С виду, это был потрёпанный гримуар, которым явно пользовались и не раз. Внутри было много страниц. По большей части, всё это были пометки человека, который создал это заклинание. Он рассказывал о том, как к этому пришёл, чем ему пришлось пожертвовать и чего он после достиг. Имени его, к сожалению, не указывалось.

Лишь в самом конце, последние четыре страницы из почти сотни в общем числе, были посвящены самому заклинанию. Описание было простым. Собрать энергию в руку, представить, что держишь в руках хлыст и высвободить огненную магию, взмахнув рукой так, будто хочешь кого-то ей ударить на расстоянии. Читая текст, я сам того не заметил, как постепенно в моей голове начало прорастать семя понимания этого заклинания. Это было какое-то чудо. Слова сами по себе трансформировались в правильные энергетические потоки.

Мне захотелось опробовать изученное заклинание и понять, смогу ли я им пользоваться. Я бегом побежал на улицу, но ещё на выходе из квартиры понял, что идея так себе. Использовать заклинания посреди людной улицы — плохая затея. Решил подняться на крышу и сделать свои дела там. Заодно захватил с собой все книги, чтобы не бегать по нескольку раз.

Проход наверх был заперт, но я, недолго думая, оторвал хлипкий навесной замок, нацеленный на защиту от детей, и вышел на плоскую крышу, покрытую битумом. Погода стояла пасмурная, но на улице вовсе не было прохладно. Меня обдувал приятный ветерок. Предвкушая использование новой магии, я сосредоточился на изученных потоках энергии и сделал первую попытку. И у меня получилось! Не так эффектно, как я себе представлял, но, когда я вздёрнул рукой в воздухе, в ней образовался огненный хлыст. Он ударил на расстояние где-то десяти метров, создав на кончике громкий хлопок. Настолько громкий, что с соседних крыш взлетели голуби, а машины на парковке внизу завопили сигнализацией.

Я улыбнулся. Сработало как надо. Абсолютно точно, это прекрасное заклинание! Радуясь, не заметил, что перерубил чью-то антенну. Когда она покосилась и упала, я удивлённо выпучил глаза и, подхватив свои гримуары, в скором порядке покинул крышу. Не хватало, чтобы на меня ещё и эти расходы повесили. Денег у меня сейчас нет, и позволить себе крушить чужую собственность я не могу. И нет, я не струсил, не сбежал! Просто отправился искать более подходящее место для испытаний. Всё же впереди заклинание среднего уровня магии молнии! Это уже серьёзно! Боюсь, промахнись я с заклинанием, и от дома ничего не останется. А здесь живут ни в чём неповинные люди, не хочется, чтобы мой путь к величию лежал через их трупы.

И снова еду на такси, но в этот раз к Центру. На его территории находится полигон, и это единственное место в городе, где я могу безопасно практиковать магию. Конечно, много лишних глаз, но на это мне плевать. Заодно и с ребятами увижусь. Кажется, экзамен у них через пару дней. Самое время подбодрить их мощью моих новых заклинаний! Пускай знают, к чему надо стремиться и каких высот они могут достичь!

В Центр меня пропустили без проблем. Как никак, теперь я — официальный рифтовик, и Центр — это мой второй дом. Ребята на КПП были рады меня видеть. Похоже, я тут всем примелькался за пару дней, пока здесь жил.

Направился прямиком на полигон, минуя жилые помещения и склад. Уже подходя к полигону, услышал множество криков. Похоже, ребята вовсю тренировались. Так и оказалось. На полигоне собрались почти все студенты. Они тренировали магию, учились работать в маленьких группах и, кажется, вели сражение за флаги. Интересно у них тут. Пожалуй, немного понаблюдаю.

Два часа я смотрел, как они сражаются издалека, попутно читая оставшиеся два гримуара. Время пролетело незаметно. Знания сами по себе перетекли в мой мозг, и вот уже я знал принцип работы нового защитного заклинания и шаровой молнии. С средним уровнем оказалось труднее. Энергия долго привыкала к новым правилам игры. Мне пришлось напрячься, чтобы заставить её принять нужную форму. Да и текст этого гримуара был написан сложным, местами непонятным языком. Во многих словах меня консультировал Первый. Даже и не знаю, смог бы я провернуть это без него?

