— Здравствуй, мой герой.

Ещё не открыв глаз, я уже знал, кому принадлежит этот голос. Хотя сейчас в нём звучали насмешливые интонации, тогда как при первой встрече хрипловатое контральто манило и обещало нечто невообразимое.

— Привет, Эмма, — отозвался я. — Не познакомишь со своими друзьями?

— Почему ты тут?! — раздался разгневанный мужской голос — Ты должен был выпустить нас, а не присоединиться к нам!

— Это мой брат, Эрих, — представила говорившего девушка. — В некоторых мирах он известен как Разрушитель, причём не только за свой дурной характер.

Разрушитель, значит. Что ж, этому громиле вполне подходит. Странно, что не пытается броситься на меня и разрубить пополам своим здоровенным мечом.

— А я Эгон, некоторые добавляют к моему имени прозвание Строитель, другие Прародитель, третьи… Вариантов много.

— Надеюсь, ни одно из них не связано с овцами? — уточнил я, вспомнив один анекдот.

Наконец-то мне удалось разглядеть третьего из этой компании, в видениях скрывавшегося в тени. В отличие от двух других, кроме габаритов ничем от людей внешне не отличавшихся, у него была зеленая кожа, а из-под нижней губы слегка выпирали клыки. Но на какого-нибудь орка или тролля это существо не очень-то походило, оставаясь всё же ближе к человеческому роду, хотя они вполне могли бы назвать его Прародителем, только оставался вопрос о возможной Праматери.

— Не припоминаю, — покачал головой Эгон, видимо, того анекдота не знающий.

Ну и к лучшему. Хотя он не выглядел столь агрессивным, как Эрих, но топор на поясе внушал некоторые опасения. Может, он с его помощью что-то где-то и строил, но, подозреваю, срубить голову им ещё проще, чем дерево.

— Итак, я жду, что вы поведаете, кто вы такие, что это за место и как я умудрился во всё это ввязаться, — обведя взглядом всех троих, объявил я. — А заодно, во что именно я ввязался.

— Выпусти нас! — потребовал Эрих.

В ответ я показал ему вытянутый средний палец и приготовился отразить нападение. Но его не последовало.

— Мой братец вспыльчив, но не дурак, — прокомментировала Эмма. — Если он тебя убьёт, мы отсюда точно не выберемся. К тому же, ты тут присутствуешь не совсем материально. Ты не нашёл второй ключ?

— Даже не искал, — пожал плечами я. — И пока не пришёл в Храм, понятия не имел, что их нужно два. Ты как-то забыла об этом упомянуть, потеряла пару куплетов из своей песенки.

— Так пойди и найди ключ! — рыкнул Эрих.

— Пойди и засунь свой меч себе сам знаешь куда, — предложил альтернативу я. — Полагаешь, я настолько глуп, что выпущу на свободу парня, носящего прозвище Разрушитель? Этот вопрос риторический, в отличие от предыдущих, на которые я всё ещё жду ответа.

— Мы титаны, — сообщила Эмма. — Так нас называли во многих мирах.

— Ну, вокруг, вроде, не Тартар, да и вы двое больше смахиваете на скандинавов, чем на греков. Хотя вот Эгон мог бы объявить, что Тифон его двоюродный дядюшка, возможно, я бы даже поверил.

— В разных мирах мы носили разные имена, — отмахнулась девушка. — Как и обличья. Но сейчас ты видишь нас в первоначальном виде. Судя по твоим словам, представление о сущности титанов у тебя имеется, так что долгих разъяснений можно избежать. Здесь мы пленники, томимся тут много веков. Кто нас пленил — не имеет значения, тебе это ни о чём не скажет.

— Если проводить аналогии — пленили вас боги. Странные боги, строящие тюрьмы, похожие на банковские сейфы и разбрасывающие по миру ключи от них. Паршивое объяснение, так что требую подробностей. И кстати, причём тут драконы?

— Драконы? — Эмма нахмурилась. — Понятия не имею. Мы мало что знаем о внешнем мире. Те, кто пленил нас… По твоим меркам они вполне могут считаться богами. А это место построено не ими, его создали люди. Очень развитые технически, добравшиеся до мира, где мы пребывали, на своих стальных кораблях, бороздящих просторы бесконечности.

— А Предвечная Тьма? Что это? И почему оно сидит за соседней от вас дверью?

