Полковник молчал, стараясь особо не влезать в наш разговор. Но мне вот совсем не нравилось, как складывается наше общение. И больше всего, что обо мне ходят такие слухи. Нет, отчасти они правдивые, но ведь всё равно неприятно! Кстати, а может, заглянуть к Наташке? Думаю, она уже успела соскучиться. Так, а чего на меня так Анатольевич странно смотрит? Мысли читать умеет?

— Не умею, — вдруг ответил полковник, чем заставил меня впасть в ступор.

— Ч-чего? — я едва голос не сорвал, настолько меня это удивило.

— Ну… ты же сейчас думал о том, могу ли я твои мысли читать? Вот я и ответил.

— А как Вы узнали? — нервно сглотнул слюну и посмотрел на Покровского, который едва сдерживался, чтобы не заржать. — Какая-то новейшая разработка?

— Нет, конечно! — Евграфов улыбнулся. — Просто решил проверить одну теорию. Люди очень часто думают о том, что их мысли могут читать. Вот и решил я иногда такие фразочки говорить. Попадаю в точку в семи из десяти случаев, представляешь!

Фух, у меня как от сердца отлегло. Хорошо, что он не знает о том, что я и с его дочерью спал. И хорошо, что он не знает о том, что я планирую сделать это ещё раз.

— И даже не думай лезть к Наташе! — ответил полковник, добивая меня, и тут мне стало совсем не смешно.

— Вы точно мысли не читаете? Я вот как раз думал о том, чтобы за ней приударить!

Лицо полковника побагровело. Его же оружие предательски прострелило ему колено. Ха-ха!

— Эй, Анатольевич! — Гриша напрягся, когда из-под стола показалось дуло пистолета, направленное в мою сторону. — Не дури, Анатольевич, мать твою!

— Да шучу я! — Евграфов рассмеялся и убрал пистолет, но потом резко посмотрел на меня, прищурившись. — Или нет! В любом случае, к Наташе не подходи. Пытался тут один на днях… Знаю я вас, молодёжь! Вам лишь бы ребёнка сделать и удрать. А дочь у меня одна, не хочу, чтобы она плакала.

— Так, а если в защите, то можно? — я не упустил возможности слукавить и, кажется, переборщил. Анатольевич не выдержал и шмальнул. Но не в меня, а рядом со мной. Я даже слышал, как пуля просвистела у меня над ухом. Гриша, ставший свидетелем этого представления, побледнел и не двигался. Представляю, какие у него сейчас мысли в голове крутятся. Боюсь, он даже мог поверить, что полковник в самом деле мысли читает. Небось, совсем ни о чём не думает. Или хотя бы пытается.

— Ещё что-нибудь скажешь? — Евграфов усмехнулся и убрал пистолет. — Как ты понял, рука у меня не дрогнет. Так что даже не зарекайся. Наташку мою не трожь! Вот у тебя есть твои эти девицы, разве мало?

Не до конца отойдя от шока, я нервно сглотнул слюну и кивнул.

— Это значит, мало или, что ты понял меня?

— Понял Вас, — ответил чётко и без запинки. — Вы только больше не стреляйте в меня. Рука, может, и не дрогнет, а я дрогну. Как будете потом перед начальством объяснятся?

— Я здесь начальство, Громов, я! — полковник кашлянул и посмотрел на Гришу, который продолжал сидеть на месте, притворяясь памятником. — Покровский! Давай вставай и вали детей тренировать. Или у тебя сегодня выходной? Нет? Вот и отлично! Дай мне с этим оболтусом пообщаться. Не просто же так он к нам наведался.

Покровский молча кивнул и, встав из-за стола, быстро направился к выходу. Выглядел он как ребёнок, которого наконец-то отпустили погулять. Впервые вижу его таким напуганным. Но оно и понятно, Евграфов — мужик с характером. Такой и пристрелить может, если всерьёз задумает. Может, ну его, к Наташке? Жизнь дороже.

— Так, Громов, — полковник дождался, пока Гриша закроет дверь с другой стороны и сурово посмотрел на меня. — Чего припёрся? Обязаловок у тебя ещё месяц не будет. Что надо?

— Чашечку кофе, проблемный рифт и, желательно, форму. Вы обещали.

— Проблемный рифт? — глаза полковника расширились. — Сам рвёшься? И никто не заставлял? Мне это снится?

— Хочу немного развеяться.

— Охренеть! — полковник рассмеялся и ударил себя ладошками по коленям. — Для тебя рифты — это курорт? Люди оттуда как ошпаренные бегут, а ты развеяться там желаешь? Громов, у тебя всё хорошо? Может, тебе лекарств каких попить?

