Она сидела в кресле, не опираясь на спинку. Холеные руки сложены на коленях, плечи гордо развернуты, в ярко-зеленых с золотистой искрой глазах – точно отмеренная доза негодования. Голубое платье подчеркивает ее принадлежность к Светлой ветви.

– В результате ваших непродуманных действий пострадало очень много подданных Светлого леса. Причем по большей части – молодых! Дома Исцеления переполнены! Мой Повелитель выражает озабоченность последствиями, как, впрочем, и причинами, повлекшими их.

И она замолчала, ожидая ответа от дроу, вольготно рассевшегося напротив. Он был само радушие. Вежливо улыбнувшись и продемонстрировав при этом впечатляющие клыки, хозяин встал и предложил гостье бокал Shael Nissel. В густой ало-черной жидкости блеснули искры – отражение магических огней, украшающих темные гранитные своды. Эльфийка чуть поморщилась, но приняла угощение. И невольно залюбовалась движениями Темного. Гибкий, как змея, хищник вернулся в кресло, откинул назад распущенные волосы, задумчиво сощурился. Казалось, он абсолютно безмятежен, но все же… Что-то было не так. Но в данный момент ее заботили иные вопросы. Реаллан…

Нет, о нем она думать не будет!

– А не приходило ли в голову вашему Повелителю, гейнери Сивиала, что если действия чрезмерно долго обдумывать, может оказаться слишком поздно предпринимать что-либо?

Эльфийка раздраженно поставила бокал на тонконогий столик. Значит, этот… исс лиэсс[55] решил свести к минимуму полагающиеся по этикету ритуалы? Отлично!

– К тому же никто не погиб. Значит, проблема была решена с наименьшими возможными потерями.

– Кстати, о потерях. Мой Повелитель хотел бы знать, кто из ваших подданных пострадал и не нужна ли вам помощь целителей.

– Я ценю ваше предложение, – вновь улыбнулся дроу. – У нас не так много пострадавших. Мои целители прекрасно справляются.

– Мой Повелитель хотел бы в этом убедиться.

– Не вижу каких-либо препятствий…

Эльфийка стремительно поднялась, оправляя складки церемониального одеяния.

– Вы не будете столь любезны проводить меня?

Темный, на миг задержавшись в кресле, встал и предложил ей руку. С еле слышным вздохом сказал:

– Разумеется, с преогромнейшим удовольствием…

Лина еще раз окунулась и выбралась из ванны. Встряхнулась, разбрызгивая воду, и полюбовалась своим отражением. Следует признать, теперь она выглядела гораздо лучше, чем в прошлое посещение Башни Исцеления. Вовсе не кожа да кости, а стройная и привлекательная девушка. Отжав волосы, спускающиеся почти до колен, показала отражению язык.

Она явно приобрела больше, чем потеряла… Хотя и клинки, и риолон, почившие в пламени Слияния, безумно жалко. Как и сапфировый коронный обруч Темной половины. Ой, мелочи какие…

Внезапно стены ощутимо дрогнули. Волна возмущений прокатилась от помещения, где лежал опутанный магией исцеления Младший Дракон. Мило… кажется Светлая Посланница гневается. Торопливо скользнув в мягкий шелк длинной свободной туники, выскочила из ванной в комнату и, выглянув за дверь, поманила ребят внутрь.

– Быстрее! Пока тут все цело…

Трое студентов, оглянувшись, скользнули внутрь, уселись на широкую кровать и принялись рассматривать гобелены, старательно игнорируя Лину. Она с наслаждением вслушивалась в разгорающийся скандал. Отвлекшись, спросила:

– Ну что, вы действительно хотите получить ответы на свои вопросы? На все-все вопросы?

Милава посмотрела на подругу. И молча кивнула.

– А возможная цена этого знания вас не смущает?

Близнецы пожали плечами.

– За все надо платить… – заметил Тилан.

Линара покосилась на дверь. Пока тихо…

– Ну что же. Тогда вам придется принести вассальную присягу. Не мне, – она предупреждающе вскинула руку, не давая Рилану вставить ни слова, – Дому Солер'Ниан! И поклясться сохранять услышанное в тайне, само собой. Постойте… я объясню, что с вами будет, а уж потом соглашайтесь. Я несу за вас ответственность, ибо, хотите того или нет, вы – моя свита и, кроме того, мои друзья. И стирать память… – девушка присела прямо на пол, завивающиеся колечками трехцветные волосы раскинулись на камнях живыми змеями, – это…

– Ты уж честно давай! – Тилан ссутулился, задумчиво потирая рукав вычищенной и починенной мантии.

