– Угу…

– Приятно познакомиться! – воскликнула ведьмочка, щелкнула пальцами и кинулась обниматься.– А я – Линара, можно просто Лина.

Девушки почему-то принялись суматошно уворачиваться от ее объятий, ребята мужественно попытались достойно ответить, но железная хватка Лины не способствовала возникновению дружеских отношений. И, хрипя, все один за другим повалились на землю и попытались сделать ноги. Подвывая, девушка бросилась за ними.

Милава с недоуменным интересом наблюдала за некромантами, с визгом и воплями наворачивающими круги вокруг дерева. М-да, кое-кто отлично умеет разрядить обстановку.

– Ну вот и согрелись,– неслышно возникла рядом ведьмочка.– Так почему не нарядили?

– Нечем…

– Ну-у-у, а чем украшают на Севере?

– Стеклянными шарами, игрушками, свечами, гирляндами, хлопушками… – мерно начала перечислять Мила.

– Хватит, хватит. Да разве это проблема?

– Игрушек нет!

– Знаешь, Мила, может быть, это для тебя новость, но для создания атмосферы вовсе необязательно развешивать стеклянные шары. Есть много других замечательных вещей…

– Ка-аких? – протянула Мила удивленно.

– Сейчас покажу,– пообещала Лина и крикнула разгоряченным студентам, все еще бегающим вокруг сосны: – Успокойтесь, некроманты-недоучки, я сегодня вашу кровь пить не буду!

Они озадаченно замерли, только сейчас заметив, что убегать-то не от кого.

– С чего это они тебя так испугались?

Лина прищелкнула пальцами:

– Простенькая иллюзия, придающая облик пустынной химеры. Посмотри-ка!

Некромантка пригляделась и немного испуганно отшатнулась. Глаза алые, кожа синяя с зелеными и бежевыми пятнами, клыки в полпальца и слюна с подбородка капает…

– Брр, хороша! Откуда?

– Да по учебнику нежитеведения навела. Из раздела антропоморфных видов,– гордо выгнув спину, объяснила Лина всем сразу.

– Ой, сними, бога ради! – хором попросили ее студенты, когда ведьмочка начала крутиться вокруг себя, чтобы ее лучше разглядели.

– Какого из них? – съехидничала она.

– Снимай!

А потом они пошли по общежитию, заглядывая в каждую незапертую комнату, реквизируя понравившиеся безделушки. И в некоторые запертые – тоже. В итоге в качестве украшений на сосне фигурировали: черные ритуальные свечи (12 штук), длинное ожерелье из клыков василиска (скорее всего – поддельных), нанизанные на леску человеческие пальцы (сушеные), две полутораметровые гирлянды из мышиных черепов, раскрашенных подвернувшимися флюоресцентными красками, пробирки зеркальные и обычные, обернутые золотистой фольгой (20 штук), четыре пустотелых стеклянных шара (теперь совершенно негодных для сеансов ясновидения). А на самой макушке разместили хрустальный череп гаргульи в половину величины с ослепительно-белой свечкой внутри (благословленной верховным жрецом Солнца).

– Ну как, хорошо? – спросила Лина, отступив на пару шагов и любуясь оригинальной и необычайно жизнеутверждающей картиной.

Хм, Лису бы определенно понравилось…

– Да… но чего-то не хватает,– неуверенно пробормотала Милава, думая про себя, что наряд получился вполне, вполне… в стиле. Таком легком безумном стиле…

– Ритуальных плясок вокруг костра! – хихикнул Кейл.

– Это называется хоровод! – возмутилась Мила, хлопнув его по спине.

– Да как бы оно ни называлось! Дрова где?

Итак, дрова. За конюшнями они обнаружили целый склад стройматериалов. Доски были предназначены, скорее всего, для ремонта. Не смущаясь, каждый из участников прихватил столько, сколько смог унести. Сложенная пирамидкой, куча получилась большая, солидная, достающая до самой макушки зловеще мерцающей огнями сосны. Та, правда, была не особенно велика. Все на мгновение благоговейно замерли.

– Ну что, поджигаем? – бодро спросила Лина из-за широкой спины кого-то из ребят.

Некроманты дружно кивнули, одновременно щелкая пальцами.

