Вторым неотъемлемым улучшением нашего, родного транспорта были магические кристаллы, добываемые в Китае. Как и многие, мы не могли жить без параллельного импорта. Магические кристаллы, которыми так дорожила одна из стран Восходящего Солнца, считавшиеся их достоянием, крупными партиями ввозились в страну уже более трёх десятков лет. Контрабандисты трудились во славу и благо своей страны, за что им отчислялись значительные дивиденды с реализации товара. Благодаря появлению маг-кристаллов в Империи, многие технологии скакнули далеко вперёд, пока весь остальной мир довольствовался благами, которые у нас давно вышли из обихода.

Китай плёлся где-то рядом, но они не могли догнать наш пытливый русский ум и смекалку!

Огнестрел, боеприпасы, бытовые приборы и даже оружие с бронёй всё чаще стали изготавливать с использованием маг-кристаллов. Машины не стали исключением и благодаря их энергии обзавелись «душой». Не такой, какой обладают живые существа. Скорее, чем-то вроде ИИ, который работал на человека. Мог сам управлять авто, узнавать погоду, оценивать обстановку и так далее. Обычно на гражданском транспорте использовался далеко не весь потенциал, ограничиваясь либо автопилотом, либо простым ассистентом с возможностью узнавать новости, погоду и следить за состоянием машины. Всё зависело от комплектации.

В армейских машинах всё было иначе. Тут всё было сделано по первому разряду. Полный фарш, так сказать. И судя по тому, что я видел, эта машина не была обделена подобными функциями. Похоже, Багратион хорошенько потратился на то, чтобы его сын доехал до Петербурга в целости и сохранности. Вот только, зачем был нужен водила, если машина может ехать сама? Ещё одна мера предосторожности? Вполне себе. Читал на форумах, что не все доверяют ИИ, и на то были свои причины.

Частенько попадались темы, в которых люди обсуждали аварии и случаи с летальным исходом, когда ИИ не смог правильно оценить ситуацию на дороге и сталкивался лоб в лоб с фурой. Какой бы не была броня в автомобиле, не пристёгнутый пассажир будет болтаться в ней, как селёдка в банке, в момент удара. Чаще всего травмы там, несовместимые с жизнью.

Невольно вспомнил историю, которая меня одновременно рассмешила и заставила тяжко задуматься. Одному парню, в буквальном смысле оторвало хозяйство из-за того, что в момент столкновения его девушка делала ему, кхм… приятно. Бедные ребята. Машине-то ничего, авария несерьёзная, но вот парень на всю жизнь остался евнухом, а у девушки — психическая травма. Как говорится: «Бог дал — Бог взял». Поучительная история, на самом деле. Нечего было от дороги отвлекаться, вот и поплатился.

От мыслей меня оторвал Первый, снова ударившийся в полемику:

— Автомобиль — это хорошо, но дирижабль всё-таки лучше, — он расстроено цокнул языком. — Жаль, что в Российской Империи так и не начали практиковать подобный способ передвижения. Да, он медленный, но зато безопасный и комфортный. В случае нападения многосекционный баллон с инертным гелем позволит экипажу безопасно посадить его на землю. Ещё во времена, когда я жил в Греции, многие мастера грезили о том, чтобы люди научились летать по небу. Тогда это казалось невозможным, но они верили! И вот сейчас западные и восточные страну вовсю исследуют воздушные просторы, а мы, как муравьи, до сих пор ползаем по земле. Разве это дело?

— Так, вроде же самолёты есть?

— Ай! — Первый понял, что сморозил глупость и решил продолжить гнуть свою линию. — Что нам эти самолёты? Никакой безопасности! Если подобьют, всем хана! Быстро, не спорю, но куда торопиться? На тот свет?

Спорить с ним не стал и с грустью уставился в окно, тяжко вздохнув. Не хотелось мне покидать это место, так и не разобравшись с импульсивной покупкой Княжича. Что-то подсказывало мне, что я теряю нешуточную выгоду, и мой хомяк медленно, но верно затягивал петлю на моей шее.