Милава задумчиво хмурилась.

– Можно, но не слишком хорошо, – улыбнулась Лина доброжелательно, – последствия могут быть не очень приятные, вплоть до сумасшествия. Поэтому клятва – лучше. Она оставляет вам иллюзию свободы.

– Иллюзию?

– Ну конечно. Вы не сможете противиться прямому приказу любого члена рода Но их всего двое, если вместе со мной. Фактически вы станете слугами…

– Чьими? – Милава подняла бровь и тоже сползла на пол.

Она всмотрелась в глаза подруги. И неожиданно разглядела в глубине зрачков отсветы лилового огня.

– Моими…

– Но ты достаточно высокопоставленная персона?

– О, да! – Лина рассмеялась, запрокинув голову.

– Выше короля Ронии?

– Пожалуй…

– Я согласна, – серьезно кивнула княжна, не усмотрев в этом заявлении лжи.

– Хорошо… А вы? – Ведьмочка посмотрела на братьев.

Они переглянулись.

– Хуже не будет.

– Не будьте так уверены! – Девушка встала. – На колени! И повторяйте за мной…

Тихий мелодичный голос Лины, произносящей слова древнего ритуала, заставлял сплетаться потоки магии в особые метки. Они ложились на ауры некромантов и поглощались ими, становясь совершенно незаметными. До того момента, как Дом не призовет вассалов к исполнению обязательств. Вот только у господина тоже не сплошные права. Есть и обязанности… защищать, оберегать, помогать…

Так что когда были закончены все формальности, новоявленной госпоже пришлось кормить своих подданных. Кладовые единственной тиритской таверны с гордым названием «Дворцовая кухня» были изрядно опустошены. Разговор затянулся очень надолго… Периодические содрогания скал некромантам не мешали, а Лина только затаенно улыбалась, когда особенно громкие взрывы колебали гобелены.

«И когда наконец успокоилась магия и стали возможны более или менее стабильные перемещения, четверо пропавших без вести в эльфийском Загорье студентов как ни в чем не бывало вновь объявились в Светлом лесу. Я был весьма доволен. А еще более неподобающей в их положении радости предались некоторые стражники моего эскорта. Потому что охраняли, скорее всего, не меня, а одну юную, но весьма высокопоставленную персону. Крыло Надзора и Опеки не дремлет.

Сама же персона, ничуть не озабоченная вызванным ее пропажей переполохом, с удовольствием живописала свои приключения. А свита леди поддакивала и демонстрировала в лицах целый спектакль. Их, видите ли, занесло неудачным телепортом в Светлое княжество, в самое Приграничье, а потом и в горы, к дроу. Они и подраться успели, и поколдовать… несмотря на магическую бурю.

А нашла их сама Светлая Посланница, причем не где-то, а в Башне Исцеления Тиритской! Ничего особенного в этом нет… майл'эйри происходит из древнего рода, а ее отец достаточно влиятелен, чтоб девушку обихаживали со всем усердием. Даже в Тирите. Целые, невредимые и очень довольные молодые люди в открытую хвастали подвигами… Их истинность будет проверять Пятый отдел.

В тот период я был весьма занят обсуждением договоров с еще не вполне адекватными советниками. Вообще, что было мне только на руку, жители Светлого леса довольно сильно пострадали в этот праздник.

Особенно много проблем от некоего «Зова» получили те, кто помоложе. Их отрешенный вид порой пугал. Как объяснялось в официальном заявлении, это как-то связано с сопротивляемостью к магическим воздействиям. И чистотой крови. В целом бумага, привезенная из Тирита сестрой Повелителя, была шедевром недоговоренностей. И подробности, как магические, так и политические, конфликта, затронувшего половину мира, ныне лучше изучить по Летописям и Хроникам Ронии. И про безумие, овладевшее людьми, и про попытки неопытных зачарованных магов открыть телепорты в неизвестном направлении, и про то, как из-за искажений их попросту размазывало по земле…