Вешенский здоровяк был одет как рядовой горанской армии и коротко огрызался в адрес Рогора:

– Сам такой. Сам туда иди. Я её одну не оставлю.

Я невольно улыбнулась смелости друга. Для остальных его слова звучали как последний крик самоубийцы. Но Рогор не посмел поднять руку на человека, спасшего ему жизнь.

Увидев утром столицу Ремвида, я едва не влюбилась. Огромный город, спрятанный за белой каменной стеной, казался ожившим воплощением по – настоящему доброй сказки. Напоминал жемчужину, лежащую на ладошке бесконечного поля. Теперь город походил на зловещий термитник. Звук рога напомнил правителям об утреннем ультиматуме. Теперь на стену стекались огоньки, не предвещавшие нам ничего хорошего.

Расстояние сокращалось быстро, мы маршировали в самом сердце иллюзорного войска. Наползающая темнота пыталась скрыть призрачную пехоту, огни факелов наоборот – подчёркивали, делали войско больше, превращали в огненную реку.

От осознания того, что вот – вот окажусь под пулями, хотелось пищать. И я бы запищала, не будь рядом Рогора. Если главнокомандующий увидит мой страх – пинком отправит обратно в лагерь и ни мольбы, ни угрозы его не переубедят.

Но лучше оказаться под пулями, чем узнать, что план провалился. А провалиться он может в двух случаях: если в столице действительно нет оружия из моего мира и если… власти Ремвида не купятся на эту провокацию. Третий вариант провала тоже есть, но тут всё зависит от магов – если защитники столицы слишком рано поймут, что наше войско только иллюзия, они прекратят стрельбу и остатки свинца израсходуют правильно.

Чёрт! Только бы повезло.

– Отряд, стой! – скомандовал кто‑то.

Я сразу сбилась, едва не налетела на спину впереди идущего мага.

Звук исчез. Лязг железа, скрип кожаных доспехов, громкий топот и сопение тысяч воинов, от которого я уже порядком устала, сменился гробовой тишиной. Иллюзорное войско остановилось вместе с нами.

Кто‑то дёрнул за руку, не позволив мне помешать внезапной передислокации – маги Горанга встали в круг, в воздухе повисло немыслимое напряжение – только электрических разрядов не хватает.

– Настя, – шепнул кто‑то, – отсюда мы услышим?

Дежурный вопрос. Мы уже просчитали расстояние, с которого маги будут командовать иллюзией. Я могла только надеяться, что мой логико – интуитивный метод не подведёт, что мы действительно увидим вспышки и услышим звук атаки. А если я ошиблась… наша иллюзия очень быстро провалится: либо сами ляжем под пулями, либо не сможем правильно инсценировать смерть призраков.

– Готовы? – я узнала голос Санаминэля. – Вариар, ты отвечаешь за звук.

Креатин шепнул мне чуть слышно:

– Вариар будет направлять звук, при этом нас от него оградит. Иначе оглохнем и друг друга не услышим.

Слово «нас» тут было не совсем уместно. Мы с Креатином остались в стороне. Я – в качестве наблюдателя, он – на случай, если кому‑то из магов потребуется подпитка.

– Начали, – кивнул Урз.

И понеслась…

Огненное море разделилось: сперва на три ряда, после – на три крыла. Первый ряд выступил вперёд, начал угрожающе надвигаться на стену.

Я вытянула шею. Кто‑то тут же подхватил на руки, приподнял, чтобы лучше видела… Зрелище было волшебным, но страшным.

Тысячи иллюзорных воинов. Доспехи, одежда, оружие – воспроизведены до мелочей. Каждый призрачный человек двигается по – своему: кто‑то бежит быстро, кто‑то медленней, кто‑то прихрамывает, кто‑то откровенно ковыляет. Одни тащат осадные лестницы на плечах, другие объединились в пары, третьи с пустыми руками, но уже тянутся к мечам. Следом за штурмовыми отрядами – группы лучников. Эти тоже бегут, готовые в любой миг остановиться и пустить дальнобойную стрелу.

Войско постепенно расходится, превращается из огненной полосы в огненную птицу, показывает горожанам: штурм начнётся с трёх сторон, вам не укрыться.

