Я вздёрнула подбородок, впилась взглядом в кровавые глаза Эрика и процедила:

— Один раз я спустила Вам хамство. Второго не будет.

Он хмыкнул, растянул губы в улыбке и… отступил.

— Проблемы с чувством юмора? — спросил принц.

Держался при этом блестяще. Будто не было словесной пощечины и искорки страха, которая за ней последовала. Такому самообладанию даже Ахмед позавидовал бы.

— Да, — отчеканила я. — У Вас.

Поведение Эрика осталось столь же безупречным и естественным. Он заломил бровь — вроде бы прореагировал, и в то же время отстранился от ситуации. И ответную оплеуху подарил — напомнил о неприятном. Причём сделал это осознанно — запомнил мою реакцию на подобный жест.

— Ключи, — я снова протянула ладонь.

Связку вернули без колебаний и кокетства, а мне стоило гигантских усилий не сорваться на бег. Ещё трудней сделать вид, что ключи — мелочь, побрякушка, которая важна, но не критична.

— Спасибо за гостеприимство, — сказала холодно, совсем как Эрик. Развернулась и пошла к двери в гардеробную.

— Ты куда? — настороженно спросил блондин.

— Вернусь, когда научитесь нормально шутить, — не оборачиваясь бросила я.

А в следующий миг поняла, что ненавижу магов куда сильней, чем раньше…

Маги — мерзавцы, твари, нелюди! Сколько крови мне попортили в прошлый раз? Сколько горя принесли?

— Убери! — прорычала я, чувствуя, что уже не просто злюсь, а зверею.

На моём пути выросла то ли прозрачная стена, то ли какая-то другая гадость. Она не позволяла пройти дальше, вынуждая встать в каком-то метре от двери.

— Настя, не кипятись, — сказал Эрик. — Ну… согласен. Шутка неудачная. Но это не повод для побега.

— Побег? — ради такого дела даже развернулась. — Думаешь, я бегу?

— А разве нет?

Да! Но в этом я даже под пытками не признаюсь.

Я сделала демонстративный глубокий вдох и сказала:

— Меня оскорбили и унизили. И очень сильно разозлили. Я не готова разговаривать с вами. Я должна успокоиться для начала!

Кажется, уровень моей невменяемости поняли, потому что голос Эрика прозвучал очень миролюбиво.

— С тобой хочет говорить король.

— Ваш отец? — не столько уточнение, сколько напоминание.

— Да, — спокойно отозвался принц.

— Вы уверены, что хотите, чтобы я общалась с вашим отцом прямо сейчас?!

Эрик понял намёк, но ничуть не испугался. Глупость наверное, но я чувствовала — его спокойствие настоящее. Наябедничаю или нет — ему безразлично.

— Когда ты вернёшься? — помедлив, спросил принц.

— Часика через два, — я вложила в этот рык всю искренность, и весь актёрский талант. Скудный, кстати.

Он скривился, запустил пятерню в хаос гранатовых волос, но всё-таки кивнул.

— Я перенесу твою встречу с королём. Иди.

Я повела рукой — преграды не обнаружилось. А прежде чем захлопнуть дверь гардеробной — услышала:

— Настя, мы действительно шутили.

Ключ вошел в скважину с первого раза, и это несмотря на кромешную тьму. Но двойной щелчок «обычного» ключа не принёс облегчения. Зато когда в замке оказался ключ заколдованный, сердце подскочило к горлу, а весь мир сузился до одной точки. Следующий двойной щелчок не столько слышала, сколько чувствовала.

Я потянула за ручку и шагнула в родную прихожую. Закрыла дверь, заперла замок и вынула волшебный ключ из скважины. И лишь после этого разрешила себе рухнуть на пол.

Я чувствовала себя дрессировщиком, который секунду назад вынул голову из пасти дикого льва. Меня трясло, в буквальном смысле. Мир перед глазами двоился, а стук сердца забивал все прочие звуки. И чем дальше, тем меньше верилось, что я действительно смогла, что я вырвалась.

Когда приступ паники немного отпустил, доползла до куртки и выудила мобильный. Звонила не Ахмеду, а в службу такси. Через полчаса я уже сидела на заднем сиденье желтой «Волги» и медленно возвращалась в адекватное состояние. Мимо проплывали знакомые дома, торговые центры, перекрёстки. Из динамиков лился хрипловатый голос какого-то шансонье. О чём поёт не слышала, вновь и вновь прокручивала в памяти визит в иномирье. Как ни глянь, а это чистой воды подстава. Ну Верез, ну зараза!

