Отвели меня, что удивительно, в кабинет Покровского. Точнее, в прошлом этот кабинет принадлежал Грише. Сейчас он пустует, ведь сам он потихоньку перебрался в свой Центр, где занял главенствующую должность. Эх, помню я, как он тут с Наташкой развлекался. А теперь что? Теперь меня внутри ждёт такой же суровый и крепкий мужик, но в серой форме и со взглядом яростно настроенной гориллы. Почему именно гориллы? Да не знаю, но ассоциация с ним именно такая прошла.

— Заходи, — мужчина сделал жест рукой, приглашая меня внутрь и посмотрел на своих ребят, стоящих позади. — Свободны, ждите снаружи.

Я посмотрел в сторону. На диване сидел Толя, весь бледный, еле живой. Его тут пытали, или это он сам по себе так испугался? Очень надеюсь, что правильный вариант всё же второй. Хотя мне в любом случае перед ним очень неудобно.

— Ну-с… — мужчина хмыкнул, окидывая меня взглядом. — Давай знакомиться. Меня зовут Голицын Иван Павлович, майор Имперской полиции. Мои ребята зовут меня Палыч, а вот насчёт тебя… Ещё предстоит выяснить, как ты будешь ко мне обращаться.

На миг замер. Энергия от этого мужчины исходила суровая. Ранг высокий, почти Архимаг, чтоб его. От такого не сбежишь, такому по роже не дашь. Да и внешне он выглядит так, будто убил не одну сотню, а может, и тысячу людей, пройдя через бесчисленное множество военных конфликтов. Седая борода, седина на висках. Сечёный шрам на лбу и глаза, выдающие его с потрохами. И спокоен он, как удав. Но это хорошо. Будь он зол, от меня бы уже и мокрого места не осталось. Теперь я понимаю Толю. В нём энергии капля по сравнению со мной, и, если даже мне трудно в этой комнате находиться, боюсь представить, какого ему. Для своего же спокойствия, начал гонять энергию по телу, и мне стало немного легче.

Майор это заметил и хмыкнул, а я осознал, что не представился и как-то затянул с этим. Неприятно.

— Громов Александр Юрьевич. Рифтовикпервого класса. Для своих просто Саша.

— Значит, статус аристократа приплетать не стал? — он прищурился и улыбнулся. — Похвально, это я ценю. Признаюсь, стань ты тут своим статусом кичиться, разговор бы не сложился. Но раз ты здравым малым оказался, может, и договоримся. Присаживайся.

Он указал на стул, стоящий напротив стола. Когда-то, я сидел на этом стуле, болтая с Покровским, но сейчас это совсем другие ощущения. Гриша и близко не стоит с этой машиной для убийств. Так значит, вот, где настоящие воины Империи собрались. А я уже было начал думать, что не встретится мне на пути серьёзных противников. Как же я ошибался.

Когда я уселся, он выпрямился, напел себе под нос какую-то мелодию и постучал пальцами по столешнице. Что-то он пытался на столе найти. Когда нашёл, в его руках оказалась тоненькая папка с гербом Империи на обороте. Раскрыв папку, он хмыкнул и посмотрел на меня.

— Удивительная штука — жизнь, неправда ли? — вдруг произнёс он, снова окунувшись в папку. — Дело на тебя завели ещё две недели назад. Много внимания ты привлёк и под наблюдением находился. Даже не удивительно, что твою схему так быстро раскусили. Скажи, для чего тебе частицы пустоты? Зачем ты собрался скупать их в таких масштабах?

— А это теперь запрещено? — я нахмурился. — Я не думал, что делаю что-то противозаконное.

— Уходишь от ответа ты грамотно, но я не из тех дурачков, которые допрашивали тебя раньше. Если я задаю вопрос, тебе придётся на него отвечать. Так что не увиливай. Второй раз я тебе этого с рук не спущу, — его палец едва заметно дрогнул, но в воздух выплеснулась такая аура, что мне захотелось под стол спрятаться и скрутиться клубочком, лишь бы это прекратилось. Благо, это был лишь показательный урок, и он быстро прекратил. С меня как мешок с цементом скинули и не один.

Я нервно сглотнул слюну. Врать ему точно не выйдет, он почувствует. Придётся раскрывать всю правду.

— Скупал для того, чтобы заработать на этом.

— Заработать? Каким образом? — майор нахмурил брови.

— Создавать из них артефакты и продавать на чёрном рынке.

