— Где ты их нашёл⁈ — он подскочил, отбросил книгу в сторону и подбежал к детям, осматривая их с ног до головы. — Они спят?

— Нашёл их в появившемся недалеко рифте. Да, они спят. Ты их знаешь?

— Конечно! — Сатоши занервничал и начал оглядываться по сторонам, рыская кого-то глазами. — Это дети моей приёмной сестры! Говоришь, нашёл их в рифте?

— Да, в лесу. Ты не переживай, я его уже закрыл. Тревожиться не о чем.

— Как они там оказались⁈ Они ведь пошли купаться на реку!

— Вот об этом история умалчивает, — я пожал плечами. — Спроси у них сам, когда они очнутся. Так или иначе, рифт я закрыл, ребятню спас, а значит, работу свою выполнил на отлично! Ха-ха!

Сатоши посмотрел на меня как на икону. Или на идола, не знаю, как у них тут принято говорить. Он даже слов подобрать правильных не смог. Да мне и не хотелось, чтобы он что-то мне говорил. Я ведь и в самом деле сделал это не за вознаграждение. Просто хотел им помочь, и всё тут. К тому же, вознаграждения я уже своё получил. В виде энергии рифта. Немного бракованной, но всё же энергии. Часть пришлось не пустить в сосуд, чтобы она не стала ложкой дёгтя в бочке с мёдом. Не хочу я превратиться в исчадие ада под её воздействием.

— Спасибо тебе, Александр, — Сатоши поклонился и виновато посмотрел на меня. — Не мог бы ты за ними последить, пока я сбегаю до сестры? Мне нужно сообщить ей о случившемся.

— Эй! — вот тут я его остановил. — Не мог бы ты ей об этом не говорить? Давай это останется между нами, ладно?

— В смысле? — кажется, он меня совсем не понял.

— Ты всерьёз хочешь испугать их мать? Довести до чёртиков? — понимая, что Сатоши совсем ничего не смыслит в чувстве такта, я вздохнул. — Подожди, пока придут в себя. Потом возьми слово, что они об этом будут молчать, и уже тогда веди к сестре. Зачем лишний раз её тревожить? Ребят из дома выпускать перестанут, вырастут затворниками, а потом преступниками. Тебе оно надо? Пускай живут себе спокойно, а сестра твоя останется в неведении.

— Но ведь…

— Не беспокойся. Если ты хочешь, чтобы меня как-то за это отблагодарили, то я не откажусь от ящика саке! — я рассмеялся, даже не надеясь на то, что мне и в самом деле это перепадёт, но Сатоши меня удивил.

— Хорошо, — он ещё раз поклонился. — Кстати, недавно на телефон старейшине поступил звонок. Ему сообщили, что через два часа за тобой прилетит вертолёт.

— Серьёзно? — я удивился тому, насколько быстро Центр среагировал на мою просьбу эвакуации. И главное, номер отследили быстро.

— Да, это было где-то час назад. Значит, они здесь будут совсем скоро.

— Замечательно! — я невольно улыбнулся. — Спасибо, Сатоши! Вот это и в самом деле отличная новость!

Я уже хотел закончить этот разговор, как вдруг посмотрел на печать. Три закрашенных грани… Неприятно это осознавать, но рост стремительный. Совсем недавно я был рифтовиком первого класса, а тут сразу скакнул на третий? Если не сопьюсь от этого, так внимания ко мне точно станет больше, чем необходимо.

— Слушай, Сатоши, — я дружелюбно стрельнул в японца глазами. — У тебя не найдётся какой-нибудь перчатки? Хочу закрыть свою печать.

— Закрыть? — он удивился. — Зачем⁈ Это ведь почёт и уважение!

— В вашей стране — да, в моей у меня могут возникнуть с этим проблемы. Видишь ли, когда я оттуда уходил, у меня вовсе не было печати. Здесь я появился уже с тремя гранями. Не хочу, чтобы об этом кто-то узнал так рано, понимаешь, к чему я клоню?

— Кажется… да, — он нахмурился. — Перчатка подойдёт любая?

— Да и желательно пару, чтобы ещё меньше вопросов вызывать. Иначе, если будет только одна, люди начнут многое себе додумывать. Мне хочется избежать лишнего внимания.

— Хорошо! — Сатоши уже рванул с места, но остановился и посмотрел на детей, затем на меня. Я понял всё по выражению его лица.

— Я за ними присмотрю, не переживай.

