— Не убежишь! — прокричал Лавр и рванул за мной. Вот только я и не планировал убегать. Дождался момента, как он почти меня догонит, и резко остановился. Подо мной появилась стена из земли. Лавр врезался в неё по инерции и пробил насквозь. Вреда ему это не нанесло. Зато я оказался сразу меж двух противников. В обычной ситуации я бы ухудшил своё положение, но не сейчас. Вот и Лавр не раскусил мой план. — Идиот, теперь тебе точно конец!

Гриша и Лавр ринулись ко мне, напитывая тела энергией. Фактически, магию им было использовать запрещено, но это была и не магия. Так что всё в рамках правил. Но мне было на это плевать. Дождавшись момента, кога они подберутся достаточно близко, я создал каменные стены по кругу, создавая замкнутое пространство, но без потолка. И в этот же момент пускаю ВСЮ свою энергию на создание огненного щита.

Похоже, от меня такого не ожидал никто. Ведь в обычной ситуации — это самоубийство. И прибегать к такому будут только те, кому уже нечего терять. И в данный момент, я как раз в таком положении. Энергия скоро истощится, ранен только Лавр, да и незначительно. А вот Гриша целёхонек и спокойно добьёт меня, даже если я уложу Лавра, что вряд ли.

Исходя из этих данных, решил прибегнуть к единственно верному варианту. Заманить их в западню и взорвать огненный шар, напитанный остатками энергии. Мой доспех уравняет наши шансы, и, возможно, я даже не отключусь. Ранен буду, это точно, но, может, и не сильно. Всё-таки доспех не такой слабый, пускай и осталась в нём четверть заряда. А вот ребятам достанется. На них доспехов нет.

Среагировать они не успели. Прошло не больше секунды до момента, как шар в моей руке разросся и рванул с такой мощью, какой я ещё не видел. Хотя, вру. Один раз видел, когда случайно уничтожил заброшенную винодельню. Взрыв был примерно равен по силе. В тот раз я нечаянно использовал всю свою энергию. В этот раз, это был далеко не мой максимум. Выходит, сила во мне возросла многократно, и это всего лишь после нескольких ступеней сосуда! Боюсь представить, на что способны Знатные с большей ступенью. Надо поскорее достичь десятой и получить Дар.

Кстати, я не отключился. Доспех слетел, поглотив основной удар, а вот остаточный жар расплавил на мне большую часть одежды и поджарил часть кожи. Было очень больно, но терпимо. И снова я остался в одних трусах. Какие-то они у меня очень прочные! Надо будет с этим что-то делать, иначе прославлюсь как единственный в мире рифтовик, сражающийся голышом.

Когда пыль осела, а было её просто дофигища, я увидел лежащего на земле Лавра. Он отключился, и досталось ему серьёзно. Очень серьёзно. Большая часть тела обгорела и легко он не отделается. Кажется, даже пару пальцев на руке оторвало. Чёрт, перестарался. Надеюсь, его смогут вылечить. Хотя, зачем? Теперь он точно поубавит свой пыл. Конечно, если Род Лавровых не окажется таким же лояльным, как Род Черкасовых, то у меня будут большие проблемы.

С другой стороны, может, оно и к лучшему? Где проблемы, там энергия! А где энергия, там новая сила и души! А я не откажусь стать сильнее! Ха-ха!

— Охренеть… — сбоку раздался голос Гришы. Признаюсь, он меня удивил и не отключился, но для этого ему пришлось использовать свой доспех. Он оказался умнее, чем Лавр, и защитил себя от лишних травм, поняв, что проигрыш неизбежен. Что же, умён бобёр!

Гриша стоял в паре метров от меня и ошарашенно смотрел то на меня, то вокруг, разглядывая воронку от взрыва. Глянув мне в глаза, он не мог поверить в то, что говорит:

— Ты победил.

Радость распирала меня, и, кажется, держался я только на ней. Ведь когда осознание того, что можно отдохнуть пришло, меня начало косить на бок. Я услышал нервный голос Первого, но расслышать, что он говорит, не мог. Я упал на одно колено и тяжело задышал. Мои силы были на исходе, и, кажется, я больше не мог сражаться. Истощение прибило меня к земле похуже похмелья, и душ здесь не поможет. Мне срочно нужно подлечиться, и сделать это как можно скорее!

