Энергии у Давида было дофига, а вот заклинаний он изучил мало. Видимо, слишком тщательно свои способности скрывал, получив эту силу с самого рождения. Какой же глупец! Тренируйся он с самого детства, добился бы таких высот… а мне было бы чуток попроще жить. Эх…

Всё, чем приходилось довольствоваться, это стихийные, — самые простые заклинания. Огненный шар, цепная молния, клинки ветра и каменная стена. Насколько я узнал из Сети, такое доступно почти всем начинающим магам. Вот только запаса энергии в этом теле было столько, что и заклинания эти могли стать очень серьёзным подспорьем в битве. Чего только стоит винодельня, которая почти до основания сгорела от моего залпа на полную.

Конечно, применять такие мощные заклинания в пещере я не мог. Это было чревато обрушением оной, что неминуемо привело бы к моему здесь заточению. Решено было действовать просто и со вкусом. Огненный шар был отложен в сторону, как самый бесполезный. Что-то подсказывало мне, что у пауков высокий уровень сопротивления огненной магии. Не зря ведь они живут в этих огненных недрах.

Клинки ветра тоже ерунда. Видел я видео, как маги ими пользуются. Заклинания сами по себе слабые и узко направленные. Используются больше для сдерживания цели. Фигачить таким надо по одиночным и плохо защищённым целям. С бронёй у них проблемы.

Цепная молния, вот это уже интересно. Я и сам ей пользовался, когда сражался с наёмниками. Мощная штука, прожигающая плоть насквозь, так ещё и против бронированных целей хорошо подходит. Обычный металл лишь усиливает её воздействие, а специальные сплавы, служащие диэлектриками — очень дорогая штука. Не знаю, была ли у пауков от этого защита, но попробовать, определённо, стоило.

Правда, перед этим, лучше закрыться каменной стеной от паутины. Как показала практика, камень они не прожигают. Хотя, возможно, здесь он какой-то особенный, но кто мешает мне взять именно его за основу для магии? Думаю, идея хорошая, и план должен сработать.

Подождал я немного, минут так пятнадцать, чтобы защита хоть немного, но восстановилась. По моим прикидкам, мой нынешний доспех мог выдержать около десяти ударов этих тварей, а в текущем состоянии, максимум, три. Этого было вполне достаточно, чтобы избежать неожиданностей и защитить мою ценную тушку.

Пока сидел, представил, как там извелась Мария. Даже если она и догадалась, что я зашёл в портал, то зайти следом, может, и решилась, но не смогла. Штука эта странным образом устроена, но признаюсь, так даже интересней! Люблю испытания, и моя новая жизнь подкидывает мне их всё больше. Чёрт, да я такими темпами стану адреналиновым наркоманом!

— Всё, за работу! — я встал и морально подготовился к предстоящему сражению.

Битва с наёмниками была пустяком по сравнению с тем, что должно было произойти сейчас. Там были слабаки, и серьёзной опасности они не представляли. Здесь же, здесь всё иначе… Тут я в реальной опасности, и любая моя ошибка может стоит мне моей жизни. По крайней мере, я так думал.

Выбежав на тропинку, я не стал сразу кастовать каменную стену. Мне это было ни к чему. Я подождал, пока пауки пульнут в меня паутиной и, кувыркнувшись вперёд, использовал магию. Появившаяся передо мной стена закрыла меня от ближайших пауков, но мешала продвигаться дальше. Повернувшись вокруг своей оси, я запустил цепную молнию в стоящих ровным рядом пауков.

Я ожидал, что моя молния их просто поджарит, но произошедшее меня удивило. Вместо цепной молнии, у меня вышел цепной взрыв. Похоже, пауки были не простыми и при использовании на них магии, взрывались. Взрывов я услышал по меньшей мере с три десятка, не сильных, но этого хватило, чтобы пещеру не хило так тряхнуло. С потолка посыпалась каменная крошка, а в паре метров грохнулся сталактит. Каменная стена защитила меня от части взрывов, но от тряски я чуть не свалился в лаву. Благо, вовремя успел выхватить меч и воткнуть в тропу, что позволило мне за него держаться и устоять на ногах.

Меч было жалко, тем более, он был Родовым. Такие стоят немалых денег, но против монстров он был мало эффективен, а потому особо не переживал. Я всё равно планировал когда-нибудь его продать или обменять, как и Родовой перстень. Мне предстоит изменить свою личность, а значит, и от всего, что связывает меня с Багратионами, нужно избавиться.