К счастью, худшие ожидания не оправдались — кольцо не украли, оно проявилось, едва вновь вступила в безмагическое пространство. Раз так, кое-кому придётся объясниться!

Я и не заметила, как миновали жилой массив и оказались в промышленной зоне. Впереди уже маячили ярко-синие корпуса складского комплекса. Старые здания обшитые современным пластиком, смотрелись очень презентабельно, по крайней мере снаружи.

На посту охраны пришлось притормозить. Я высунулась в окно, предъявляя себя в качестве пропуска. Тут давно привыкли, что периодически приезжаю на такси, без вопросов подняли шлагбаум. Водитель подрулил к дальнему ангару, я расплатилась и выбралась наружу.

У дверей склада, как всегда, кучковались курильщики. Все выходцы из солнечных республик бывшего СССР, с неизменными улыбками и любопытными глазками. Я натянуто улыбнулась в ответ, мысленно похвалила себя за то, что додумалась сменить платье на джинсы.

Не успела сдвинуться с места, как в дверях появился Гасан. Огромный, смуглый и очень удивлённый.

— Настя?

Ну да, меня сегодня не планировалось.

— Позже объясню, — я невольно поморщилась.

Любимый племянник тёти Сабиры тоже поморщился — вместо утоления никотинового голода пришлось следовать за мной.

— Ключи у тебя? — тихо осведомилась я. После кивка пояснила: — В Ремвид меня выпусти. Ненадолго.

— Настя, что произошло?

— Ничего страшного. Просто нужно побеседовать с одним человеком.

— С кем? — искренне удивился парень.

Я отмахнулась.

«Секретный» отсек склада — помещение довольно своеобразное. По сути, это простой короб из гипсокартона, с фальш-стеной в которую вмонтировано две двери. Для человека непосвященного — зрелище психоделическое, потому что ясно — двери никуда не ведут, они бессмысленны. Но с волшебными ключами картина меняется кардинально.

Гасан бросил на меня очередной тревожный взгляд и нехотя отпер правую. Вместо узкого закутка из гипсокартона взгляду предстала просторная комната с дощатым полом и бревенчатыми стенами. Единственная комната в старинной лачуге на краю деревни…

— Спасибо, — я кивнула напарнику и решительно шагнула внутрь.

— Куртку сними, — посоветовал Гасан. — Запаришься.

Но я уже не слышала. Стоило переступить невидимую черту и паника, которую считала побеждённой, вернулась. Меня же могли изнасиловать! Или убить!

Верез, ты слышишь?!

Дрожащей рукой отодвинула щеколду и вывалилась на улицу. В лицо ударил порыв ветра с морским привкусом, дневной свет ослепил.

Ремвид…

Этот портал — ирония старого мага. Он ведёт в рыбацкую деревню на задворках Ремвида. И имя у деревеньки созвучное — Лисичка. Только, в отличие от Вешенки, находится она на восточной окраине, и запрятана так глухо, что даже горанские посланники её не нашли. В итоге, о том, что Ремвид теперь вассальная территория Горанга, местные узнали лишь пару недель назад, когда на дальнюю ярмарку съездили.

«Верез!» — мысленно позвала я. Прошла ещё несколько метров и опустилась на траву.

Тут действительно было жарче, чем в Москве, но куртку я не сняла — сил не было. Да и страшно — в карманах ключи, телефон, деньги. У меня с некоторых пор бзик, до трясучки боюсь ключи потерять.

«Верез, тебе придётся объяснить! — продолжала настаивать я. — Ты хоть понимаешь, чем это могло обернуться?! Верез!»

«Да не кричи так…»

«Что значит “не кричи”?! Ты меня подставил!»

«Ничего подобного, — в голосе мага прозвучала злость, и это было странно. Прежде никогда не слышала, чтобы он злился. — Никто бы тебя не тронул. Аристократы на простолюдинок не бросаются…»

«Спасибо, утешил.»

Невидимый собеседник фыркнул, а я снова пошла в наступление:

«Почему ты молчал? Я чуть с ума не сошла от страха!»