— Долгий перелёт, да? — я кивнул, и он сделал тоже самое, отведя взгляд на ящик с саке. — Ну что, сам расскажешь, что в том рифте стряслось?

— Разве, Вам ещё не доложили?

— Доложили, — он посмотрел на меня и поставил локти на стол, скрестив руки в замок и оперев на них подбородок. — В передрягу ты попал. Боюсь, из-за меня, извини.

— Боюсь, что так, — я не хотел сильно наседать на полковника, но это был мой шанс отказаться от всяких обязаловок. — Предвосхищаю Ваш вопрос, и да, я знаю, что хочу в качестве компенсации за этот инцидент.

Лицо полковника походило на пасмурную тучу в ясную погоду. Выделялось на общем фоне и пугало.

— Что ты хочешь?

— Помимо прошлых обещаний, хочу иметь полную анонимность при зачистке рифтов.

— Анонимность? — полковник расслабился, но удивился. Я знаю, что продешевил, но мне пока большего и не надо. — О чём ты и зачем тебе это?

Я решил раскрыть все карты и снял перчатку с правой руки. Глаза полковника расширились.

— Третий класс? — он приподнялся со стула, не веря своим глазам. — Уже?

— Да, получил в последнем рифте. Он, кстати, закрыт. Так что репутацию, денюжку и форму жду.

— Да-да, прототип будет готов в скором времени. Деньги и репутацию ты получишь сегодня же, — полковник сел назад и снова посмотрел на меня упорным взглядом. — Вернёмся к вопросу анонимности. Я правильно понимаю, что ты планируешь оставить свой класс в секрете?

— Именно так, — я надел перчатку. — Не хочу, чтобы ко мне было много вопросов. Вы — единственный, кто об этом знает, не считая одного парня в Японии. Мне бы не хотелось лишний раз отсвечивать, пока я хотя бы частично не возрожу свой Род. Необходимо сделать так, чтобы я мог резервировать рифты за собой, но никто не видел, за кем они забронированы. Понимаете, что мне нужно?

— Да, понимаю, но… — полковник вновь нахмурился. — Боюсь, исходный код программы недоступен для наших специалистов. Едва ли мы сможем внести какие-то изменения.

Вот тут я сыграл на опережение. Пока ехал до базы на броневике, написал Грише. Он обещал договориться с Васей, чтобы она оказала содействие техникам Центра в этом вопросе.

— Насчёт этого Вам следует поговорить с Покровским. Думаю, он сам скоро к Вам обратится, — я улыбнулся и встал из-за стола, ошарашив полковника ещё больше. — От Вас мне требуется только разрешение на проведение процедуры.

— Ты всегда на шаг впереди, Саша? — он лукаво стрельнул в меня взглядом.

— Считайте, что так, — я развернулся и добавил, когда дошёл до двери. — Связываться со мной — гиблое дело. Помните об этом. Но я Вам признаюсь, Вы мне приятны, как человек. И только поэтому я не стану злиться на Вас, что вы отправили меня в тот рифт. Да и я сам согласился, значит, и моя вина в этом есть. Ладно, бывайте! У меня ещё есть дела. Увидимся через месяц! Кстати, попробуйте саке, которое я оставил. Штука просто бомба!

Я захлопнул за собой дверь с другой стороны, оставив полковника обдумывать мои слова. Из двадцати бутылок саке в ящике осталось девятнадцать. Решил сильно не сердиться на Евграфова и оставил ему сувенир из Японии. Отношения всё-таки нужно поддерживать на хорошем уровне. В остальном, уверен, он всё понял прекрасно. Не думаю, что он испугался, но трухнул точно. Ведь вместе со словами я выплеснул в воздух и часть своей энергии, порог которой значительно возрос с закрытием последних двух рифтов. Это должно было произвести на полковника эффект, и более он не станет рисковать мной понапрасну.

Выйдя из кабинета, сразу пошёл искать Марию. Ящик пока оставил у охранника Центра. Таскать его с собой было не с руки. Там же, кстати, остались и книги с заклинаниями. Тогда я совсем про них забыл и оставил пакет в кабинете полковника. Он не решился оставить их себе и отнёс охраннику. Сообщив, чтобы мне отдали их при следующем моём появлении. Пообещал охраннику, что скоро за ними вернусь и всё заберу. Пришлось лишиться ещё одной бутылки, чтобы он не прикончил их все за моё отсутствие.