Он улыбнулся, кивнул и куда-то побежал. Ещё один хороший парень свалился на мою голову. Реально хороший, хоть и немного странноват. Но ничего, нет бесполезных знакомств. Из всех можно извлечь свою выгоду. Конечно, в Японии я бываю не то чтобы часто, но… Как показала практика, случиться может всякое. Значит, и готовым нужно быть тоже ко всему. Знатный я или кто⁈

Спустя минут сорок за мной прибыла целая делегация. За это время я успел смотаться обратно в рифт и добыть там частиц с гоблинов. Нашёл все головы, даже те, которые отправлялись мною в затяжной полёт. Частиц добыл не густо. Семь зелёных и пятнадцать серых. Гоблины как-то поскупились на богатства в своих головах. Я начал подозревать, что это зависит от разумности существа, с которого я эти самые частички добывал. И похоже, гоблины были тупее белок, раз сыпались частицы с них так неохотно.

Чего уж там говорить, даже улитка принесла мне сразу десять частиц. Конечно, я не знаю, скольких тварей она там для этого придала самосуду, но это и не важно. Показатель на лицо. Почти сотня убитых гоблинов не дала и трети частиц. Плохой результат, но жаловаться мне было не к месту. Мне важна любая мелочь, а это упущение я ещё наверстаю.

Военные не соврали, прилетели на вертолёте. В деревне нашлось место, куда они смогли сесть и сбежалась на это представление вся деревня. Из вертолета вышло сразу пять человек. Все они были с автоматами, в полном военном обмундировании и в шлемах с рацией. Что-то и кому-то докладывали.

К этому моменту я уже успел укрыть свои руки перчатками и ни о чём не переживал. Искать им меня не пришлось, я вышел к ним сам. Меня встретил мужчина средних лет. Не худой, но и не толстый. Самый обычный, ничем непримечательный. Разве что борода у него была густая. Выглядел он как русский, что было странно. Не прилетели же они сюда на вертолёте прямиком из РИ?

— Громов? — мужчина старался перекричать шум вертушки. — Ты — Александр Громов?

— Да! — я крикнул погромче. Шумно было, в самом деле.

— Прыгай, мы докинем тебя до аэропорта! — он скосил взгляд на ящик с саке, который я держал в руках. — Это тоже с собой?

— Да! — я улыбнулся. Сатоши оказался человеком слова и ящик саке вручил мне за десять минут до вылета. — Мы полетим не до Империи?

— На вертолёте? — мужчина усмехнулся. — Топлива не хватит! Бросай ящик внутрь и садись сам!

— Тогда на чём?

— На самолёте, товарищ! — он мне подмигнул и всучил наушник. — Вставь в ухо, чтобы лучше меня слышать! Рация!

Я последовал его совету, и нам больше не нужно было кричать. Наушник подавлял шум и имел хороший микрофон, которые посторонние звуки не пропускал. Только голос.

— Подполковник Пархоменко! — мужчина убрал руку с разгрузки и протянул мне. — Ты как в Японии оказался, малец?

— Приятно познакомиться, — я кивнул. С Сатоши и старейшиной я уже успел попрощаться и на их счёт совсем не переживал. Рифт я закрыл, дети очнулись и ничего не помнят. Оно и хорошо, меньше нервов для их матери. — Быстро вы за мной прилетели.

— У нас тут база недалеко, — мужчина вернул руку на разгрузку.

— База? В Японии?

— Конечно! — он улыбнулся. — Мы сотрудничаем с момента появления рифтов. Нам выделили целый полуостров на юге отсюда. Хлопот мало, и платят хорошо. Да и условия тут отличные.

Я поздоровался и остальными бойцами. Все они выглядели тёртыми калачами и ни слова не произнесли после приветствия.

— Слушай, Громов, — вертушка медленно начала подниматься в воздух. — Так как ты тут оказался? Расскажешь?

— Это долгая история, — я попытался отмахнуться, но Пархоменко не слезал.

— Так и мы никуда не торопимся, — он раскинул руками, показывая, что деваться мне некуда. — Лететь нам ещё час. Управишься за этот срок? Ежели нет, мы можем кругаля дать. Топлива на два часа хватит, это точно.

Вот ведь настырный какой попался. Зуб даю, у него приказ из меня информацию выбить. Ладно, расскажу. Всё равно, скрывать мне нечего. Судя по всему, они даже не рифтовики. Просто военные, оказывающие боевую поддержку. Тоже серьёзные ребята, но вряд ли что-то поймут из того, что я им расскажу.