— Тише… тише… — он выставил вперёд руки и потянулся к дверной ручке, желая запереть чудовище.

Вот только он не учёл того, что во второй его руке находился нож. Животина восприняла это как угрозу и сорвалась с места. В затяжном прыжке, свирепо вопя, паук уцепился жвалами прямо за нос мужчины. Женя попытался от него отбиться, но паук был прытким и очень резвым. Он кусал с какой-то невообразимой скоростью и силой, отрывая от бедного убийцы куски плоти. Кровь хлестала во все стороны, и, в конце концов, Женя ошибся. В последний раз за свою жизнь.

Он сработал на рефлексах и попытался ударить паука ножом. К сожалению, он не подумал о том, что может задеть и себя. Паучок извернулся и пропустил лезвие мимо, и оно вошло прямиком в глаз неудачливому наёмнику. Его тело обмякло, он повалился назад и так умер.

Паук, в свою очередь, с чувством выполненного долга обнюхал труп и направился обратно в туалет. Ему предстояло ещё много всего обнюхать.

Южная база «Искоренителей»

г. Москва.

Пока мы ехали до пункта нашего назначения, Гриша, он же Гринч (странное погоняло для военного), успел познакомить меня с остальными бойцами, которые следили за нашим боем. Фамилий не называли, зато узнал их имена и клички.

Рыжего парня с веснушками звали Виктор. Погоняло соответствующее — Рыжий. Было не удивительно. Зато, удивил меня его Ранг — Магистр. Он — боец ближнего боя. Боец авангарда, впитывающий в себя основной урон и отвлекающий врагов на себя. Как сказали ребята, не стоит обманываться его добродушным видом. Рыжий — свирепый воин, и, если его разозлить, боюсь, даже полуметровые стены бункера не спасут обидчика от неминуемой смерти.

Ещё одним немаловажным и серьёзным мужиком оказался Дэн. Невысокий азиат со смуглой кожей и хрупким на вид тельцем. Погоняло у него «Снежинка», всё из-за ужасно холодного характера. За всё время поездки он не проронил ни слова, изредка поглядывая на меня косым, недоверчивым взглядом. О его способностях мне ничего не сообщили. Сказали, что сам расскажет, если захочет. Ага, как же! Судя по его виду, из него и щипцами информацию не вытащить.

Чего нельзя сказать о Диме. Самый обычный парень, каких можно встретить где угодно и когда угодно. Ничем особым внешне не выделяется, разве что своей простотой, но совсем не умолкает. Когда я узнал его прозвище, а именно — «Болтун», то всё сразу встало на свои места. Вот он был самым слабым из всех здесь присутствующих и, по словам самого Гриши, прибыл к ним недавно. Новичок, а ещё бывший аристократ. Сын какого-то барона, которого отец насильно пропихнул на службу. Как ему удалось попасть в отряд Искоренителей, мне было непонятно, но Гриша отзывался о парне хорошо. Он был смышлёным, просто раньше много пил и вёл разгульный образ жизни. Немного дисциплины, сурового и крепкого мужского воспитания и он как заново родился!

Вот он-то и был за рулём и водил так, словно родился за баранкой. Странно, что он смог развить в себе этот навык, бухая без передышки. Хотя, может, в этом и есть весь секрет?

Ох, а вот последние два бойца источали такую ауру, от которой мне становилось не по себе и хотелось ёрзать. Назвать обстановку комфортной у меня язык не поворачивался и всё из-за них.

Макс, он же «Сыч», был лучшим другом Гриши и по совместительству его замом. Пускай они этого и не говорили, но чувствовалось, что прошли они вместе через многое. И его сила… он был невероятно силён. Даже его взгляд пробуждал во мне животный страх. О нём было сказано меньше всего, но я уверен, Ранг у него высокий. Магистр и это как минимум.

Вторым кандидатом на роль бабы яги для новичков был Евгений, он же «Крат». Позывной у него был странный, но ребята мне объяснили, что такую обычно дают тем, кто пережил контузию и частично потерял память. Через что ему пришлось пройти, они не знают, но однажды он просто заявился на порог к Грише. Прямо домой! Ещё до того, как были сформированы отряды Искоренителей. Он стоял на улице весь в крови, причём чужой и едва соображал.

