Вроде как хорошая идея, но не совсем. Ребята расстроятся, но, с другой стороны, мне будет сподручней, и я смогу раскрыться на полную. На крайний случай, выпустить Первого. Он тут точно со всем в миг разберётся. Да и за жизни ребят мне больше не нужно будет переживать. И как поступить?

— Гриша, назад не хотите? — я бросил беглый взгляд на нашего командира.

— В каком смысле? — он устало взглянул на меня. — Хочешь тут один со всем разобраться?

— Почему бы и нет? — усмехнулся и закрыл глаза, восстанавливая силы. — Мне так сподручней будет. Я не хочу рисковать вашими жизнями.

Кажется, наш разговор привлёк внимание Сыча и Рыжего. Потому что как только мы с Гришей начали говорить, они замолчали, перестав болтать о своём. К сожалению, Гришу моё предложение не устроило.

— Не, Саша, так не пойдёт, — сказал, как отрезал. — Мы с тобой до конца. Вместе взялись, вместе закончим. Да и не хочу я, чтобы ты слинял сразу после рифта. У меня к тебе много вопросов.

— Куда я слиняю? — я улыбнулся. — Выход один, там меня и встретишь.

— И меч твой тоже просто так? — тут я открыл глаза. К чему он клонит?

— Вот сейчас не понял? Чем тебе мой меч не понравился?

— Странный он, сквозь материю проходит, как сквозь масло и следов не оставляет. И когда ты руку отрубил тому незнакомцу, ты этот меч в сторону отбросил, хотя мог и им всё сделать. Это ведь артефакт, да? Я заметил, когда ты его в сторону отбросил. Да и когда поднимал. Ты пытался скрыть этот факт, но я заметил.

Чёрт, а вот это совсем не по плану пошло. И он треплется об этом при других? Разве не понимает, что такое нужно в тайне хранить⁈

— Даже если и так, то что с того? Артефакт, не артефакт, как он поможет мне из рифта другой выход найти?

— Не знаю, но чувствую, что он может. Чуйка у меня, знаешь ли, — Гриша хмыкнул и кивнул на мой меч. — Как ни крути, но я ведь оказался прав, что это артефакт. Где ты его достал?

— Честно, я сам не знаю, на что он способен. Артефакт или нет, тоже не знаю. Достал в одном из рифтов. В том, что меня в Японию перенёс.

— Даже так? — Гриша вздёрнул бровями. — Значит, точно артефакт.

— С чего ты это взял? — его уверенность меня заинтересовала.

— Дело в том, что блуждающие рифты — редкость. И из своих, подмечу, весьма достоверных источников я точно знаю, что в них всегда попадаются артефакты. Старые, неизученные, иногда чрезвычайно мощные артефакты. Выходит, если этот меч оттуда и не задевает материю нашего мира, значит, он создан для другого. Простая логика.

Вот это он завернул! И узнал это только из крупиц информации? Чёрт, боюсь представить, что он представил себе из того, что Первый успел наплести. Да это же катастрофа! Похоже, колечко всё-таки придётся использовать.

— И, кстати, — Гриша указал пальцем на моё кольцо. — При ребятах скажу, чтобы потом конфузов не вышло. Колечко своё прибереги. И вы, ребят, запомните. Если я вдруг память потеряю, это дело рук Громова.

— А это ты откуда знаешь⁈ — я невольно спрятал руку в карман. — Ты за мной шпионишь?

— Когда в отделе у нас сидел, Вася тебя по всему спектру проверила. Заодно и колечко твоё отсканировала. О нём я знаю всё и даже больше, чем ты знаешь сам. Так что, не советую юлить, когда я буду задавать вопросы. Выкрутиться не получится. Уверен, это всё чрезвычайно личное, а потому я оставлю это на потом, когда мы окажемся наедине.

— Командир! — в разговор вмешался Сыч. — Сказал: «А», говори и: «Б»!

— Это не мой секрет, а Громова. Если он изволит им поделиться со всеми, так и быть. Ежели нет, то нет.

— А тебе, значит, должен буду всё по полочкам разложить? — я нахмурился и посмотрел на Гришу упорным взглядом. — Покровский, а ты не зазвездился?

Сыч с Рыжим присвистнули. Похоже, никто до этого не позволял себе так разговаривать с их командиром.

— Зазвездился или нет, но тебе лучше всё самому рассказать, пока я не начал копать и не нарыл больше, чем нужно, — он пристально и уверенно посмотрел на меня. — А я нарою, я тебе обещаю.

