— Это шутка?

— Вовсе нет. Это чистая правда. По крайней мере, я в этом почти полностью уверен.

— Да что же Вы раньше молчали⁈ — Егерь втопил так, что меня к спинке кресла прижало. Дури в джипе было достаточно, чтобы быстро ускоряться даже на высоких скоростях. И сейчас, кажется, скорость почти перевалила за две сотни. — Я бы не плёлся так, если бы сразу сказали!

— Плёлся? — я нервно усмехнулся, ведь гнал он очень быстро. Даже до этого, а сейчас, так и подавно. — Я и не думал, что этот джип может ехать ТАК быстро!

— То ли ещё будет! — Егерь усмехнулся. — Вы, главное, держитесь! И можете не пристёгиваться. Если куда влетим, не выживите никак.

— Спасибо, очень облегчает!

В конечном счёте добрались мы до особняка «Щита» очень быстро. Сам я решил не ехать назад, отправил туда Егеря вместе с Няшкой. Заодно расписал ему о её способностях, чтобы он не удивлялся, если вдруг укол почувствует, а затем видеть картинки начнёт. Мне ехать туда в любом случае смысла особого нет. С девушкой, если что, справится и Егерь. Всю ночь там я сидеть не хочу, да и не думаю, что София будет пытаться убить Рому именно сегодня. Скорее всего, в ближайшие дни. Но понаблюдать за ними стоит.

Сам я решил, что сегодняшний вечер посвящу всем трём девушкам. Почему трём? Потому что с Гелей мне тоже нужно поговорить и напомнить ей про желание. Надо ведь её подготовить к тому, что скоро она будет усердно учиться в Центре, а затем и работой заниматься. Надеюсь, она не будет сильно возникать.

А с Катей и Марией мне попросту нужно провести хоть немного времени. Иначе они совсем у меня заскучают. Да и Марию, к слову, пора бы уже потихоньку внедрять к Щуке. Как ни крути, а этот пресноводный хищник сидит, как заноза в заднице, пускай пока и не мешается. Но я уверен, в скором времени начнёт, а значит, мне нужно действовать на опережение и быть готовым ко всему.

Ох, а ведь ещё скоро стройка поместья начнётся, если Рома выживет и таки заплатит мне за свой неожиданный подъём на ноги. То, что он — человек чести, это я понял ещё тогда, когда он сам решил со мной встретиться и отдал мне перстень. Будь он гнилым человеком, он бы попросил за него выкуп, но делать он этого не стал, и это добавляет мне в нём уверенности.

Уверен, многие бы подумали, а почему я, в свою очередь, спросил денег за лечение? Разве я не с гнильцой тогда, раз так поступил? Считаю, что нет и на это есть множество причин.

Самая первая и простая, отдать перстень и вылечить невозможность ходить — это две разные вещи. Во-вторых, раскрывая ему секрет свитка, я рискую головой, а значит, уже доверяюсь, и хоть что-то взамен я должен получить. В-третьих, он и так спускает огромное количество денег лишь на поддержание своей жизни. И заплатить мне каких-то полмиллиона для него — это сущий пустяк. Ведь вместо десяти дней жизни за ту же сумму, он получит полноценную, полную радости жизнь до момента, пока не умрёт.

И самое главное, я просто не хочу, чтобы он чувствовал, что находится у меня в долгу. Полмиллиона — это копейки, если смотреть в большом масштабе. Мне этого хватит, дай Бог, построить поместье и нанять ещё охрану, чтобы Егерю было кем командовать. А Рома за эти деньги получил всё, о чём и мечтать не мог. Я считаю, что эта сделка выгодна нам обоим, и ни о какой гнили во мне и речи идти не может.

Перед тем, как Егерь уехал, я договорился с ним о том, что мы будем держать с ним связь на протяжении всего времени, пока он там находится. И я предупредил его, что сидеть ему там придётся, возможно, долго. Сам он был не против, но я за него несколько переживал. Как ни крути, но провести пару суток за слежкой — это серьёзное испытание.

Егерь пытался меня убедить, что двое суток в машине — это ничто, по сравнению с годом в тюрьме. В конечном итоге, мне пришлось с ним согласиться. Да и выбора у меня другого не было. Вишневского нужно было спасать из этой ситуации. Сам он вряд ли с ней справится. Конечно, я могу получить от него деньги, и пускай он сам решает свою дальнейшую судьбу, но не могу я вот так взять и бросить его на произвол этой стервы. Хороший он человек, добрый и честный. И я ненавижу, когда таких людей пытаются обмануть и тем более как-то им навредить.

