Подняв взгляд, я с трудом сумел найти верхушки деревьев. Широкие, монолитные стволы вековых деревьев возвышались над моей головой. Там, где я находился, было достаточно светло, но стоит посмотреть вглубь леса, сразу становится не по себе. Кромешная темнота. Идеальные условия для ночных хищников, которые могут рыскать тут круглые сутки в поисках пропитания.

Это объясняет, почему группы так и не вернулись. Либо они не нашли выход, либо их кто-то нашёл раньше. До того, как они смогли сбежать. Теперь надо понять, куда именно пошли эти глупцы, возомнившие себя бессмертными?

— А-а-а-а! — из глубины леса донёсся душераздирающий женский вопль, а следом за ним такой громкий рык, что листва задрожала. Меня пробрал дикий холод, и по коже побежали мурашки. — ГРА-А-А-А-А!

Я невольно прижался поближе к земле, присев на корточки. Сам того не понял, но моё тело не хотело меня слушаться. Пришлось напитывать его энергией, чтобы оно вновь вернулось ко мне. Это точно был не Первый, он спит, или чем он там занимается, я не знаю. В любом случае что-то очень странное на мгновение взяло контроль над моим телом. Заставило меня боятся. Это была магия?

И снова вопли, но уже мужские. Недалеко, метрах в ста, но в глубине леса. Попёрлись вглубь? Совсем идиоты⁈

Слушать это я больше не мог и рванул вперёд, попутно выпуская Няшку на разведку.

— Не подведи, дружок, — прошептал, и паук тут же соскочил с моего плеча, спрыгнув на землю и засеменив в сторону, откуда доносились звуки. Сам я старался не торопиться, чтобы не нарваться на неприятности. Хочу быть на достаточном расстоянии, чтобы успеть помочь, но не слишком, чтобы не попасть под раздачу, пока не узнаю о том, что там вообще происходит. Няшка вернулся через минуту и, сев ко мне на плечо, вдруг укусил меня в шею. Не больно, я почти этого не почувствовал. Зато я словно стал видеть его глазами. И показывал он мне то, что сам недавно увидел. — Охренеть…

Метрах в двадцати от того места, где я стою, идёт сражение не на жизнь, а насмерть. Группа из четырёх рифтовиков, что примечательно, все третьего класса, дерутся с исполинским волком. Видно было хреново, но хоть что-то я мог рассмотреть. В глухом лесу виднелось множество трупов волков. Кого-то порезали на части, кого-то убили заклинанием. Часть земли горела, видимо, благодаря стараниям мага, да и часть деревьев была скошена. Я догадывался, кто был виновником сего действа, — волчара-переросток. Размерами он не уступал моему джипу. Да чего уж там, он был раза в полтора его больше!

Его рост в холке превышал три метра, а размах лап был настолько мощным, что разрывал тела на куски. Как я об этом узнал? Очень просто! Одной очень невезучей и незадачливой барышне не повезло попасть под такой удар. И произошло это как раз в тот момент, когда Няшка вёл свою «съёмку». Режиссёр хренов наснимал столько крови и испуга в глазах её товарищей, сколько я не видел никогда. К моменту окончания записи группа потеряла половину воинов, и оставшимся оставалось жить совсем недолго. И казалось бы, чего сложного? Напади сзади да спаси этих придурков, кому ещё повезло остаться в живых. Но вот дилемма. Сам я не уверен, что смогу с лёгкостью осилить такого монстра. Да и помощь Няшки тут вряд ли окажет большую услугу. Оставить их умирать? По-хорошему, точнее, по-плохому, так и следовало бы поступить. Слишком неблагоприятные условия для сражения и слишком сильное чудовище. Но нет, я так не могу. Пускай я и Знатный, но я всё ещё человек!

Да и убивал я сильных монстров, что мне эта тварь переросток? Надеюсь, сдюжу. Хотя убивать его я очень не хочу. Вдруг он сможет поделиться рецептиком своей массы. Боюсь, тут одним белком не обошлось!

По сравнению со своими собратьями, которые уже покинули этот мир, этот волчара выглядел как самый настоящий босс. Ситуация быстро отрисовалась в моей голове. Похоже, группа, вошедшая вперёд меня, изначально нарвалась на стаю волков, чьи размеры не сильно превышали тех, что обитают в нашем мире. Почувствовали лёгкую наживу, начали крошить монстров, но не уследили и наткнулись на их «мамочку» или «папочку». Вот тут их и ждало фиаско. С такой тварью справиться уже значительно труднее.