— Нет, лекарств не надо, — я покрутил головой. — Лучше кофе и новую форму. Прототип. Эта уже в третий раз в негодность приходит.

Я показательно засунул палец в сквозное отверстие подмышкой. Он вылез с другой стороны.

— Видите?

Полковник горько вздохнул и потянулся к чистой чашке, чтобы налить мне кофе. Минуту он мурыжил кофеварку, после чего передо мной-таки появился приятный, ароматный кофе.

— Держи, — произнёс он с придыханием и снова куда-то потянулся. Неожиданно он достал откуда-то серый свёрток, перевязанный верёвкой. — И это держи. Вовремя ты, только сегодня доставили. Испытания над ним проведены не все, но температуру держит. Притом, весьма серьёзную. От пуль защищает. Хороший костюм, тебе должно понравиться. Надеюсь, ты не станешь его примерять прямо здесь?

— Не планирую, — я взял свёрток в руки. — Ого, увесистый!

— Само собой! Частицы значительно весу добавили. Но, как говорят создатели, надев его на тело, ты этого ощущать не будешь. Он и силу твою каким-то образом повышает и скорость. Короче, самый настоящий артефакт!

— Да ну? — вот это уже было весомое дополнение к и без того приятным бонусам этой одежды. Повезло мне. Сразу же положил свёрток на колени, подальше от цепких лап полковника. Не дай Бог, он передумает! — Спасибо за то, что не обманули. Но меня всё же интересует возможность закрыть проблемный рифт. Найдётся какой-нибудь?

— Есть парочка… — полковник нахмурился. — Тебе какой лучше? Синий, зелёный? Может, фиолетовый?

— Даже фиолетовый есть? — я присвистнул. Этот рифт уже стоит на уровень выше синего. И это серьёзная штуковина. Конечно, я её, скорее всего, осилю, но будет тяжко.

— Есть один… самый проблемный. Уже неделю закрыть не можем. Думал туда группу Покровского отправить, но он занят вечно тренировками. Если поможешь, будет очень хорошо. Но… раз ты сам об этом просишь, то без бонусов.

— Совсем? — я расстроился. — Может, хоть двойной оклад?

— Двойной оклад? — полковник нахмурился. — Фиолетовый рифт — это и так четыре тысячи Орланов. Не жирно тебе будет?

— Четыре тысячи? — я удивлённо вздёрнул бровями. — В самом деле? Я думал, будет меньше. Тысячи три или, может, меньше. Если за синий полторы вручили. Почему такой разброс?

— Чем сложнее рифт, тем больше награда. Всё из-за того, что ходят туда группами. Очень редко кто-то может с таким в одиночку справиться. И если с синим ещё куда ни шло, то с фиолетовым уже сложно. Пожалуй, на такое только ты и способен. Из не Архимагов. Хотя, ты на Архимага похож больше, чем некоторые оные. Вот и выходит, что идут в рифт человек пять и получают по восемь сотен. Меньше, чем если бы каждый из них в одиночку синий закрыл. Понимаешь? С тем, что выше, схожая ситуация, но туда без группы даже тебе не советую соваться.

— А чего так?

— Ещё спрашиваешь?

— Покровский со своей группой в оранжевом рифте человека потерял. И то, если бы не он, погибли бы все. Он тебе рассказывал, что там было?

— Нет.

— Вот, если интересно, спроси у него. Может, поймёшь, что к чему.

— Но… фиолетовый — это ведь не оранжевый, верно?

— Ай, хрен с тобой, золотая рыбка. Уверен, что хочешь? Можешь и не брать. Рано или поздно я заставлю Покровского туда сходить. Последний всплеск вчера был, его отбили. Время ещё есть. У тебя есть шанс отказаться.

И вот зачем он это сказал? Я ведь теперь задумаюсь! Как ни крути, но это очень жирный намёк от судьбы туда не идти. Или наоборот? Она прямо просит, чтобы я согласился? Реверсивная психология во всей своей красе? Блин, вот не мог он просто согласится и отдать мне этот рифт?

— Хочу! — решил всё же не трепать себе нервы лишними думами. — Можно ведь?

— Можно-можно, — Покровский вздохнул, поднял планшет и, пару раз тыкнув что-то на экране, с довольным лицом положил планшет обратно. На моём собственном трельнуло уведомление. Ага, знаю я, что меня там ждёт. Отлично. — Снова отправишься сразу? Ждать — не для тебя?