Но почему у всех такие скорбные лица?

«Потому что они не верят, что ты справишься…»

А я справлюсь, подумала она… Вот так.

«Ну-ну… – Недоверчивая мысль просочилась сквозь поспешно возводимые блоки.– Посмотрим».

Да кто же ты? И внезапно, в ответ на раздраженную мысль, сквозь сознание прошла мощная очищающая волна свежести. Смутно знакомой свежести…

Лина возмущенно фыркнула и огляделась… Что у нас дальше?

Лорд Майден, осаждаемый с одной стороны комендантом, а с другой – одним из приглашенных купцов, медленно трезвел, но отступать не собирался. Вызов был принят, и потому извинения запоздали, к тому же виноватым он себя не считал… да и когда предоставится случай безнаказанно вздуть кого-то из Эйденов?

Ну не совсем безнаказанно, шептал инстинкт самосохранения, к которому лорд прислушиваться не стал. Он был, несмотря на неудачи последних лет, дьявольски самоуверен и весьма сильно пьян. Ну что, что ему сделает эта мелкая высокомерная засранка? Он же мастер, а мастерство, как известно, не пропьешь! Да он просто погоняет ее по крыше и все!

– Выбор оружия – за мной,– продемонстрировала знание правил кодекса Лина.

Насколько она знала, теперь вмешаться в дуэль означало нанести смертельное оскорбление обеим сторонам и нарваться даже не просто на вызов, а на кровавую смерть от руки оскорбленных аристократов.

А лорд все еще оставался серьезным противником, пусть и утеряв часть мастерства вследствие разгульного образа жизни. Вообще-то он занимался преподаванием основ фехтования легионерам, которым этот предмет и не нужен особенно. В своем большинстве легким рапирам они предпочитали полуторные и одинарные утяжеленные мечи. И теперь, видя спокойную уверенность противницы, возникшую оттого, что непрошеный гость наконец удалился из ее сознания, обдав напоследок волной насмешки и пообещав, что посмотрит, посмотрит… и оценит, бывший лучший мастер инсолийской техники Жала начал нервно дергаться. И нервно оглядываться на недовольных его поведением знакомых.

Тем лучше, подумала Лина, поправляя волосы. Понервничай! А то и так ощущение, как будто какой-то экзамен сдаю… Насмешливо блеснув глазами, она смерила замершего напротив противника оценивающим взглядом, уперла руки в бока и обратилась к присутствующим:

– Господа, не будет ли кто-нибудь любезен одолжить мне рапиру? – Ей тут же предоставили на выбор имеющиеся в наличии орудия убийства. Осмотрев внимательно ряд клинков, Лина продолжила, слегка повысив голос: – Легкую рапиру! Иначе дуэль не состоится по весьма обыденной причине! Вы бы еще мне троллий двуручник предложили! К тому же существуют правила! – назидательно заметила она.

Мужчины, возвышавшиеся над ней, в большинстве своем самое малое на голову, смущенно переглянулись. Легкие полуторники, тяжелые трехгранные шпаги, скимитары – у каждого из присутствующих было разрешение на ношение оружия, и в честь праздника многие из них не поленились нацепить его в качестве украшения. Как женщины – бриллианты… Ну а предлагать такие тяжести даме, да еще такой… миниатюрной, было верхом глупости. А уж нарушение незыблемых основы дуэльного кодекса…

Из затруднительного положения ведьмочку вывела Шавва, попросив посыльного доставить ее учебную рапиру. Во время нетерпеливого ожидания траурное молчание было нарушено господином Халасом, комендантом. Он еще раз попытался уговорить девушку найти замену. Но Лин даже не слушала его, безуспешно пытаясь собрать сотню косичек в хвост или узел. Шипя сквозь зубы неподобающие ругательства, она бросила это бесперспективное занятие и сняла туфли. Ах, как стало сразу хорошо… легко и приятно. Хотелось танцевать.

Тут принесли клинок. Покачиваясь с пятки на носок, она отрешенно взвесила в руке простенькую рапиру. Хотя Лина всей душой желала получить в свое распоряжение парные клинки, ничего лучше этого все равно нет. Свежий ветерок донес аромат пуховки, растущей вдоль стен, ночное небо было усыпано звездами. «Не отвекайсссся…» – одернул ее голос внутри головы. Подошла Милава, одобрительно хлопнула по спине:

– Не понимаю я, зачем ты во все это опять влезла? – Лина пожала плечами.– Не буду говорить, но это такая глупость!