Выглянув из-за своего укрытия, я широко улыбнулся. Пауки самоликвидировались, и путь был расчищен. Ради интереса решил вернуться к порталу, но он так и оставался для меня закрыт. Значит, я либо чего-то не понимаю, либо не все пауки ещё подохли.

Стена исчезла, и я неспешно двинулся дальше, вглубь пещеры, которая оказалась значительно больше, чем я себе представлял. Она была очень длинной и имела множество ответвлений в разные стороны. Иногда, даже вниз и вверх. Ну да, паукам ведь не важно, как ползать.

Я же выбрал единственный удобный для себя путь — вперёд. Шёл я где-то минут десять, совершенно не встречая никакого сопротивления. Пауки словно испарились или попросту сбежали, услышав череду каскадных взрывов. Я как-то успел даже заскучать. Первый это заметил и решил разбавить мой поход смешными, как ему самому казалось, стишками:

— Я вас любил! Любовь ещё быть может… Да, может быть, а может быть, и нет! — он сделал театральную паузу и вопрошающе произнёс. — Сударыня, всего один ми…

— А ну заткнись! — я рявкнул так, что прятавшийся на потолке паук грохнулся вниз и помер, кажется, от инфаркта. — Вот это поворот!

Я посмотрел наверх, высматривая его сородичей, но никого не заметил. Похоже, пронесло. Надо быть внимательней в этих пещерах, а то как-то плохо я осматриваюсь.

— Видишь! — горделиво произнёс Первый. — Если бы не я, свалился бы тебе на голову паук. И был бы ты без ног, без рук!

— Да помолчи ты уже, — я тяжко выдохнул и нахмурился, ощутив исходящую откуда-то спереди мощную ауру. — Похоже, нашли мы основной выводок.

Прижавшись к стене, аккуратно выглянул наружу. За узким туннелем пещеры находилось два грота, срощенных в один. Озёр магмы здесь было просто завались, как и пауков. По меньше мере, с пару сотен. И все они бегали, мельтешили вокруг кладки яиц, на которой восседала Мать-паук. Огромная, размером с четыре моих джипа, паучиха. Восемь лап, восемь глаз, каждый с мою голову, и плотная хитиновая броня, которую мой меч точно не возьмёт.

— Етить! — Первый громко матюгнулся. — С такой оравой справиться будет тяжко. Даже для меня это перебор. Что будем делать?

— Не знаю, — помня прошлый опыт, ответил я мысленно. — Похоже, они нас ещё не заметили. Есть время, чтобы подумать. Какие у тебя предложения.

— Предложения? — Первый хмыкнул. — По-хорошему, драпать отсюда и как можно быстрее, но что-то мне подсказывает, что делать этого ты не станешь, да и не сможешь.

— Верно подмечено. Портал ведь закрыт.

— Тогда нужно принимать бой.

Я отошёл в сторону, мысленно прислушиваясь к своему состоянию. Доспех немного подлечился за счёт моей энергии и готов выдержать пять ударов. Но боюсь, что даже так, надолго меня не хватит. Ещё и эта огромная паучиха, не думаю, что смогу выдержать и одну её атаку с тем, что у меня есть. Энергии-то у меня куча, вот только, адекватно её контролировать я пока не научился. Иначе всё было бы куда проще.

Читал в Сети, что многие маги умеют подпитывать свой доспех прямо во время боя и вся их защита строится на количестве их энергии. Чем её больше, тем сложнее прикончить мага. Собственно, в этом и есть разница между сильными и слабыми. Даже если Мастер первой ступени, имея самый дорогущий доспех, выйдет один на один против опытного Магистра со средним доспехом. Шансов у него будет побольше, но только до тех пор, пока доспех его не просядет. Разница в количестве энергии там колоссальная.

Где-то даже таблички приводили, сравнивая разные Ранги. Магистр, например, имеет ровно в пятнадцать раз больше энергии, чем Мастер Первой ступени. И это, на самом деле, охренеть какая разница! И ведь это далеко на самый высокий Ранг. Бывают ведь ещё Великие Магистры. Про последний Ранг, самый сильный, мне и говорить не хочется. Их настолько мало, что даже в Империи их всего двое, а во всём мире с десяток только и наберётся. Архимаги, чтоб их за ногу… И что-то мне подсказывает, что многие из них, если не все — Знатные.