– Там, – махнул он рукой в сторону высокого тростника, который лесом возвышался над песчаным берегом, – живет серебряная цапля. Но как вы до нее доберетесь, я просто ума не приложу. Как только начинаешь входить в эти заросли, то на их треск тут же неизвестно откуда налетают огромные осы.

– Хорошенькое дело, – проворчал Настрадамус. – Бегать по тростниковым зарослям и искать какую-то цаплю. Ох, уж эти короли и королевы. Вечно у них на уме какие-то глупости. То им жар-птицу подавай, то молодильные яблоки, то летучего коня. А вот в одной книжке я читал, когда был еще молодым, четыре рыцаря носились по все стране и даже по загранице, чтобы добыть королеве какие-то подвески, подробно то я не помню. Но они их, кажется, добыли, только вернулся из них всего один витязь. У него как раз на щите и был изображен филин, мой прадед, кстати. А вашей королеве нужно яйцо. Типично королевское пожелание.

– Так если бы она вам легкое желание задала, – вступился за свою королеву Шиш, – то пряжа вам досталась бы, считай даром. А раз легко взял, то и быстро потерял.

– Вот почему я терпеть не могу все эти волшебные штучки, – отрезал Настрадамус. – Ты говоришь, что осы летят на треск тростника?

– Да.

– Ну, тогда дело немного облегчается. Я просто полечу и разведаю, где находится гнездо этой цапли, а где логово ос. Воздушная разведка, вот что нам нужно!

– Молодчина, – похвалил Настрадамуса Друль, который сидел на песке и, достав из кармана карточную колоду Таркулии, что-то складывал из карт. – Что бы я без тебя делал?

Филин самодовольно гугукнул и взмыл в небо и улетел на восток.

– Что ты хочешь сделать? – с любопытством спросил Друля Шиш.

– Хочу сделать карточный домик, чтобы заманить в него ос, – ответил Друль.

– Интересный вы народ, волшебники, – воскликнул Шиш, – и все делаете по-своему. Мы шишиги тоже когда-то умели колдовать. Слегка, совсем немного. А потом поменяли волшебство на военное ремесло. А когда делаешь военную карьеру, тут уж не до колдовства. Пусть этим кикиморы занимаются.

Друль слушал его и одновременно делал карточный домик. Ловко укладывал он карты друг на друга, и вскоре перед ним был действительно карточный домик. Как он стоял и не рассыпался, понять было трудно. Это был не такой домик, какие строят карточные игроки. Он выглядел совсем как настоящий с окошками и дверцами, которые могли открываться и закрываться. Простому человеку такой домик ни за что не построить, потому что секреты построения карточных домиков волшебники не выдают никому.

Вскоре вернулся Настрадамус. Увидев домик, он оглядел его со всех сторон и остался доволен.

– Дворец, прямо дворец, – похвалил он. – Но и я молодец. Все разведал, все узнал. Поведу вас самой короткой дорогой, прямо к гнезду серебряной цапли.

– А что делают осы?

– Они жужжат в своем гнезде. Меня они не заметили, потому что плохо видят и не смотрят вверх, а все летают понизу. Уж очень они громоздкие. Но слух у них отменный. У меня выпало старое перо из хвоста, упало на землю, так они так на него набросились. Как собаки.

Шиш с сомнением посмотрел на карточный домик Друля.

– А как в такой маленький домик залетят осы? Сюда даже одна оса не поместится.

– А это я сейчас исправлю, – сказал Друль и дунул на карты.

Карточный домик сразу рассыпался.

Шиш разочаровано ойкнул. Друль не обратил на него внимания, склонился к картам и прошептал:

Вот какое длинное заклинание прочитал Друль. Но если обращаешься за помощью к картам, то короткими заклинаниями ничего не добьешься. Карты признают только длинные. И чем длиннее, тем надежнее.

– Приготовьтесь, – сказал Друль Шишу и Настрадамусу. – Сейчас начнется. Мы должны действовать быстро. Будьте внимательны и делайте только то, что я скажу.

После этого он тихо свистнул, и на глазах у изумленных шишиги и филина карты встали на песок и стали увеличиваться в размерах. Они быстро росли и как солдаты строились в ряды друг за другом. Когда они стали ростом выше Друля на целую голову, они перестали расти и замерли на месте. Теперь каждая карта была такая, что Друль и Шиш с трудом могли поднять даже одну из них. У них не было ни ног, ни рук, только усмехающиеся лица на тех картах, где изображены Валеты, Дамы и Короли. А вместо тузов были глаза. Большие глаза с густыми ресницами. Они смотрели и хлопали.

Затем из рядов карт вышел Король Пик и громко хлопнул воздухом. Карты встали перед ним навытяжку, как солдаты перед генералом, и вдруг, переваливаясь с боку на бок, все они ровным строем пошли в тростниковые заросли. Тростник громко затрещал под ними, и тут же воздух наполнился тревожным и грозным гудением.

– Приготовитесь, – скомандовал Друль Настрадамусу и Шишу. – Сейчас осы кинутся в атаку.

И действительно в небе над тростником образовалась черная туча. Она грозно гудела и меняла формы. Это были болотные осы, огромные и злые. Они долго не могли понять, кто вторгся в их владения, но когда карты начали ломать тростник и расчищать землю, осы зажужжали и кинулись в атаку. Друля, Шиша и Настрадамуса они пока не замечали, потому что те благоразумно держались в стороне. Поэтому осы напали на карты и с ожесточением стали их жалить.

Но что толку жалить карты? Те ведь ничего не чувствуют, зато осам они явно не понравились. И они продолжали атаковать. Их скопилось уже такое множество, что образовался громкий гул, от которого становилось не по себе.

А карты спокойно продолжали разорять осиную территорию. Они вырывали с корнем траву и кидали ее перед собой, продвигаясь все дальше и дальше по направлению к осиному гнезду.

Осы просто озверели от такого бесчинства и продолжали свои попытки расправиться с неизвестным и неуязвимым противником. Она бросались в одну атаку за другой. Друль даже начал волноваться, как бы им это не надоело, и они не принялись бы за поиски более слабого и понятного врага. О том, чтобы идти в тростниковые заросли на поиски гнезда серебряной цапли, не могло быть и речи.

А карты тем временем прекратили свое продвижение и стали прыгать друг на друга с ловкостью цирковых акробатов. Не прошло и минуты, как они построили точно такой же карточный домик, какой из них сделал Друль. Только он был в сотни раз больше. Домик, вернее даже не домик, а целый карточный дом, возник на песке посреди осиного царства и гостеприимно отворил окна и двери.

И осы попались на эту ловушку. Они всей своей гудящей массой кинулись на дом и влетели в его окна и двери, пытаясь разнести и уничтожить его изнутри.

Как только последняя гигантская оса влетела в карточный дом, все окна и двери тут же захлопнулись.

Осы оказались в ловушке. Карточный дом крепко держал их внутри себя. Теперь в небе не было ни одной осы, хотя прежде их было больше тысячи.