— Слышь, Алекс, — в голове послышался встревоженный голос Первого. — Этот мужик, вовсе не простой мужик!

— В каком смысле?

— Странный он, не находишь? Спокойный, уверенный и слишком любопытный. Это ведь он тебе эту фамилию всучил?

— Да, и что с того?

— Совпадение или нет, но он точно знал, какую фамилию тебе даёт. Будь с ним осторожней.

— Ты смеёшься? Это ведь Гриша, он нам друг, а не враг. Зачем мне быть с ним осторожней?

— Вот когда начнёшь разбираться в людях так же, как и я, тогда и делай выводы! А я тебе говорю, будь с ним осторожен! Он очень опасен. И почему-то скрывает свою настоящую силу. Зуб даю, он знает больше, чем показывает.

Слова Первого меня насторожили. Ведь и правда. Слишком Гриша спокойно ко всему отнёсся. Нет, остальные тоже не лыком шиты, но Гриша… Даже если представить, что в прошлом он прошёл не через одну войну, закалился покруче, чем Евграфов, слишком он стабилен. Но и в моём сне он не смог ничего противостоять марионетке. Если бы в нём была сокрытая сила, я бы это увидел. Но этого не произошло. Ладно, Первого стоит послушать. Чем чёрт не шутит, может, он и в самом деле не тот, за кого себя на самом деле выдаёт. Ещё и этот его взгляд. Пронзающий. Смотрит на меня так, будто уже всё знает, но хочет услышать это от меня напрямую.

— Ладно, я на боковую, — зевнул и закрыл глаза. — Разбудите, когда купол начнёт спадать. Не хочу проснуться с жалом в заднице.

Ребята что-то промычали в ответ, и я отрубился. Слишком много сегодня всего пришлось пережить. И уже второй раз я засыпаю в этом проклятом, набитом пчёлами до отвала рифте! Эх, хотелось бы сейчас к Кате с Марией, но всё это ради них! Ради будущего, где все мы будем жить припеваючи. Правда, перед этим нужно многое сделать, многих убить, а где-то обокрасть и обмануть. Но это издержки, не чуждые Знатным! Ха-ха!

Игорный клуб «Два нуля»

— Уверена, что Хрулёв именно здесь ошивается? — Мария с изумлением окинула взглядом помещение, в котором они оказались. Катя тоже не могла сдержаться, глазея на полуголых девушек, гордо вышагивающих с подносами мимо множества игровых аппаратов, гостей и столов, где люди просаживали целые состояния.

Игорный клуб «Два нуля» был заведением, где люди могли спустить свои деньги. Иногда, конечно, выиграть, но все ведь знают, что казино всегда остаётся в плюсе. Это место не было исключением из правил, но народ всё равно здесь собирался. Официально такие места были под запретом в Российской Империи, но что в этой стране не делается за деньги?

Катя узнала об этом месте совершенно случайно от отца. Он никогда не был любителем азартных игр, так как в вопросе денег никогда не уповал на удачу. Соколов точно знал, что только пришедшие упорным трудном деньги будут цениться. Остальные улетят так же быстро, как и пришли. И человек даже не успеет ими вдоволь насладиться. Да и риск проиграть всё до копейки чрезвычайно велик.

Соколова младшая не переняла от отца эту черту совсем, ведь в свои восемнадцать лет спустила в онлайн казино почти полмиллиона Орланов. Отцовских, само собой. Она была заядлой игроманкой. И если бы об этом не узнал её отец, заметивший странные транзакции на карту дочери со счёта компании, она бы с радостью проиграла всё состояние Рода. В казино она была настолько частым гостем, что даже имела там золотую карту.

Конечно же, эта самая золотая карта не давала никаких привилегий. По сути, просто обычная побрякушка, заставляющая человека чувствовать себя важнее и значимее других. Выпивку и всё остальное в казино представляли бесплатно всем и без этого. Но Катя, конечно же, об этом не знала и только сильнее уверовала в свою «особенность».

Олегу пришлось постараться, чтобы вытащить дочь из этой «ямы». И сколько он примеров привёл, скольких людей привлёк к этому делу, но в итоге смог отучить дочь делать ставки. И вообще запретил посещать все казино города. Беседы были долгие, изнурительные и очень не нравились Кате, но благодаря отцу, она узнала о многих местах, о которых ранее не знала. Как и о людях, которые их посещают.