– Х-хватит уж! Еще не окончена ночь, и утро еще не скоро наступит… все может из-змениться…

Как я на это надеюсь! До боли в прокушенной губе, до звона в ушах. А вот товарищи по несчастью смотрят на меня как на сумасшедшую. Не верят. Их право! Но своего шанса на сомнительную честь умереть легко я менять не собираюсь. Мой шанс… шанс… шанс…

– Не хочешь? Не могу тебя винить… – Почему в голосе такая снисходительность?

Может, он думает, что я слишком глупа и не понимаю, что нас ждет? Понимаю… и получше некоторых. Я ведь какой-никакой маг.

Проваливаясь в забытье, услышала скрип двери, звуки шагов, лязганье, стук. Кто-то вошел… легкое оцепенение завладело телом. И голос:

– Чтобы все съели, иначе накормим насильно…

Шаги… Тишина…

Ждать, ждать, ждать… жить…

Аромат какого-то варева, медленно распространяющийся по помещению, вырвал меня из опасной дремы. Нервно вздрогнув, уставилась на неглубокую миску, полную серой жижи. Опять! Но теперь, всесторонне обдумав свое положение, брезговать едой не стала. Подняв голову, посмотрела на ребят, мрачно сидящих по углам. Хрипло прокашлялась и сказала:

– Вы бы поели, а?

– И не подумаю, – буркнул воин.

– Доставлять радость некромантам – ни за что! – из противоположного угла согласно подал голос алхимик.

Именно его рубашка покоилась на моих плечах.

– Как хотите, – равнодушно пожав плечами, запустила руку в миску.

Зажмурившись, проглотила… терпимо. Кисло, но терпимо… Я ведь хочу уйти отсюда? И из Империи этой… Да, а потому нужно питаться… Так я себя уговаривала и глотала, глотала…

Полюбовавшись на мое перекошенное, страдальческое лицо, соратники мрачно переглянулись, а в глазах у них зажглись нехорошие огни.

– Ты что-то знаешь? – вкрадчиво поинтересовался воин, подходя ко мне.

Я не обратила на его слова внимания, прислушиваясь к тому, что происходит внутри меня. Мелкая дрожь начала утихать, холод медленно отступал… кажется, чужеродная энергия, так сказать, медленно переваривается… Покачала головой, не желая говорить.

– Куда тебя на самом деле водили? – подступил с другой стороны алхимик, в голосе которого уже не было сочувствия, а только подозрительность.

– Что тебе сказали? Предложили? Что?! – Ремеш вздернул меня вверх и встряхнул. – Что с тобой сделали, магиня?

– Ничего… – прошептала я, сдувая с лица волосы.

– Может быть, расскажешь? – чуть брезгливо морщась, алхимик погладил меня по спине.

Я дернулась вперед и вниз, выскальзывая из захвата воина и подхватывая с пола миску. Размахнулась и заехала ею в лицо Свисту.

– Не тронь меня! – из пальцев посыпались черепки.

– С-с-с-сволочь! – прошипел алхимик, прижимая руку к лицу. – Глаз!

– А чего переживать, завтра все равно умреш-шь! – не отстала я.

– Успокойтесь, оба, – пресек нашу нелепую ссору Ремеш. – Ты была у Повелителя, я правильно понял?

Киваю, прижавшись спиной к стене.

– И не хочешь рассказывать о том, что там произошло?

Опять киваю. И обессиленно сползаю вниз. Снова хочется плакать… Что произошло? Да если бы знали!

Хватит уже жалеть себя, соберись! Ты же Лиссаэль Огненная, у тебя есть все шансы убраться отсюда… и отомстить. А все остальное… уважение, признание, грядущая ненависть… Не суть важно. Переживу. Одергивая себя таким образом, принялась ощупывать ошейник, чтобы хоть чем-то заняться. Не снимается… по краям полосы из зачарованного серебра выгравирован затейливый узор. Заклинание, блокирующее ауру, встроено прямо в основу металла… Даже если его снять, еще больше суток я не смогу колдовать…

Почему-то вспомнился Шаен – такой, каким он был еще месяц назад. Спокойный и рассудительный, умелый воин и маг… Он навсегда останется здесь, лишенный права перерождения. Никто не даст ему второго шанса. Погибшие здесь навсегда лишаются этого права. Единственный, кто был ко мне если не добр, то, по крайней мере, равнодушен… Как глупо!

