когда он совершенно выбился из сил и остановился, за ним больше никто не гнался.

– Уф, – еле перевел дух сладкоежка и присел на землю не в силах отдышаться. – Сколько же там было гоблинов! Наверно полсотни. Неужели Мартодуин уже узнал, что у меня уже три части золотой паутины и начал за мной охотиться? Наверно так оно и есть. Хорошо, что эти гоблины такие глупые, что даже не смогли меня окружить. Но что же делать дальше? Где мои друзья? Что с ними случилось? Эх, и в трудную же я попал переделку!

Он еще немного посидел на земле, раздумывая, куда ему идти. Ответа он не нашел, зато его чуткие уши вновь уловили подозрительные звуки. В лесу кто-то кричал. И крики эти были ему очень не по душе. Слишком знакомые были голоса.

– Кажется, его видели здесь! – раздался первый громкий возглас.

– Это Бурдюк, – тут же узнал голос Друль.

– Гоблины говорят, что он побежал сюда! – прокричал еще один голос.

– А это Вруль, – тихо произнес Сладкоежка. – Кажется я пропал.

– Тогда расставьте этих олухов гоблинов цепью и попытайтесь окружить его! – прокричал третий голос.

– А это Курукуль. Но ведь я же его отправил на Кудыкины горы, – пробормотал Друль и снова бросился бежать подальше от знакомых ему голосов.

Но кажется его след взяли опять, потому что по всему лесу раздавался шум и треск, грохот и топот. Словно за ним гналось целое стадо слонов.

Бедняга Друль уже просто не знал, куда ему деваться. Он был растерян и невероятно устал. А тут еще дорога его пошла под откос, и он даже не мог катиться и бежал на своих ногах.

– Держи его! Лови его! – это позади громко и часто кричали Хоскингсы.

– Сейчас поймаем, господа тролли! – отвечали им на все голоса гоблины.

Но странное дело, голоса эти были уже совсем близко, слышно было каждое слово, но ни одного из своих охотников Друль еще не видел. И это давало ему надежду на спасение. И он не собирался сдаваться и продолжал бежать.

И вдруг лес неожиданно кончился, и Друль выскочил на край глубокого оврага. Такого глубокого, что дна его даже не было видно.

Звуки охоты приближались.

Друль стал искать, где можно спуститься на дно оврага, и вдруг к великому своему ужасу обнаружил, что это невозможно. Спуска не было. Склон оврага был такой крутой, что по нему не спустится даже обезьяна.

– А вот и ловушка, – сам себе сказал Друль и снова обнажил меч, готовясь дорого продать свою жизнь.

К нему уже шел с боевым топором Бурдюк.

– Ну что, попался! – противно ухмыляясь, сказал он.

– Что вам от меня нужно?

– Будто сам не знаешь?

– Нет, не знаю.

– Гони наше золото!

– И не подумаю!

– Тогда прощайся с жизнью.

И Бурдюк кинулся в атаку. Друль очень удивился. Очень это на него было непохоже. Чтобы Бурдюк так сразу напал, да еще не сзади со спины, а в открытую.

Но удивляться было некогда. Пришлось принять бой. Хотя с мечом против топора драться было непросто. Да еще Друль мог только уворачиваться от ударов или отклонять их, сам же он их наносить не мог, как не пытался себя заставить. Руки не слушались его. Но защищался он здорово, и Бурдюк очень скоро это почувствовал. Ухмылка сбежала с его лица, и в его единственном глазе появился испуг. Сам он был плохим воякой. Наконец ему надоело махать топором, он вдруг вскрикнул и убежал в лес.

Не успел Друль опомниться, как из леса к нему уже шел Курукуль. Глазки его горели злобой и ненавистью. В руке у него был меч.

– Отдай золото! – закричал он и тоже бросился на Друля.

Завязался новый бой.

Странно, подумал Друль, почему это они нападают на меня поодиночке, а не все разом? Как это не похоже на троллей!

Курукуль оказался еще более худшим бойцом, чем Бурдюк. Меч держал неправильно, махал им словно дубиной. Друль имел возможность десять раз убить его. И конечно не сделал этого.

В конце концов Курукуль убежал также, как и Бурдюк.

– И кто будет следующий? – спросил Друль, смахивая с лица пот.

– Я. Отдай золото, мерзкий предатель!

Это был Вруль.

У Друля глаза полезли на лоб от удивления. Толстяк, пьяница, лентяй и обжора Вруль шел на него с огромной дубиной, которой легко и ловко крутил над головой, на которой по самые брови сидел рогатый гоблинский шлем.

Вот с ним-то Друлю пришлось не сладко. Даже больше. Вруль сразу оттеснил его к самому краю пропасти. Он уверено и мастерски навязал Друлю свою тактику, и его дубина не давала Сладкоежке никакой возможности пробиться за спину противника.

Пропасть была уже за спиной. Первые комья земли уже полетели из-под его ног вниз. Друль понял, что настает его последний час. Сейчас Вруль прикончит его. Тогда он решился на последнюю попытку. Это было рискованно, но делать было нечего.

Он выждал, когда Вруль очередной раз взмахнул дубиной и бросился ему под ноги. Вруль не удержался и полетел в пропасть. Друль даже глаза закрыл, чтобы не видеть, как он летит в бездну, а когда все-таки тут же открыл их, то увидел, что Вруль целый и невредимый висит над оврагом.

– Ты же не умеешь этого делать! – воскликнул Друль, и в голове у него мелькнула догадка.

– Еще как умею, – сказал Вруль и прошел прямо по воздуху на откос и снова встал напротив Друля.

Он взмахнул дубиной. Друль не стал уворачиваться от удара.

– Бей, – спокойно сказал он и вложил в ножны меч.

– И ударю, – сказал Вруль и нанес сокрушительный удар.

Друль все же закрыл глаза. Он еще не был уверен до конца в своем предположении.

Дубина пролетела сквозь него, а Сладкоежка ничего не почувствовал.

– Ты вовсе не Вруль, – сказал он. – Ты Дух Колдовского леса. Только он так умеет: ходить по воздуху и принимать любой облик. Ведь все эти гоблины, тролли, чудовищные собаки, все это был ты. То-то я вас ни разу не видел всех вместе, только по одиночке. Ведь так?

Вруль смутился и превратился в грустного старика.

– Смотри-ка, нашел, – несколько даже довольным голосом сказал он. – Право слово нашел. Догадался! Но и загонял ты меня, я скажу. Ну, и как тебе мой спектакль? Не правда ли неплохую пьесу мы с тобой разыграли?

От спектакля Друль был явно не в восторге.

– Как тебе не стыдно? Ведь ты же чуть не убил меня! Разве так можно? У меня чуть сердце не разорвалось! И куда ты дел моих друзей?

Дух покряхтел.

– С ними все в порядке. Я их спрятал за этим оврагом в пещере. Мне нужно было иметь дело только с тобой. Втроем бы вы меня мигом разоблачили.

– Ты обманщик и жулик. Разве так прячутся?

– Конечно! Ни за что бы тебе не догадаться. Это я сам виноват. Немного переиграл. Но это у меня натура такая. Широкая.

– Ты меня чуть с ума не свел!

– Перестарался малость, – Дух смутился. – Но ты тоже хорош! У меня от твоего табака до сих пор голова раскалывается.

– Что ты несешь? Ты же дух. Как у тебя может голова раскалываться от табака?

– Это сейчас я дух. А тогда я был собакой. Кстати это была вершина моего мастерства – принять одновременно два облика: гоблина и его собаки.