– Почему ты был там так долго? А что это у тебя такое? – сразу засыпал он вопросами Кристиана. – А почему у тебя такое бледное лицо?

Крис только отмахнулся. Он был слишком взволнован, чтобы что-то говорить. Он поспешил в замок в пиршественную залу, где его уже ждали матушка Элиза и Жанна с Яном. Ариан, подпрыгивая от нетерпения, побежал за ним.

Когда все расселись за столом, Крис рассказал присутствующим о том, что с ним произошло, и выложил на стол найденный сверток.

Конечно же все были поражены случившимся. Даже невозмутимая и много повидавшая на своем веку матушка Элиза и та была сильно взволнованна рассказом сына.

– Давай же быстрее разворачивай сверток! – воскликнула она, когда он кончил. – Что же там все-таки такое?

При полном молчании Крис стал разворачивать сверток, шкуры и кожа были ужасно старыми и буквально въелись друг в друга, пришлось разрезать их ножом.

Внутри действительно оказался ларец. Совсем небольшой, сделанный из дорогого красного дерева и покрытый золотой инкрустацией. Он был необычайно красив, но открыть его оказалось было нельзя. На ларчике висел маленький серебряный замок. Это обстоятельство поставило всех в трудное положение.

– Неужели придется разбить эту шкатулку? – воскликнул Кристиан, и уже было приготовился нанести по крышке удар ножом, который все еще был у него в руках.

Его остановил Ариан.

– Подожди! – крикнул он. – Может посмотреть в этих тряпках? Может ключ там?

И он оказался прав. Ключ действительно оказался в тех лохмотьях, в которые был завернут ларец, просто от волнения его не заметили.

Крис взял ключ и осторожно открыл замок и открыл крышку. В ларце оказался небольшой продолговатый предмет темно-коричневого цвета. Крис, его мать и слуги в недоумении уставились на него не в силах понять, что это такое. Они недоуменно смотрели друг на друга и молчали.

– Что это? – спросил Крис, первым нарушив молчание.

Ему никто не ответил. Все думали.

– Кажется, я знаю, что это такое, – наконец сказал Ариан, который даже взял странный предмет в руки и подкинул его на ладони.

– Что? – хором спросили его все четверо.

– У меня есть нечто похожее на эту штуку, – сказал мальчик, расстегнул ворот своей рубашки и вынул из под нее действительно похожую штуковину, только меньшего размера и посветлее.

– Что это? – опять спросили его.

– Эту штуку дал мне мой отец, – пояснил Ариан. – Два месяца назад в нашем княжестве появился рыцарь Катерино, вы его знаете, и убил лесного дракона. Из дракона мы сделали чучело, а этот зуб мой отец вырвал из его пасти и повесил мне на шею, как амулет. Это мой талисман. Он отгоняет от меня злых духов.

– Зуб дракона! – воскликнула матушка Элиза. – Ну конечно это он. И как я сразу об этом не догадалась?

– Зуб дракона? – также удивился и Крис. – Неужели это тот самый?

Все эти разговоры заинтересовали Ариана.

– О чем это вы говорите? – спросил он.

– Наш предок, по имени Кронитар, первый из рода Отважных, потому что именно он первым получил это прозвище, убил в поединке великого дракона Серых скал. У дракона вся его волшебная сила была в зубах, и Кронитару пришлось выбить их ему все до единого. Один из зубов он оставил себе на память и потом передал его своему сыну, а тот своему. Потом этот зуб куда-то пропал, и о нем осталась только память в рассказах потомков, – ответила на вопрос Ариана матушка Элиза. – Пойдемте посмотрим на портрет Кронитара, ведь на нем он изображен около поверженного дракона и держит в руке тот самый зуб. Мы посмотрим, сравним их и узнаем, тот ли это самый.

Ходить никуда не пришлось, потому что портрет Кронитара висел здесь же в пиршественном зале. Все они с волнением подошли к нему и сразу увидели, что они вынули из ларца тот самый зуб, который первый Отважный вырвал из пасти дракона Серых скал.

– Вот это да! – воскликнула кормилица Жанна. – Так значит наши предки взяли Кристиана под свое покровительство, раз вручили ему этот волшебный зуб. Теперь я спокойна за тебя, мальчик мой! – добрая женщина кинулась обнимать своего воспитанника. – Этот талисман оградит тебя от всех бед.