Как там говорят? Победителей не судят? Похоже, Лавр об этом не знал или попросту плевал на эти негласные правила. Каким-то образом этот чудик очнулся. И самое интересное, плевал он на свои ранения. Даже Гринч ничего не успел сделать. Лавр вскочил на ноги и с остервенением понёсся ко мне. Его охватывала ярость, безудержная ярость. Я ощутил, как нагревается воздух под воздействием его ауры, а все его раны начинают медленно заживать. Даже пальцы на руках стали заново отрастать.

Он, что, берсерк⁈

— Урод! — он взревел и замахнулся кулаком, целясь мне по голове. — Я тебя убью, сволочь!

— Стой, Лавр! — Гриша рванул вперёд, но он не успевал. Я ощутил дыхание смерти. Холодное и душераздирающее. Ещё мгновение и его рука опустится на мою голову и ничем хорошим мне это не светит. Один удар и я труп. Он размозжит мою голову вдребезги.

— Алекс, беги! — Первый попытался перенять контроль, но из-за истощения моё тело отвергло его. Было слишком поздно что-то предпринимать.

И не хотел я так умирать. Слишком мало я пожил и слишком многих людей узнал. В прошлой жизни у меня не было такого. Да, был Митяй, но всё это не шло ни в какое сравнение с теми эмоциями, которые я испытал в этом теле. Я знаю, что у меня ещё будет шанс, я перерожусь, но не хочу терять всё вот так!

— Умри! — он зарычал и вдруг замер, а мы с Гришей уставились на него, как истуканы. Я захлопал глазами, не понимая, что происходит. И тут он вдруг заорал, как резаный. — А-а-а-а! Помогите-е-е-е!

Он начал хлопать себя по телу, чесаться и прыгать с ноги на ногу, словно пытался кого-то стряхнуть. Мы с Гришей переглянулись, и тот сразу подбежал ко мне, закрывая меня от безумца. Кажется, пронесло. Вот только, что с ним творится?

— А-а-а-а! — он продолжал вопить, как ненормальный, и вдруг прямо на его груди вырос горб размером с голову человека. Он выпирал из-под одежды и… шевелился? — Какого хрена⁈ Что это⁈

Мы с Гришей не верили своим глазам до тех пор, пока одежда не порвалась и наружу не вылез Няшка, собственной персоной. Мой питомец каким-то образом смог оказаться под одеждой Лавра и без устали кусал того, испуская из жвал какой-то яд. Через десять секунд Лавр упал на землю и, кажется, не дышал.

Я сразу подозвал Няшку к себе, а вот Гриша удивил меня ещё раз. Достав откуда-то телефон, он набрал какой-то номер:

— Бригаду медиков на полигон, быстро!

Он начал оказывать ему первую помощь и даже использовал лечебную магию. Это возымело свой эффект, и Лавр задышал. Что же, он хотя бы не умрёт. Это хорошо, проблемы с его Родом мне не нужны. Помри он тут, они бы точно попытались отомстить. Я посмотрел на Няшку, который с гордым видом жевал кусок кожи Лавра.

— Как ты там оказался? — я погладил питомца по голове и кашлянул. Говорить было трудно, всё тело зудело от пульсирующей боли.

Няшка посмотрел на меня, как на идиота, и вдруг уменьшился в размерах, а затем снова вернулся в прежнее состояние. Я присвистнул:

— Выходит, ты можешь менять свой размер? Ха-ха! Кто бы мог подумать! — я улыбнулся и снова погладил питомца. — Спасибо, ты меня спас…

Мир вдруг начал меркнуть. Мне стало дурно, и голова закружилась.

— Истощение, чтоб его… — только и успел прошептать я до того, как грохнулся на землю и отключился.

Сон.

Я вновь очнулся в кромешной темноте, и со мной не было Первого. Я уже знал, где оказался. Без сомнения, это был сон наяву. Такой же, как и в прошлые разы. Вот только, теперь я был здесь совершенно один. Ни той парочки, ни безумного мужчины на троне. Один, в кромешной темноте.

Но так продолжалось недолго. Через секунду мир начал постепенно заполнятся красками. Словно кто-то очень быстро рисовал его кистью. Я начал видеть очертания разрушенного дворца Императора, а затем и самого Императора. Он стоял в проходе в левое крыло дворца и смотрел вниз на чёрный рифт, вокруг которого копошились военные. Бронетехники было так много, что и не сосчитать. И самое главное, прямо напротив рифта стоял человек в тёмной мантии, скрывающей его целиком.