– А то я не знаю.– Девушка вздохнула.– Ну что же, честь для меня – не пустой звук… как оказалось! И потом… Мы же самые страшные-е и ужасные-е! – тихонько провыла она.

– Не убивай идиота!

Ну что за шутки! Самой бы выбраться без потерь.

– Поссмотрим! – передернув плечами, протянула Лина, ласково улыбаясь вступившему в очерченный круг противнику.

Подоткнув подол до колен, вышла вперед, кожей ощущая напряженное неодобрение окружающих. Направленное, слава Тьме, не на нее! А за спиной – чужое незримое присутствие… Вот такое ненаказуемое любопытство сильно раздражало. И что с этой бестелесной персоной сделаешь?

Девушка задумчиво стояла в центре круга и казалась беззащитной и хрупкой, в своем золотистом платье напоминая пчелиную фею. Многие забывали, что дикие пчелы умеют быть безжалостными…

М-да, оскорблений, высказанных в такой форме, не прощают…

«Правильно…»

Ууу, не надо комментариев! Но следует вступиться за честь рода, это мой прямой долг…

«Только зачем пачкать руки?»

Я не буду пачкать… я только… выпущу пар.

«Не увлекайся…»

Мне не нужны няньки!

«Няньки – нет, а вот толковые учителя…»

Грр!

Майден осторожно поигрывал непривычно легкой рапирой. В глазах немного двоилось, но желание отомстить перевесило опасения. К тому же он был уверен в правильности знаменитой на всю Ронию поговорки: «Мастерство не пропьешь!»

Лина попыталась критически оценить противника. Не будь он пьян, не рискнула бы с ним связываться. Впрочем, в трезвом состоянии он сам не полез бы в драку. А так… в не совсем уверенных движения мужчины чувствовались грация и точность, присущие школам Жала.

Странно… герцог обычно старается не оставлять за своей спиной недовольных собой. Живыми и здоровыми, по крайней мере…

«Ну этот не совсем здоров, и живым будет недолго…»

Кровожадно как… зачем? Его и так сослали в самый дальний угол королевства. Раньше подобные люди просто тихо исчезали.

И что это за раздвоение личности, сурово нахмурила брови ведьмочка. И попыталась вытурить из сознания гостя. Безуспешно…

«Хмм… неплохо. Но недостаточно хорошо…»

Отец стал менее предусмотрителен? Вряд ли… но столкновения нашего не мог предусмотреть. Случайность.

«Люди… – пришла раздраженная мысль,– вы просто не просчитываете шаги вероятности…»

Что?

«Для успешного придворного нет страшнее пытки, чем прозябание в этой дыре…»

Не надо такой снисходительности в голо… мыслях! Я и сама прекрасно понимаю… и ничуть не прозябаю!

«Ну-ну!»

Задумавшись, а точнее, заговорившись, она едва не пропустила первый укол стремительного противника.

«Внимательнее надо быть…»

Какая ехидная и одновременно укоризненная мысль… А вот отвлекать не надо!

Острие рапиры, оставив в воздухе серебристый росчерк, едва не задело ее руку. Девушка качнулась назад и в сторону, пропуская набравшего хорошую скорость лорда, стремительно развернулась волчком. И с размаху толкнула противника в спину рукоятью зажатой в правой руке рапиры. Волосы взвихрились золотистой искрящейся волной и опали… а подол тут же начал путаться в ногах. Жаль, если порвется… Проделав по инерции пару шагов, мужчина развернулся и прищурился. Лина приглашающе улыбнулась. Ну же!

И был танец… она ускользала и вертелась волчком… а что делать, если оказалась правдой та самая поговорка? Страшно раз за разом уворачиваться от заостренного лезвия, быстрого и точного… зная, что, если проиграешь, проиграют и твои предполагаемые потомки.

Если они будут… Не ко времени умная мысль пришла… мешает. Брысь!

Девушка прыгала кузнечиком, молниеносно отскакивала назад и вертелась, не обращая внимания на то, что окружавшим дуэлянтов людям то и дело приходится отступать, чтоб не попасть под взмах рапиры. Девушку весьма порадовало то, что лорд растерял часть мастерства в бесконечных пьянках. Признаться, иначе ведьмочке вряд ли удалось бы так успешно бегать от него по крыше. Даже сейчас лорд Майден был весьма опасен. Так насколько он был быстр и точен, находись он в нормальном состоянии?!