Вновь шаги… Воин замер у двери в пустой надежде вырваться отсюда. Дверь распахнулась, и в комнату шагнули зомби, на лету подхватывая попытавшегося атаковать Ремеша. Некромант, удивительно похожий на магистра, скользнул внутрь, и я поморщилась… От него отчетливо несло мертвечиной.

Огляделся. Небрежно махнул рукой, отчего тело скрутило судорогой.

– Ай-ай-ай! Не покушали? Регир, Мароя!

В комнату скользнули синекожие личи, подхватили с пола миски и неторопливо двинулись в сторону ребят, замерших под действием чар. С ловкостью, вызванной, вероятно, многолетней практикой, влили в горло бешено вращающему глаза алхимику похожее на кисель варево. Тощая костистая рука сжала горло и заставила сглотнуть. Воин, видя бесполезность сопротивления, смирился…

Некромант, от вида которого внутри меня все почему-то сжималось в комок ужаса, прошелся по помещению. Цокнул языком при виде осколков у камина. Посмотрел на меня, забившуюся под его колючим взглядом в самый дальний угол. Подобрав ноги, я пыталась оттереть с лица липкую паутину страха…

– Жаль, что Великий магистр уже наложил на тебя свое клеймо, – пробормотал он, – ну да ладно, ритуал я буду проводить лично… Красавица… – и вышел, неодобрительно покачав головой.

Облегченно выдохнув, несколько злорадно посмотрела на перекошенные лица ребят:

– Ну что, гордые, получили?

Чего это я такая злая?

Тишина, равнодушное ожидание… и за временем не уследишь, ибо окон нет, а единственный магический огонек под потолком остается все таким же тусклым и безжизненным.

Когда же? Неужели передумал? Нет… не хочу об этом думать. И чтобы заглушить зарождающееся отчаяние, глухую панику, холод и равнодушие, тихо-тихо завела песню…

Ту, что первой на ум пришла…

Одна из стен неожиданно бесшумно отодвинулась в сторону, и я поперхнулась следующим куплетом. Скользнувшее в комнату пропыленное нечто мало напоминало Повелителя Темной Империи. Чихнув, некромант заявил:

– Хорошо поёшь!

С трудом поднявшись на затекшие ноги, прохрипела:

– Ошейник снимите.

– Чуть позже. Собирайтесь… – И удивленно покосился на настороженно замерших в противоположном углу ребят, явно собирающихся поднять крик: – Та-ак, и чего мы ждем? Рассвета?

Я истерически хихикнула. Это правда смешно! С запутавшейся в волосах паутиной, осунувшийся и недовольный, он ничуть не напоминал Великого магистра, объявившего совсем недавно войну целому миру. А после того как нас посетил тот… Мерль казался просто душкой! Некромант посмотрел на меня скептически, подошел ближе, взял за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Вздохнул, подняв лицо к потолку:

– Познакомилась с магистром Арилем? Н-да… стандартная реакция! Хочешь продолжить близкое с ним общение? Могу оказать тебе эту услугу.

Мотаю головой. Вот уж чего категорически не желаю.

– Так пойдем…

– Куда это? – вскинулся Свист.

Ошеломленный, он протирал лицо, пытаясь изгнать непонятное видение.

– По домам, – флегматично пожал плечами зеленоглазый. И неожиданно спросил: – Может, оставить их здесь? Представляешь, они не хотят уходить! Зря ты собой пожертвовала!

Гад! Я вскинулась и сделала шаг вперед. Да как он смеет намекать на такое! Некромант склонился в насмешливом поклоне:

– Только после вас. А вы, – неожиданно прищурившись, покосился на воина и любезно улыбнулся, – если желаете пополнить когорту неудачников, лишенных права перерождения, можете оставаться. Вот только о вашем молчании мне придется позаботиться лично…