Те даже вмешаться не успели, так быстро закончилась драка. Близнецы медленно выползли из-под стола, с интересом поглядывая на трупы. Наверное, им нужны свежие зомби? Милава, знакомая с необъяснимой порывистой стремительностью соседки, только вздохнула. Все равно остановить не успела бы…

Темный, разглядев свою спасительницу, выразительно перекосился, отставил алебарду и принялся обыскивать тела. Не брезгливый! Лину подобная практичность ничуть не смутила, она бы и сама не побрезговала, находясь в столь же затруднительной ситуации.

Что ее действительно озаботило, так это то, что посетители начали стремительно рассасываться, и это служило верным признаком приближения служителей закона и порядка. В самом деле, редкие стычки никогда не заканчивались столь кроваво, и наемники не желали быть свидетелями разбирательств. Только за стойкой, стилизованной под шикарный гроб, продолжал прятаться служка. В обмороке…

Близнецы с энтузиазмом принялись стаскивать в кучу обчищенные трупы, а Милава, подойдя к задумчиво стоящей посреди зала Лине, спросила:

– Ну и зачем, скажи мне, ты влезла в это?

– Не знаю… – протянула та задумчиво, дернула за кончик косы и решила, что завтра же плотно засядет за раритетную «Магию Крови».

Похоже, в ней начали пробуждаться чужие инстинкты.

Лина с интересом разглядывала темного, который не побрезговал ни деньгами, ни оружием несостоявшихся убийц. От изящной щеголеватой наружности дроу, так восхищавшей ее, не осталось и следа. Короткие светлые волосы, давно не мытые, судя по всему, слишком темная, почти черная кожа с фиолетовым оттенком, изумрудные глаза… что? Полукровка или квартерон? Штаны и рубаха явно с чужого, куда более крупного плеча… Пустые ножны от Убийцы Магов! [21]

Значит, изгнанник или бродяга? Тьма бездонная! Кого же я спасла, схватилась за голову Лин, не реагируя на звук распахивающейся двери.

– Что здесь происходит? – раздалось повелительное.

Немая сцена – мародеры и воры! Некроманты вытянулись в струнку, а ведьмочка, заметив начало по-змеиному гибкого движения темного, выставила руку и предупреждающе зашипела. Это же вечерняя стража, только с легионерами не хватало устроить потасовку!

Дроу замер.

Милава благонравно сложила руки на груди, демонстрируя свою непричастность. Сама, мол, разбирайся! Практикантка лихо развернулась на пятках, устремляя внимание на троих замерших в проеме стражей, и ринулась в атаку:

– Вы так вовремя, серхай [22],– воскликнула она, лихорадочно соображая, что бы такое сказать в свое оправдание, и без стеснения преувеличивая значительность персоны главного стражника.– Вы ведь серхай! – разнеслось по залу звонкое.– Представляете, я встретила старого друга,– широкий взмах руки в сторону темного, надменно замершего у стенки,– но не успели мы поздороваться, как вдруг эти,– небрежный кивок в сторону неподвижных тел,– налетели, ничего не объяснили и ну мечами махать! Мы и погорячились немного…

Под пристальным взглядом стража ее голос затих до шепота. Неуверенно переступив с ноги на ногу, Лина опустила голову и сцепила руки за спиной. Похоже, подобная сказка не убедит никого вокруг. Жаль, особенно потому что это почти правда. Почти…

А если посмотреть на произошедшее со стороны стражей… Ой! Они явились на непонятный шум и обнаружили в пользующейся нехорошей славой таверне подозрительного вида дроу, группу молодых людей и несколько не подающих признаков жизни тел. Итак, кого определить в виноватые? Самого молчаливого или самую говорливую? И взять крупный штраф… Да еще и эта алебарда. Откуда только она взялась?

Страж, высокий полутролль, только хмыкнул, переступая порог, спросил:

– Как же зовут вашего друга? – и с усмешкой добавил: – Что же он молчит, никак немой… от рождения?

Не обратив внимания на тщательно выверенную долю ехидства в этой фразе, Лина собиралась выдать первое же пришедшее на ум имя, но тут сзади раздалось:

– Нъиран аэ Шейт’Ан, к вашим услугам,– причем произнесено было это не менее ехидным тоном.