Вокруг и позади нас нетерпеливо переминаются остальные, те, кто пойдёт на штурм чуть позже. Они готовы сорваться в любой миг. Я вижу призраков рядом с собой и с трудом могу отличить иллюзорного воина от настоящего. Снова и снова удивляюсь мастерству горанских магов. Если бы ни это беззвучие…

С высоты городских стен зрелище, наверняка, кажется чудовищным. Но никто не кричит, не призывает на помощь богов. Ремвидцы молчат.

Кто‑то дёрнул меня вниз, вырвал из рук того, кто милостиво держал над толпой.

– Рехнулись? – прошипел Рогор. – Не высовывайтесь!

В царящем беззвучии, шепот показался ужасно громким.

Главнокомандующий открыл рот, чтобы добавить, но вместо слов, грянул гром. Городская стена занялась вспышками – автоматы. Земля у самых стен начала взрываться. Я мысленно поблагодарила себя за предусмотрительный отказ от местного чая в последние шесть часов, но так и не поняла, что испугало больше – подтверждение моих догадок или гнев Железного воина.

– Настройся на иллюзию, – шепнул Креатин. – Представь, будто это обычная вещь, которую держишь в руках и можешь вертеть, рассматривать со всех сторон и подносить к глазам, если нужно глянуть ближе.

Я не успела осознать совет мага: разум очистился, картина битвы обрела новые краски. Но у меня этот приём проассоциировался не с банальным разглядыванием «обычной вещи». Передо мной оказалась качественная, абсолютно управляемая 3D – модель. Она поворачивалась в любых плоскостях, а приблизить её можно было чуть ли не до пикселей.

От такого «кинотеатра», я чуть в обморок не упала. Обычное зрение, естественно, пропало. Я в срочном порядке отыскала опору. Не зная, кто именно попался под мою цепкую ручку, прошептала:

– Я в иллюзии. Будешь моим поводырём. И следи, чтобы я не упала!

Сказала и тут же присела, пытаясь увернуться от слишком реалистичного факела, который пронёсся перед моим лицом.

Вау… Вот это да. Вот это магия! Да все голливудские мастера спецэффектов от зависти помрут, если увидят!

И тут же сама… чуть не померла.

Иллюзия отлично совмещалась с реальным миром, вот только видела я этот мир не обычным способом – он стал продолжением наведённого магами морока. Я смогла «приблизить» картинку города и задохнулась от страха.

Ремвидцы действительно использовали автоматы (опознать модель не смогла бы даже при наличии под рукой «Гугла»), стреляли неумело, отчаянно. Наверное, окажись рядом с ними любой мальчишка из моего мира – переплевался бы и раскритиковал в пух и прах. Но даже сквозь пелену их страха было ясно – с нашей иллюзией что‑то не то.

Я попыталась «повернуть картинку» и глухо застонала. Горанцы бежали наплевав на пули, а если и падали, то как‑то не так. Даже самый безграмотный режиссёр не рискнул бы вставить такие кадры в свою киношку.

Причина такой «лажи» может быть только одна: у горанских магов есть опыт наведения иллюзии войска, а вот изображать гибель этого войска им ещё не приходилось. А тут ещё не обычная гибель, особенная… от огнестрельных ранений и взрывов.

Чёрт, что же делать? Я ведь предполагала такое развитие ситуации, но всерьёз не верила.

Выход нашла не я, а тот, другой… кто умел ездить верхом и превращать людей в хрюкающих обитателей фермы. (Чёрт, а может бутыль самогона тоже он выхлестал?)

Всё случилось быстро и красиво: в голове щёлкнуло, я глубже погрузилась в иллюзию и она начала меняться по моему желанию. Рядом кто‑то закричал, но я не слышала – я убивала иллюзорных воинов, каждого поодиночке и всех вместе. Они захлёбывались кровью, падали один красивее другого, разлетались на кусочки от пойманных гранат…

Один мимолётный взгляд на стены – воины Ремвида воодушевились так, что гильзы полетели фонтаном.

Ага… Сейчас мы вас обдерём, как липку…

Я сосредоточилась, заставила сознание погрузиться в иллюзию чуть глубже. Что‑то больно ударило по ушам, но в следующий миг я могла управлять звуком…

Ну всё, товарищи, молитесь, чтобы я удержалась от трансляции собственных комментариев, иначе умрёте не от горанских мечей, а от культурного шока.