Ощутив, как по пустырю промчалась обжигающая волна магии, на миг зацепившись за огрызки ее ауры, Лин рыкнула:

– Шах тан, шаас канн! [16] – и резво отскочила назад.

Завопившие на разные голоса студенты дружно повалились на землю, прикрывшись руками. От одновременной попытки семерки недоучившихся волшебников на месте кострища вспыхнул гигантский огненный шар, вмиг спалив дрова и на пару секунд озарив светом весь немаленький пустырь. И угас, оставив после себя аккуратно выжженный круг метрового диаметра.

– Ох-хо-хо,– пробормотала Мила, вставая и сбивая искры с начавшего тихонько тлеть балахона.

– Чего ржешь? – мрачно спросил, глядя на Лину, Кейл, невысокий черноглазый парнишка, вытряхивая из коротких волос грязь.

Она же только всхлипнула и рухнула на землю, согнувшись пополам от хохота.

Мантии студентов кое-где обгорели, но не потух энтузиазм. С недоумением и недоверием рассуждая о том, что, скорее всего, имело место явление простейшего магического резонанса, они принесли еще дров. Поменьше… и поджог на сей раз доверили Лине. Но, увидев, как она невозмутимо обрызгивает аккуратную пирамидку из большого темного флакона, некроманты резво отскочили назад. Приятно видеть, что хоть чему-то учит практика! Так подумала Лина, пряча улыбку. И недоуменно обернулась к ним, спрашивая:

– Вы чего? – и поднесла зажженную спичку к костру.– Это просто чтобы дольше горело!

Студенты бочком-бочком, опасливо приблизились, грея руки над мгновенно занявшимся аккуратными синими язычками пламенем. Эля, Элька, прозванная Птичкой за необыкновенно дружелюбный характер, мягко улыбнулась и спросила:

– Хотите, я сварю вам эсток?

– Ни за что! – дружно завопили некроманты, рассевшиеся у костра.

– А что это такое? – заинтересовалась Лина зельем, вызвавшим столь единодушное неприятие.

Экспериментальный слабохмельной напиток (эсток) из подручных средств решили варить прямо на костре. Это зелье, без труда проскальзывающее через все магические запреты и ограничения, не имело постоянного рецепта, что ясно из названия. И последствия принятия его внутрь были совершенно непредсказуемы. Притом весьма необычны. Именно после вечеринки с эстоком Кейл нарисовал ту самую гексаграмму, где застрял демон. В прошлом году аспирант, хлебнув напитка, пошел сдавать экзамены на магистра. И сдал, окаменив всю приемную комиссию. Самое интересное, что он был с кафедры телекинеза и к стихиям не имел не малейшего отношения. В том же году группа охотников дружно отправилась на пересдачу, разнеся подвальную лабораторию в попытках утихомирить призванную гидру. Виноват опять оказался эсток!

Этот список можно было продолжить в бесконечность, так как традиция подобного зельеварения восходит ко времени основания Школы…

Лина восторженно фыркнула, прослушав этот краткий экскурс в историю, и заметила:

– Как весело, оказывается, проводят время студенты! А меня ни разу не пригласили!

– А вы, майледи Эйден,– заметила Мила,– все больше по библиотекам и лабораториям шастаете!

Ведьмочка только плечами пожала.

Треножник и котел литров на десять вынесли из лаборатории на первом этаже через окно, потому что сторожевой фантом категорически отказался принимать вчерашний пароль, а дежурный куда-то пропал.

– Давно хотела спросить,– пропыхтела Лина, передавая котел в окно,– почему лаборатории некромантов и охотников всегда на первом этаже?

– Чтоб поближе к земле! Неудачные эксперименты удобнее закапывать.

– Логично. Тогда получается, магов селят наверху для нашей же безопасности…

– Что?

– Если они что-нибудь взорвут… или еще какую катастрофу учинят, снесет только верхний этаж и крышу. Иначе представьте,– Лин мечтательно закатила глаза,– под руинами этого корпуса будет погребен весь цвет современной магической науки…

– Ну это и мы можем устроить, если очень надо,– заметила молчавшая до сих пор Шаара.

Индолийский акцент придавал ее говору приятную о-круглость. Или о-кательность…