— Могу только предполагать, — вступил в беседу Эгон. — Возможно, это часть великого Ничто, а может, сущность, в нём обитавшая… Эти люди, в руках которых оказалась наша участь, путешествовали на своём корабле между мирами и могли поймать там, в том пространстве, которое пространством не является, всё, что угодно. И пленить, тем же способом, каким заточили нас или неким подобным.

— Так кто вас пленил? — уточнил я. — Люди или некие божественные сущности?

— Они объединились против нас! — воскликнул Эрих. — По отдельности я одолел бы и тех и других!

— Это спорно, — возразил Эгон.

— Не начинайте снова, — отмахнулась Эмма. — Вы ведёте этот спор тысячи лет. Эгон, ты так и не понял, что никакими аргументами не поколебать самоуверенность нашего братца? Но он прав в том, что, не создай люди этой ловушки, мы могли бы покинуть тот мир, окажись атака «богов» нам не по силам.

— А как насчёт драконов и их Пророчества?

— Ты тупой?! — опять заорал Эрих. — Мы тут сидим веками, откуда нам знать, что там происходило?!

— У нас есть некоторые источники информации, — признала Эмма. — Например, мы можем в снах навещать своих потомков…

— Стоп! — возмутился я. — Что вы мне зубы заговариваете? Если вы сидели безвылазно тут, откуда у вас потомки во внешнем мире взялись? И я-то с вами не в родстве, так чего в мои сны лезли?

— Мы не можем отсюда выйти, но средство связи с внешним миром у нас есть, — поведал Эгон. — И нам удавалось устроить встречи с некоторыми местными жителями… и жительницами.

— Неважно как, тебя это не касается! — перебил Эрих. — Освободи нас! Или мои сыны разделаются с тобой!

— Меня не так-то просто убить, — хмыкнул я. — А чтобы попытаться, сначала придётся до меня добраться. Оставьте свои пустые угрозы или я ухожу немедленно.

— Насчёт создания Пророчества у нас нет информации, наш, так сказать, связной вышел на нас позже, когда сам узнал о предсказании, — сообщил Эгон. — Освободить нас — твоя судьба, для этого ты попал сюда. Наша благодарность будет велика.

— Да, мой герой… — проворковала Эмма.

— Бросьте, — отмахнулся я. — Этим меня не проймёшь. У меня сейчас с личной жизнью полный порядок. Так что, если более дельных предложений нет, ищите другого героя, а я с вами прощаюсь.

— Да я тебя!.. — начал снова угрожать Эрих, но я не слушал.

Я всё ещё ощущал в руке рукоять кинжала, хотя не видел ни его, ни постамента. Видимо, в тюрьму титанов меня неким образом спроецировало, но физически я оставался на том же месте. Впрочем, Эмма упомянула, что я там не вполне материально, а это подразумевает, что отчасти всё же перенёсся. Хотя представить себе процесс частичной материализации я затруднялся, ощущая себя вполне целым и плотным, никакой призрачности.

Я повернул рукоять кинжала-ключа, и тюрьма титанов исчезла. Но я не вернулся в зал Оплота. Вместо этого очутился в кромешной тьме. И Тьма говорила со мной. Это не был нормальный диалог, только обрывки слов и образов, картины разрушения и смерти, призывы уничтожить всё сущее, растворить бытие, превратив его в совершенство пустоты.

Можно было подумать, что Предвечная Тьма разумна. Но я так не считал. Слишком узнаваем был этот голос, голос безумия, жажды разрушения, скрывающегося в глубинах разума каждого человека. Какая-то часть меня, нечто почти неуловимое, отзывалось на это желание свести всё к небытию. Образы и мысли возникали не из Тьмы, она всего лишь будила то, что пряталось в потайном уголке моего рассудка, Тьма только пробудила внутренних демонов, а не принесла с собой новых.

Все люди хотя бы изредка слышат эти голоса, в каждом есть капля тьмы и безумия. Большинство легко отмахиваются от шёпота, пару раз в жизни призывающего шагнуть с обрыва или столкнуть кого-то. Некоторые поддаются, убивают себя или начинают убивать других, становятся маньяками или пациентами лечебниц. Тьма придала этому шёпоту сил, он стал более упрям и навязчив. Отмахнуться становилось сложно, но всегда можно найти способ избежать того, чего не желаешь.