Дочитав последние строки, увидел, что ребята на полигоне начинают постепенно расходится. Ещё через пару минут, на поляне остался только Гринч и пара учеников, которым он что-то упорно пытался объяснить. Лучше момента, чтобы попрактиковаться, я не найду. Мария и Вася ушли самыми первыми, совсем меня не заметив. Они выглядели весёлыми и, кажется, совсем не переживали, что я уже покинул Центр. Оно и к лучшему. Позже обязательно перевезу Марию к себе поближе, если она захочет, конечно.

Уверенным шагом направился к своему бывшему командиру. Заметив моё приближение, он отвлёкся от студентов, улыбнулся и сразу приказал им разойтись. И не забыть изучить всё то, что он им посоветовал. Ученики кивнули, бросили косые взгляды в мою сторону и начали шептаться.

— Алекс! — он широко расставил руки. — Какими судьбами?

— Вот, хочу новые заклинания попрактиковать! — я улыбнулся в ответ и протянул Грише руку. Он её уверенно пожал и вопросительно посмотрел на меня.

— Что за заклинания?

— Да тут, их немного… — я замялся, но потом понял, что Гриша — это лучший кандидат, чтобы побыть моим спарринг партнёром. — Слушай, а может я тебе покажу? Заодно и протестируем!

— Уверен, что не пришибёшь? — произнёс Гриша, чем заставил меня удивиться. Он настолько в меня верит?

— Не льсти мне, — я проверил циркуляцию энергии в теле. Всё вроде хорошо. — Так что? Поможешь?

— Конечно, почему бы и нет! — он принялся разминаться, приседая и растягивая мышцы. — Атакующие или защитные?

— Два атакующих и одно защитное, — ответил я, отходя от Гриши на расстояние.

— Хорошо, будем посмотреть, на что ты способен! Ха-ха! Тогда начинай с нападения, а я попробую ответить!

— Сразу предупреждаю, я ими ещё не овладел!

— Пустяки! — Гриша отмахнулся. — На мне доспех, можешь не переживать!

— Сам сказал, потом не обижайся! — я оскалился и приготовился к битве. — Готов?

— Готов! Начинай первый!

Я снял оскал с лица и успокоился. Гриша — серьёзный противник, но новые заклинания значительно сильнее тех, что я мог использовать раньше. Это сражение не для победы, это битва, чтобы узнать мою новую силу. Если я смогу сражаться с Гришей на равных, не прибегая к разным уловкам, значит, я, определённо, стал сильнее. И это я должен выяснить.

Энергия начала собираться в мою руку. Расстояние до Гриши примерно семь метров. Не самое максимальное для радиуса действия огненной плети, но всё равно хорошо. Моя атака должна стать для него неожиданностью. Взмах… и плеть летит в противника. Я вижу, как глаза Гриши расширяются, он удивлён, но уворачивается. Плеть выписывает дугу и едва его не задевает. На её конце происходит крохотный взрыв. Он создаёт волну, и Гришу отбрасывает на пару метров.

И тут капитан не сплоховал. Он сгруппировался, приземлился на ноги и в один рывок почти добрался до меня, замахнувшись кулаком, напитанным энергией. Самое время, чтобы проверить защитный купол. Как я понял, он не относится ни к какой стихии и работает на чистой энергии.

Думать, сколько вложить в него оной, времени не было. Я вложил десятую часть того, что мог. Вокруг образовался едва уловимый шлейф энергии. Гриша его заметил и вовремя остановил удар, не решаясь подходить к куполу. Он оскалился и снова ринулся в бой. Теперь его кулак был напитан ещё сильнее. Почему-то я понимал, что щит он проломит. Что же, у меня есть козырь в рукаве! Ради него я сюда и пришёл!

Подгадав момент, я начал собирать энергию в обе руки. Их начало обжигать, настолько много энергии требовалось для этой магии. Гриша начал что-то понимать, это было видно по его лицу, но было уже поздно. Через долю секунды его рука пробьёт щит, и в него полетит шаровая молния. По направлению удара лес, построек не задену. Мне не о чем переживать, я готов!

Шар, вырвавшийся из моих рук, был размером с человека. Он весь искрился фиолетовыми молниями, которые то и дело ударялись в землю. Заклинание сожрало настолько много моей энергии, что моё тело обмякло и я упал на колени. Гриша едва успел увернуться, но даже так, я увидел, как его доспех треснул и спал. И это лишь от лёгкого касания всполоха молнии, которая ударила бы прямиком ему в грудь. Шар полетел куда-то в лес, выжигая полосу на песке, превращая его в стекло. Добравшись до леса, он прожёг деревья и не собирался останавливаться. Упс, кажется, переборщил…