В комнате и столовой Марии не оказалось. Зато она нашлась на тренировочном полигоне. Гриша до сих пор был здесь и всё ещё занимал должность тренера для новичков. Сейчас студенты отдыхали. Заметили меня быстро, и почти сразу многие начали перешёптываться. Девочки стреляли в меня глазками, а мальчики одаривали взглядами восхищения и ненависти. У кого какие.

Олега среди студентов не заметил. Тут всего три варианта. Либо он сбежал с обучения, либо его просто выперли, либо он уже сдал экзамен. Почему-то я склоняюсь больше к первым двум вариантам. Навряд ли он смог сдать экзамен вперёд остальных. Хотя сделай он так, его бы тут же направили на прохождение обязательных рифтов. Глядишь, он там бы и подох. Кто-нибудь расстроился бы? Не думаю. В любом случае, отлично, что его здесь нет. Но предчувствие у меня какое-то плохое.

Мария находилась в компании Толика и Васи. Няшки рядом с ними не было. Видимо, он снова терроризировал местную живность. Ребята сдружились за то время, пока меня здесь не было. Когда я к ним подходил, они уже молчали и смотрели на меня. Мария улыбалась, рада была меня видеть, и это просто отлично. Вася была в хорошем расположении духа, но улыбка на её лице появляется реже, чем победители лотереи по телевизору. Она, как всегда. А вот Толя! Вот он аж подскочил и побежал ко мне, радуясь возвращению.

— Привет, Саша! — он раскинул руки для объятий, но я просто протянул ему руку. Не то у меня настроение, чтобы с кем-то обниматься. Его это совсем не обидело. Он сразу пере настроился и крепко пожал мою ладонь.

— Привет-привет! — я махнул рукой девчонкам. — Как вы тут без меня поживаете? Тренируетесь? Когда экзамен.

— Хорошо! — Толя ответил за всех. — У нас уже завтра экзамен, представляешь⁈

— Правда? — я отошёл от Толи и пошёл к девушкам. Всё-таки, мне хотелось поболтать с ними со всеми. — И как вы оцениваете свои шансы?

— Они жутко сильные! — и снова Толя ответил за остальных. — Мария вообще дерётся на мечах так, будто с самого рождения их в руках держит! Даже Гринч не может ей ничего противопоставить! А Вася хороша в бою на кулаках! И даже немного магию использует!

— А ты? — я вздохнул.

— Я?.. — Толя нахмурился. Кажется, я задел какую-то больную тему. — Мне… сложно даётся драться, но я постараюсь!

— Он много болтает и часто пропускает удары, которые даже ребёнок не пропустит, — в разговор таки вмешалась Вася. — Ему нужно поработать над защитой. Ещё ногами научиться работать. Получится толковый боец, если возьмётся за дело всерьёз. Пока что — груша для битья.

Кажется, Толю эти слова не обидели. Напротив, воодушевили. Я и сам удивился, как Вася умудрилась и похвалить Толю, и принизить одновременно. Вот это самая настоящая демонстрация кнута и пряника.

— А у тебя как дела, Саша? — Мария подалась вперёд и села рядом со мной, прижимаясь к моей руке грудью. — Расскажешь?

— Хорошо у меня дела, — я не хотел афишировать ребятам своё резкое повышение в классе. — В Японии побывал, на культуру их посмотрел. Весело время провёл, если коротко.

— В Японии⁈ — Мария надула щёчки. — И даже не позвал меня с собой?

— Там всё спонтанно получилось, — я удивлённо посмотрел на девушку. — Да и у тебя же тренировки. Или ты уже передумала быть рифтовиком?

— Конечно, не передумала!.. — она опустила взгляд и засмущалась. — Куда ты, туда и я…

— Так, голубки! — Вася резко встала и отряхнулась. — Хватит кокетничать тут! Мария, Толя! Быстро подняли свои булки и бегом тренироваться! Завтра экзамен, нечего прохлаждаться. А ты, Громов, не отвлекай их от работы. Если ты получил погоны, ещё не значит, что можешь тут без дела ошиваться!

Кажется, наш разговор услышал Гриша. Я заметил, как он улыбается, глядя в нашу сторону, попутно слушая вопросы от одного из студентов.

— Что за муха тебя укусила, Василиса? — Мария встала и сурово посмотрела на подругу. — Неужели я не могу пообщаться с Сашей? Или ты положила на него глаз и ревнуешь?..