Почему? Почему хазарин? Неужели это и есть их самое большое желание. Неужели никому из них нет никакого дела до князя Владимира, до Руси?

Быстрый взгляд на Ирину. Эта его точно ждала — вон, как бросилась поднимать.

Ну, тут понятно. Герой. Но Анна-то! Анна! Ей-то с какого боку хазарин понадобился? Ну с ним самим и с Избором понятно, все-таки друг, товарищ… Но неужели они жизнь товарища выше жизни целой страны поставили? Или это Колодец начудил?

В этот момент за спиной послышались шаги. Гаврила оглянулся.

— Вода? — благоговейно прошептал Байчитар и убеждая себя, что это ему не почудилось, подтвердил. — Вода!!!

В голосе вождя смешалось торжество и страх ошибиться. Он как-то боком соскользнул с сиденья и захромал к Колодцу. Через мгновение следом за ним бросились слуги.

Хозяин подземелий дохромал до кольца, и перегнувшись, зачерпнул ладошкой воду. Гаврила сделал шаг вперед, чтоб посмотреть, что из этого выйдет. Байчитар выпрямился, вознеся руку к каменному своду. На глазах у всех его ладонь окуталась сияньем, каким-то прозрачно-голубым светом, что спустившись от пальцев, пробежал по руке и словно бы расплылся по всей фигуре.

— У вас есть принцесса! — сипло сказал хозяин подземелий, обернувшись.

Он не спрашивал и не просил подтверждения. Глаза перебегали с одной девушки на другую. Гаврила понял, что пора вмешаться. Тут огорчайся — не огорчайся, а нужно еще живыми отсюда уйти…

— У нас много чего есть… — зло ответил он, чувствуя себя обманутым. — Тебе-то зачем?

Рядом встал Избор, прикрывая девушек. Хазарин тоже попытался дернуться, но Ирина удержала его на полу. Анна за спиной мужчин гордо выпрямилась.

— Поклониться хочу…

Байчитар и впрямь поясно поклонился им.

— И за что такая честь? — спросила принцесса. Голос у Анны чуть подрагивал. Не то от гнева, не то от напряжения. Гаврила понял, что боится принцесса. И то… Волшебство непонятное, гора, люди чужие… Кланяются непонятно за что.

— За исполнение пророчества.

— Ну-ка, ну-ка, — сказал Гаврила, ощутив, внезапно как засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия. Похоже, что это не они, а их тут использовали.

Байчитар не стал запираться. Его все это так потрясло, так обрадовало происходящее, что ни стеснения, ни боязни обидеть кого-то он не чувствовал.

— Когда-то этот колодец и впрямь был волшебным. Его наполняла живая вода. Но так случилось, что злое колдовство изменило его. Высох колодец. Кончилось в нем колдовство… Наши жрецы искали ответ и получили его — вода вернется только после того, как настоящая принцесса посетит наш дом. Сама, доброй волей или случаем…. Ну, мы и пустили слух, что он желания выполняет…

Гаврила потряс головой, словно убеждая себя, что ослышался.

— Так он не выполняет желаний?

— Не знаю, — честно ответил Байчитар, не спуская глаз с колодца, над которым мерцало голубое сияние. — Однако кто до вас приходил не жаловался…

— А мы губы раскатали, — отрешенно прошептал Избор, сообразивший, что нужного им чуда не произошло. — Чудес, дуракам, захотелось… Богатырей…. На халяву…

— Дождались…

Байчитар плакал, вытирая ладонью мокрые глаза.

— Да наплевать, — сказал вдруг подошедший со спины Исин. — Все одно мимо шли. Найдем, что нужно…

С него текло, но купание в живой воде явно пошло сотнику на пользу. Он вроде и в плечах пошире стал и лицом посветлел.

— Эй! — крикнул Байчитар. — Принесите…

Через несколько мгновений к нему подошел один из слуг и протянул нечто, укутанное в яркую материю.

— Это — принцессе.

— А это еще что?

— Подарок, — серьёзно сказал хозяин — Есть у нас одна чудовина… Нам-то теперь ни к чему.

В руках у хозяина подземелий появился сверток.

Гаврила насторожился, но под материей не оказалось оружия. Не считать же оружием старое медное блюдо в пятнах и царапинах…

Он развернул шёлк, и в его руках тускло блеснуло медное блюдо. Гаврила присмотрелся, даже пальцем потрогал. Блюдо как блюдо. Старое, но за ним, похоже, хорошо смотрели.