— Вот те раз! — он с улыбкой на лице стукнул по столу. — А я ведь говорил, что ты именно за этим частицы и скупаешь, но начальство не слушало. Считали, что ты пытаешься экономику подорвать. Террористом тебя обозвали.

В моей груди поселилась надежда. Неужели вышла ошибка и заниматься таким не против правил? Меня отпустят?

— Но, как бы мне не хотелось тебя расстраивать, малец… — он грустно покрутил головой. — То, чем ты занимаешься, всё равно противозаконно. Видишь ли, на производство артефактов из частиц пустоты у Империи монополия. Предвижу твои вопросы насчёт антимонопольной системы и отвечу просто. Всем плевать, законы перепишут, если того будет требовать ситуация. Мир изменился, и многие вещи требуют радикальных, порой, чрезмерно радикальных действий. Империи нужны новые источники дохода, связанные с рифтами. Само собой, требуются усиления армии, Центров. И ты, намеревался этому помешать, обогатившись за счёт Империи.

Он пристально всмотрелся в мои глаза. В принципе, из его короткой речи мне всё стало ясно. Он прямым текстом мне сказал, что Империя не намерена терпеть мой «бизнес». Значит, мне нужно с ними либо договориться, либо и вовсе уйти с дороги. Вопрос только в том, что нужно им самим?

— Какие у меня варианты?

— Значит, понимаешь всё, да? — майор улыбнулся. — Это хорошо, меньше мороки. Не люблю я жизни молодых, амбициозных и, главное, перспективных людей калечить. Варианта у тебя всего два, но мы предложим тебе один.

— Это как?

— Всё очень просто. Ты будешь работать на Империю. Помимо твоей службы, в Исках, — он прищурился, ожидая моей реакции. Вот тут ничего удивительно. Нужно быть идиотом, чтобы не понимать, что они знают про меня всё. — Само собой, все разработки и твой штат тоже перейдут под наше крыло. Конечно же, денег ты будешь получать в разы меньше, но зато сможешь не переживать о поставках частиц. Сразу скажу, деньги там будут крутиться неплохие, тебе будет хватать.

— Зачем я вам?

— Как я уже сказал, жизнь твою калечить не хочу. Да и Империи это не выгодно. Ты -смышлёный парень, сильный. На тебя делаютбольшие ставки и пророчат громкое будущее. Империя не привыкла избавляться от тех, кто в будущем может стать Архимагом. К тому же мы уже наведались к твоему коллеге и узнали о том, что вы успели разработать. Я правильно понимаю, что опытный образец доспеха и сейчас на тебе?

Я невольно взглянул на свой палец.

— Да, он при мне, — я кивнул. — Но я всё равно не понимаю, зачем Империи работать со мной? Если вы общались с Добрыней, вы должны знать, что это не я занимаюсь разработкой и изготовлением артефактов.

— Мы знаем, — майор улыбнулся. — И меня радует, что ты со мной предельно честен. Пожалуй, и я буду честен с тобой. Дело в том, что мы уже вышли и на человека, который произвёл твой доспех. Он тоже получит работу, но в отделе по производству, за это можешь не переживать. Как и твой Добрыня не останется в стороне. Через его магазин мы планируем сбывать часть товара. А что касается тебя… ты будешь нашим опытным тестировщиком всего, что изобретёт Империя. Простыми словами, будешь заниматься всем тем же, чем занимался до этого, но получать за это меньшие деньги.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч за каждый опытный образец, плюсом, если с ним всё хорошо, ты можешь оставить его себе.

М-да, а я уже надеялся на золотые горы. Что же, кажется, придётся закатать губу. Пятьдесят тысяч и образец — это, конечно, хорошо, но с Добрыней мы бы заработали значительно больше денег. Ладно, это всяко лучше, чем в тюрьму сесть или головы лишиться. Одно смущает, я ведь уже с Васей договорился, что буду ей образцы поставлять, а как теперь быть? Хотя, у меня ведь всё равно будут оставаться мои собственные. Значит, не всё ещё потеряно.

— Хорошо, я согласен.

— Вот и славно! — майор хлопнул в ладоши и поднялся со стула. Вот тут я и офигел, ведь роста в нём было под два метра, а то и больше. И при этом у него телосложение крепче, чем у Добрыни! — Тогда не смею больше тебя задерживать. Позже с тобой свяжутся, за это можешь не переживать.