Она так тискала и обнимала Криса, что тому даже стало неудобно, что его как маленького ласкают, да еще на глазах его собственного оруженосца. Чтобы скрыть смущение, Крис опять обратился к Ариану:

– Как наши лошади?

– Они готовы выехать хоть сейчас.

На рассвете следующего дня они отправились в новое путешествие. Куда? Они этого и сами еще не знали. И снова их вышли провожать обитатели замка. Конечно, им было грустно вновь расставаться с мальчиком, но их поддерживала мысль, что через несколько дней они встретятся с братьями Криса. Поэтому прощание не было таким грустным по сравнению с тем, когда мальчик впервые покидал отчий дом. Да и замок Отважного уже не выглядел столь унылым и заброшенным. Он будто тоже готовился к встрече со своими детьми, ведь все, кто жил в нем были его детьми.

Так же как и в прошлый раз, Крис пришпорил коня и помчался, не оглядываясь навстречу новым приключениям. Когда он уже отъехал на такое дальнее расстояние, когда остались видны только башни замка, он остановил Лауру и оглянулся.

– Разве мы что-то забыли? – спросил его Ариан.

Крис смутился.

– Нет, – ответил он. – Просто мне кажется, что я очень не скоро увижу мой дом и родных.

– А вот я нисколько не скучаю по своему княжеству, – бодро сказал оруженосец. – За десять лет оно мне вот так надоело!

– Ничего, вот постранствуешь немного со мной, и тебя тоже потянет домой.

– Никогда!

Крис не стал спорить с Арианом и пришпорил лошадь. Ему хотелось быстрее оказаться как можно дальше от дома, чтобы его уже ничего с ним не связывало. Вот почему они скакали почти два часа без остановки и с довольно приличной скоростью, так что лошади, в конце концов, стали покрываться пеной.

– Мы загоним лошадей! – крикнул ему Ариан, который и сам уже еле держался в седле от усталости.

Крис так резко остановился, что Лаура даже встала на дыбы и от обиды громко заржала.

– Ладно, давай сделаем привал, – сказал рыцарь.

– Давно пора, – Ариан тут же спрыгнул на землю. – А то мы так быстро неслись, что наверно пропустили не одно приключение. Если бы нас кто-то увидел, он мог бы подумать, что мы от кого-то бежим.

– Перестань ворчать, и вытри лошадей, – приказал оруженосцу Крис.

– Вообще-то мне по должности положено быть ворчливым, – огрызнулся Ариан, послушно выполняя приказание. – Мы оруженосцы должны беспокоиться за честь господина. Вот точно скажу, что мы наверно проехали мимо дракона и не убили его.

– Где ты видел дракона? – удивился Крис, который хоть и дал приказ вытирать лошадей, сам же помогал Ариану.

– Там в березовой роще, мне показалось, что что-то пролетело. Большое и черное. Наверняка дракон.

– Что же ты мне раньше не сказал? – возмутился рыцарь. – Я же должен был с ним сразиться!

– Я тебе кричал, но ты даже не остановился, – Ариан почувствовал себя виноватым. – К тому же у меня в этот момент нога в стремени застряла.

– Нога застряла! – передразнил его Крис. – На кой черт мне нужен такой оруженосец, который умалчивает про дракона? Теперь, даже если он и был, то мы его уже не догоним. Какой он хоть был то? Большой или маленький?

– Да я его не видел целиком. Он так быстро пролетел. Может это и не дракон вовсе? Может это гигантский орел?

– Гигантские орлы не летают по рощам, они охотятся только в долинах, да и то они живут далеко в горах. В наши края они и не залетают.

– А что драконы разве к вам залетают? – спросил Ариан.

Крис задумался. Действительно, драконы в этих лесах тоже не попадались лет триста.

– Кто же это тогда был?

Мальчики задумались. Они привели в порядок лошадей, вытерли их, расседлали и пустили попастись, а сами занялись оружием. Их охватило легкое беспокойство.

– Сейчас отдохнем и съездим туда, посмотрим, – сказал Кристиан, – что там за чудо-юдо.