Поэтому на ближайшие дни Егерь и Няшка уехали из особняка. В этот же вечер первым делом пошёл к Геле. Когда заходил в гостевой дом, совсем не мог подумать о том, что ходить она внутри может в чём угодно. Вот и застал её в тот момент, когда она выходила из душа в одном лишь полотенце. Пришлось извиниться и быстро покинуть дом, а потом ещё минут пятнадцать стоять на улице в ожидании, как она соберётся.

— Заходи, — когда из дома показалась уже полностью одетая Геля, я подскочил со скамейки и встал по струнке, как оловянный солдатик. Чёрт, а она и в самом деле характером пошла в отца. Такой голос сделала, что мне невольно захотелось подчиниться. — Чего хотел?

— Я это… — сам не заметил, как занервничал. Геля выбрала вечерней одеждой короткую юбку и блузку, чем-то походящую на ту, что носила Мария когда-то. Не удивлюсь, если это из её гардероба. Кстати, смотреться эта одежда на Геле совсем иначе. В ней она, как студентка, в то время, когда Мария, выглядит в таком же прикиде, как горячая учительница английского языка. — Пришёл желание обсудить. Ты ведь мне проиграла.

— Желание? — Геля кокетливо стрельнула в меня глазками. — Неужели хочешь взять меня прямо здесь и сейчас?

Не понял, это она сейчас, надев эту одежду, в Марию превратилась, или просто харизма Знатного так на девушек работает? Один в один, как Мария себя ведёт!

— Нет, — я крутанул головой. — У меня другое желание.

— Правда? — вот тут она меня удивила, ведь почти сразу поменялась в лице и, кажется, не собиралась больше эту тему поднимать. — Излагай, раз пришёл.

— Я желаю, чтобы ты отправилась учиться в Центр «РИФТ-Компани».

В комнате повисла гробовая тишина. Кажется, я даже своё сердцебиение слышал. Геля перевела на меня звериный, пронзающий взгляд.

— Это тебя отец подговорил, да?

— Нет, это моя идея.

— И на кой хрен тебе это надо? — она горько вздохнула. — Решил поиздеваться? Так лучше бы уже тогда изнасиловал.

— Чего? — я непонимающе захлопал глазами. — Ты о чём?

— Не бери в голову, — она отмахнулась и улыбнулась. — Это шутка. А может, и нет. В любом случае, зачем тебе это? Ты ведь мог всё, что угодно загадать, так зачем именно это? Какой тебе с этого толк? Я много думала, что ты можешь загадать, но о таком — ни разу.

— Скажем так, раз твой отец принадлежит к моей семье, а я именно так отношусь к своим людям, то и ты отчасти тоже к ней принадлежишь. Вокруг меня крутится много опасностей, а я не хочу, чтобы моим людям делали плохо. Именно поэтому тебе стоит стать сильнее, чтобы ты могла защитить себя и остальных. К тому же твоему отцу будет спокойней, если ты за ум возьмёшься.

— А меня никто спросить не забыл? Почему твои невесты тогда там не учатся, а? Или они у нас неприкасаемые?

— Понимаю твоё возмущение, но им оно и не надо. Мария уже отучилась и скоро отправится на задание, которое в десятки раз сложнее этого обучения. А что насчёт Кати, она защищает Род другим образом.

— Каким же? — Геля прищурилась.

— Таким, который тебе никто не доверит. Юрист она наш и деньги считает. Понятно?

— Крыса бумажная, значит, — Геля усмехнулась. — Не удивил.

У меня глаз дёрнулся, когда она так Катю назвала. Какая же она нахалка. И как Егерь её воспитывал, что из прелестной девочки выросла вот такая девушка? Да для неё ведь никто не авторитет. Даже после того, как проиграла мне в схватке, всё равно умудряется огрызаться. И ведь должна понимать, что я на несколько голов её сильнее и способней.

— Слушай, я не знаю, хочешь ты этого или нет, но я видел, на что ты способна. У тебя большой потенциал. Тебе нужно отучиться и стать рифтовиком. Выбиться в люди. Даже если ты не захочешь связываться с Родом Громовых, как это сделал твой отец, ты всегда сможешь найти своё призвание в этом мире. И сила тебе точно в этом деле не помешает, понимаешь? Вот скажи, что ты сейчас будешь делать, если все, кого ты знаешь, вдруг умрут?