Недолго думая, я ринулся вперёд, по пути заряжая своё само мощное заклинание — шаровую молнию, или как её там Гриша назвал. Плевать, главное — это высшая школа магии молнии! И пока что, она ни разу меня не подводила.

Перепрыгивая через массивные корни деревьев, я выбрался к месту сражения за десяток секунд. Но и этого времени монстру хватило, чтобы отправить очередного рифтовика на тот свет. Последний оставшийся в живых был молодым парнем, прикрывающимся щитом. Меч он своей где-то посеял и всё, что он мог делать, это отбиваться от сокрушительных ударов чудовищных размеров волка. Да и будь у него меч, вряд ли он смог бы нанести чудищу серьёзный урод. Слишком велика разница в размерах и силе.

Моё появление на поляне осталось незамеченным до тех пор, пока я не спустил с «поводка» своё заклинание. Шаровая молния вылетела размером с надувной мяч для фитнеса и резво полетела вперёд, искря молниями и поджигая всё, что попадалось на её пути. В радиусе десяти метров, лес озарился её ярким светом. Волк настолько заигрался с последним выжившим, что даже не заметил резкое осветления его владений.

Я ждал, что молния поразит цель и у меня получится убить её одним лишь заклинанием, но всё произошло не так, как я планировал. Судьба вновь подкинула мне подлянку. Махнув хвостом, волчара нечаянно попал по молнии, и тут произошло то, чего я совсем не мог ожидать! Заклинание отскочило и полетело в мою сторону с такой скоростью, что сработал я исключительно на рефлексах. Даже подумать не успел, и это хорошо, ведь если бы задумался, то точно покинул этот мир самым глупым из возможных способов.

Моё появление на поляне заметил оставшийся в живых рифтовик. Перед тем, как волк откусил ему голову, он успел прокричать во всю глотку:

— Он отражает заклинания! Это какой-то пиз… — всё, даже договорить не успел. Твою же мать… Хотите сказать, что взять этого монстра заклинаниями не выйдет?

Я посмотрел на Няшку, который сидел на моём плече и рвался в бой. Пока что волк ещё не успел обратить на меня внимание, и было время, чтобы подумать.

— Куда ты рвёшься, карапуз? Ты же ему даже не на зубок!

Няшка не унимался. Вот хотелось ему завалить эту тварь, и всё тут! Сам я понимал, что шансов у нас на это мало. Группа померла, так может… свалить отсюда, покуда живой? И тут меня удивил Няшка. Решив, что теперь это его враг, он спрыгнул с моего плеча и воинственно побежал вперёд, неистово пища и бешено перебирая лапами. Я настолько охренел от такого зрелища, что не сразу понял, что произошло.

Пробежав где-то с пол пути, Няшка вдруг стал увеличиваться в размерах. Притом, настолько, что у меня глаза на лоб полезли. И не только у меня. Радостно виляющий хвостом волк охренел, когда перестал облизывать труп рифтовика и обернулся. Теперь не он был «боссом» этого места. Теперь им был Няшка. Нет, не так — Няшище!

Но стоит отдать волку должное. Он растерялся, но лишь на мгновение. Стоило Няшке подступить поближе, он тут же нырнул ему под пузо и схватился пастью за заднюю лапу. Няшка завопил как резаный и стал поливать паутиной в разные стороны. Мне пришлось отойти, чтобы и меня ненароком не задело. Деревья было жалко. Ведь паутина Няшки срубала их на раз-два. Ведь увеличился не только он, но и сама паутина. Жаль только, что волка он этим достать не мог, а тот всё продолжал грызть моего паучка за лапу, пускай и безуспешно.

Кажется, моя помощь тут была не нужна. Да и я, если честно, представить не могу, как бы я тут помог. Мой меч для этой твари, как зубочистка. Я его им даже подстричь нормально не смогу, не говоря уже о том, чтобы прикончить. И это очень плохо. Ведь теперь я понимаю, что без своей магии я — никто. Конечно, редко попадаются такие монстры, которые полностью к ней невосприимчивы… Чаще у многих чудовищ резист только к одной, может, паре стихий, но раз бывают и такие… Нужно срочно становиться сильнее, иначе в одном из таких рифтов я найду свою смерть.