— Спасибо, конечно…. - начал богатырь, прикидывая как бы поделикатнее отказаться от навязанного подарка. Цены в блюде не было — медь, старая обшарпанная медь… И тащить с собой такую тяжесть неизвестно куда совершенно незачем. Разве что колдуна того, что их в подвале запер, по голове треснуть? Только ведь в том подвале и потяжелее и поухватистее штуки остались…

Избор подумал о том же.

— Зачем это нам? Колдуна таким не упокоишь…

— Это не простое блюдо, — перебил его Байчитар, по Гаврилову лицу прочитав, что услышит отказ. — Если на него попадет слезинка настоящей принцессы, то слеза превратится в алмаз…

— О как! — удивился киевлянин. Это не особенно облегчало дело, но все одно вещь не бесполезная. Если Владимир и впрямь ждет Анну, то вот и невестино приданное готово.

— Колдуна не грохнешь, кровь богатырей не выкупишь… — упрямо повторил у него за спиной Избор.

— Ну с колдуном мы уж как-нибудь справимся, — поправила его принцесса. — А на счет всего остального потом разберемся, когда руки дойдут. Богатство лишним не бывает.

— Я знаю, что с колдуном делать, — неожиданно встрял сотник. Он стоял и выжимал из одежды воду.

— Вон как живая-то вода мозги прочищает, — отозвался Гаврила. — Ну и как?

— Ловить его надо и Белояну доставить. Может быть, он сумеет колдовской кровью распорядиться…

Хазарин попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха. В сапогах захлюпало. Он переступил с ноги на ногу, поморщился.

— Тем более этот колдун, пожалуй, не из слабых будет?

Гаврила припомнил свои попытки разбить глыбищу, что водрузил тот над входом в подземелье.

— Да уж не слабый.

— Так может он из тех, про кого как-то Белоян рассказывал? Ну, из прежних добрых воинов? И кровь тогда у него особая, нам нужная?

Гаврила припомнил, что когда-то и впрямь Белоян рассказывал что-то похожее, что среди колдунов хватает бывших богатырей, которые поумнели, которые намахавшись мечами да булавами досыта, возжаждали понять, как Мир устроен и что им на самом деле движет…

Масленников до сих пор не понимал с чего это вдруг богатырь умнеть начнет и о том как Мир устроен задумываться, но кто ж его знает… Может быть и в этом он прав? Киевлянин не стал никого обнадеживать. Хватит им разочарований. Тем более кровь колдуна всяко-разно посильнее иных кровей будет, волшебный камень удвоитель у них есть, а колдуна на кровь можно и целиком пустить. Чужого не жалко.

— Мысль может и глупая, но все равно возвращаться придется, да с ним схлестываться…

— Ну, так что, берете? — спросил Байчитар, глядя куда-то за спину Масленникову.

Что-то хитрое читалось в этом взгляде, однако Гаврила по широте своей души никак не думавший, что те, кому они такое одолжение сделали, так поступят, сказал:

— Уговорил….

Он оглянулся, чтоб взглядом дать понять товарищам, что делать нечего надо проявлять вежество… В тот же миг медное блюдо взлетело над его головой и обрушилось туда же. Из темноты муравьями бросились мелкокостные хозяева подземелий.

— Э-э-э-э, — заорал Избор. Он увернулся от брошенной сети. Переплетенные веревки свистнули по-птичьему над головой и канули в темноту. Разбираться где тут друзья, а где враги не приходилось: друзей у них не было, а вот врагов все прибавлялось и прибавлялось. Воевода мечом отрубил тянущиеся к нему наконечники, подвигаясь к принцессам. Ирина визжала, Анна стояла молча, но ни то, ни другое пользы не приносило.

— Хазарин! Хватай с Ириной Гаврилу. Волочите его к выходу… Анна! За мной, следом….

Хозяева испугавшись, что не получилось у них с налету захватить дорогих гостей, рванули в темноту перехода.

— За гадами! Следом за ними! Топчи паразитов!

Избора подхватил азарт справедливого возмездия. Кто добра не помнит, тому жить не обязательно! Они им и главного воеводу принесли и колодец ихний наладили, а в ответ что? Какому бы Богу эти не поклонялись, все одно он их накажет.