– А вы, достопочтенная госпожа…

Издевается? Увы…

– Линара, алхимик-практик, третий курс Высшей магической школы,– с готовностью отозвалась девушка.

– А это, надо думать, некроманты-практики,– прищурился стражник.– Не те ли, что прибыли в наш славный город шесть дней назад?

По его знаку двое сопровождающих встали по обе стороны от двери. Зачем? Разве мы так опасны и собираемся сбежать, задумчиво потерла переносицу Лина, все так же переминаясь с ноги на ногу в центре зала. Или денег хотят? Но тогда это будет взяточничество… Не лучше ли… Что там положено за непреднамеренное убийство в состоянии аффекта? Каторжные работы? Не лучше ли взятку дать?

– Кхм, позвольте спросить, что здесь происходит? – спросил высокий седой мужчина в черной мантии, спускающийся по лестнице.

Девушка резко обернулась, напомнив сама себе волчок-вертушку. Это был некромант и боевой маг высшего ранга, наставник студентов, судя по плетеному канту на рукавах. Конкретно ему девушка старалась не попадаться на глаза. И почти всегда это удавалось, потому что маг пользовался отдельным входом со второго этажа, а не этой лестницей для обычных постояльцев.

– Вы бы получше следили за своими выкормышами, магистр Алувьен! – досадливо бросил стражник.

– Разве это их рук дело? – Магистр некромантии развернулся к своим студентам, те отрицательно замотали головами.– Не-эт? А чье же?

По очереди оглядев присутствующих, он сделал некие выводы и остановил холодный взгляд на дроу, который почтительно склонил голову перед сильнейшим. Или все-таки он квартерон?

Лина тихонько перевела дух, когда холодный взгляд некроманта переместился с нее на гору трупов у дверей. Почему, когда кажется, что хуже уже не будет, всегда случается что-то, опровергающее эту надежду? Вот этот человек точно не оставит ситуацию в подобном беспорядке. И хорошо, если дело обойдется простым выговором… и компенсацией. Тьма! Дипломатию ей не преподавали… Кузена бы сюда. Вот кто смог бы развести ситуацию и остаться при своем! Хотя, если вспомнить, как он всеми возможными способами безуспешно отбрыкивался от посольской деятельности… двоюродный братец не особенно любил свою профессию. Зачем тогда так рвался, униженно моля отца о содействии? Особенно если вспомнить о разладе в семействе Эйденов.

Впрочем, оказалось, что магистр Алувьен справляется не хуже любого дипломата из Корпуса Говорящих. Остановившись на последней ступеньке, он возвысился над всеми присутствующими на манер судьи и продолжил разбирательство. Стражник явно не возражал.

– Деточка, ты разве некромант? – ласково спросил магистр.

Не будь волосы Лины заплетены в косу, они бы зашевелились от неконтролируемого страха.

– Кто, я? Не-эт… – поспешно дематериализовав «иглу» под пристальным осуждающим взглядом некроманта и смущенно потупив глаза, пробормотала девушка.

Милава и близнецы вообще в это время попытались слиться со стеной.

– Вот видите, сенрай, мои подопечные совершенно ни при чем. Хотя шум был поднят изрядный, и вам, друзья мои, придется навести в помещении порядок,– это уже ведьмочке,– тем более что твой хороший друг (надеюсь, это правда?), поможет тебе.

Лина истово закивала, лучезарно улыбаясь:

– Разумеется, мой знакомый поможет и оплатить ущерб,– сказала она, мрачно размышляя о том, что все дроу, сколько их ни есть на свете, ее хорошие друзья.

Окинув невежливым, пренебрежительным взглядом мгновенно ощетинившегося темного, магистр Алувьен прищелкнул пальцами.

– Те люди напали на вас, не предъявляя никаких объяснений, ведь так? – Шейт’Ан согласно кивнул, а Линара подтвердила:

– Конечно… – По крайней мере, ей убийцы ничего не говорили.

– А это оружие – ваше? – указал он на алебарду.

– Нет,– подал голос дроу.

– Наверное, их,– осмелилась подать голос девушка, кивнув в сторону кучи тел.