Гриша быстро сообразил, что к чему, и приютил парня, а позже взял под своё крыло. Вопросов он не задавал, ведь считал, что такое может произойти со всеми, и не всегда мы виноваты в том, что случается. Сам Крат так ничего и не вспомнил или вспомнил, но не говорил. В любом случае, никому было не интересно. У всех здесь были свои истории, и никому не хотелось копаться ещё и в чужих.

Но атмосфера у них была дружная. Чувствовалось, что все они встанут друг за друга горой, и я постепенно начинал чувствовать к себе схожее отношение.

— Почти приехали, — Гриша улыбнулся и посмотрел на меня. — Точно уверен, что хочешь к нам? У тебя есть возможность отказаться.

— И браслет вы с меня тогда тоже снимете? — я хмыкнул. — Что-то сомневаюсь. Так что, да, я не передумал.

— Это хорошо. Иначе ты уже слишком много узнал. Если бы отказался, пришлось бы тебя кокнуть! — он произнёс это на полном серьёзе и, кажется, не шутил. — Кстати, раз ты теперь точно с нами. Нужно будет и тебе погоняло придумать. Или у тебя уже есть? Если есть, то говори, а мы оценим.

Я задумался. А было ли у меня когда-нибудь погоняло? Вроде нет, разве только Митяй называл меня Алексом. Да и Первому такое тоже понравилось. Давидом я оставаться точно не хочу, иначе для чего мне конспирация?

— Алекс, — я пожал плечами. — Меня так раньше называли.

— Алекс? — Гриша нахмурился и посмотрел на своих бойцов, которые находились в таком же недоумении, как и он. — Почему Алекс? Тебя же Давид зовут, а не Александр. Или тут какая-то подоплёка есть?

— Можно сказать и так, — я кивнул.

— Ну ладно, вроде звучит, а нам меньше голову ломать. Будешь Алексом! — Гринч хлопнул меня по плечу. — Кстати, ты на меня не серчай, что обманули тогда на допросе. Работа, сам понимаешь.

— Да ладно, — я дотронулся до ушибленной брови, которую вроде вылечили, а она всё равно зудела. — Меньшее из зол. Меня больше удивило, что вы знали, кто я, и вам, кажется, было на это наплевать. Вы всегда так с аристократами?

В салоне повисла гробовая тишина. Бойцы переглянулись и вдруг громко рассмеялись. Смеялись долго и от души, будто я рассказал им какой-то смешной анекдот. Когда смешинка отпустила Гришу, и он смог восстановить дыхание, то он мне всё объяснил. Доходчиво и понятно.

— Да плевали мы на этих аристократов. Мы же секретная организация. Кто нам и что сделает? Мы далеки от всех этих воин, дуэлей и аристократических правил. Действуем по приказу Императора, и никто нам ничего сделать без его прямого указа не может. Хочешь верь, а хочешь нет, но, если мы хотим убрать человека, мы это делаем. И не важно, аристократ это или простолюдин. Для меня, мы все равны и насрать мне, кто родился с золотой ложкой в заднице, а кто с деревянной. У нас карт-бланш на убийства и прочею ересь.

— И часто вы людей убиваете?

— Редко, — без утайки ответил Гриша. — Только когда дела особенной важности или затрагивают безопасность Империи. Мы же не изверги, а Искоренители. От слова искоренять. И боремся мы со злом, а не уподобляемся ему.

— Редко, но отряды созданы недавно. Как-то не вяжется, — подметил и замолчал, заметив резкий взгляд бойцов в свою сторону.

— Узнаешь обо всём на брифинге, — сухо ответил Гриша. — Сейчас уже для него поздно, но завтра с утра,будь готов. Думаю, к этому моменту уже и с бумажками проблем не будет.

— Постойте, — я нахмурился. — Мы в город не вернёмся?

— Нет, а тебе зачем? — Гриша удивлённо вздёрнул бровями. — Если переживаешь за свои вещи, так тебе новые выдадут. Мы же на обеспечении.

— Вообще-то… — я хотел сказать им про Марию, но решил, что лучше не стоит. — Ладно, не важно. Звонить у вас тут можно?

Гриша посмотрел на меня хмурым взглядом.

— Можно, но все разговоры прослушиваются. Понимаешь, к чему я клоню? — в его глазах поселились нотки недоверия. — От нас ничего не скрыть, малец, и помни, тебе ещё предстоит мне многое рассказать. Это твоя часть сделки.