Я прям представил, как он с ехидной мордашкой крутит верёвку и с не менее злобным оскалом дёргает за неё. Определённо, когда-нибудь мне нужно будет сюда вернуться и узнать, что же за покупку такую совершил Княжич. Надеюсь, у них предусмотрена заморозка товара на складе, в случае если покупатель не явился. Иначе плакали мои денежки.

— Что-то ты погрустнел, — неожиданно заговорила Мария, обратившись ко мне на ты. — Может, хочешь как-нибудь расслабиться?

Посмотрев на меня загадочным взглядом, она вдруг подсела ко мне и, схватив мою руку, запустила к себе под рубашку. Как же это было приятно, словами не описать! Жаль, но Первый быстро перенял контроль и оттолкнул девушку в сторону. Как только девушка отпрянула от меня, я вновь смог управлять своим телом.

— Какого хрена ты творишь⁈ — я не сдержался и прокричал это вслух и тут же понял свою оплошность, ведь я лишь больше нагрубил Марии. Она ведь не знала, что я обращался к Первому. — П-прости…

Марию задело моё поведение, но она постаралась не подавать вида. Вместо этого она отсела подальше и устремила задумчивый взгляд в окно. Водитель сделал вид, что не заметил нашей перепалки, а может, и в самом деле не заметил. Всё-таки между нами была перегородка из стекла, толщиной в один сантиметр. В случае, если кто-нибудь сможет перехватить машину, сработает система защиты, и пассажиры окажутся в непроницаемом коконе, вскрыть которой будет тем ещё испытанием. Об этом я тоже читал.

В салоне повисло напряжение, и мне от него стало как-то не по себе. Я вздохнул и мысленно обратился к Первому, наблюдая в окно за тем, как удаляется моё поместье.

— И зачем ты это сделал?

— Тебе нужно больше думать своей верхней головой, друг мой, — сухо ответил он. — Она тебя разводит, а ты ведёшься. Если продолжишь в том же духе, то мы с тобой оба окажемся в могиле. Пойми это, наконец! Мы делим с тобой одно тело, и я не хочу, чтобы отдельные его части оказались там, где не следует!

В словах Первого была логика, но он поступил слишком резко, даже не спросив меня. Если это не изменить, я скоро свихнусь, так и померев девственником от нервного срыва! Поскорее бы решить проблему с его новым телом! Иногда он просто выводит меня из себя!

Первый час пути мы провели в полной тишине. Лишь изредка водитель матерился, объезжая препятствия на пути или хватался за оружие, когда замечал что-то, зримое только для его цепких глаз. К счастью, всё обходилось без происшествий, а я в очередной раз убедился, что водила наш не простой человек. Мария продолжала глядеть в окно, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Мы ехали быстро настолько, насколько позволяла дорога. Заправляться нам было не нужно, машина работала на специальном горючем, созданном при помощи магических камней, которого хватало на очень длительный срок. Пейзажи юга мне быстро наскучили, повернулся на бок, чтобы поскорее заснуть.

Только-только начав засыпать, я дёрнулся, услышав от первого тревожные известия:

— Алекс, что-то не так, — его голос прозвучал озабочено и очень нервно. — Карета повернула на развилке. Мы едем не в Петербург.

— Чего? — я зевнул и посмотрел в окно, снова забыв о том, что рядом находится Мария.

Похоже, девушка поняла мой вопрос по-своему и подумала, что я сам догадался о том, что мы изменили маршрут. Где-то в глубине души я надеялся, что она просто запланировала привал, но головой понимал, что для него ещё рано. Мы совсем недавно уехали из поместья, и до ночи ещё далеко. Да и нет в привалах особого смысла, ведь большую часть времени мы можем провести в пути. Уверен, у водителя нервы крепкие, и сутки в пути он выдержит без напряга. Разве что ему может понадобится в туалет, но я думал, профессионалы всегда возят с собой бутылочку на подобный случай. Или же нет?

— Заметил? — Мария повернулась ко мне. Её взгляд более не пестрил похотью или мнимой заботой. Он был полон бесстрастия и жалостливости. — Всё верно, мы свернули с намеченного пути.

Я нервно выглянул в окно.

— Зачем? Если ты хочешь в туалет, можно было остановиться и на дороге. Зачем с неё съезжать?