Нет, ну зачем мне вся геральдическая атрибутика – шлем и нашлемник, намёт, щитодержатель, мантия, корона и девиз. Это большой герб, а вот малый включает только щит и герб – то, что доктор прописал.

Мне удалось отмахаться, типа сейчас время не терпит, а позже обязательно опять обращусь.

Долго не думал, выбрал щит, окрашенный в чёрный цвет, что является символом плодородия, мудрости, скромности и вечности бытия. На этом фоне серебряный волк, скопированный с моего мановского зверя, выглядел солидно. При пристальном рассмотрении оригинала волк оказался львом. Но это уже королевский зверь, совсем чужой в наших краях, поэтому пусть остаётся волк.

Я ещё раз прослушал лекцию о сложном устройстве гербов знати. Особенно у европейских дворян, там щит разбит на четыре квадрата. В каждом что-то изображено. Наука, однако.

Проще всего было приодеть мою ватагу. Это только на словах, все торопятся в дорогу. А реально мы выедем не раньше, как через два месяца. Когда реки станут и лёд окрепнет.

Учитывая, что выедем мы зимой, я начал закупку зимней одежды и обуви.

Для дружины выбрал тёплое нательное бельё, зипуны, шерстяные кафтаны и зимние плащи с овчинной набойкой. Удалось отхватит по хорошей цене у знакомого торговца плотную ткань фиолетового цвета. Из неё и будем шить плащи для моих преторианцев. Естественно, каждому тёплые стёганные штаны и хорошие сапоги. Для дозорных повезу тулупы подбитые курпечатым мехом (овчиной).

Больше ушло время приодеть меня любимого. На мою немалую фигуру готового и не найдёшь, приходилось шить. Ткань выбирали яркую, понтовую, но с учётом европейских вкусов.

Заказал пару зипунов фряжского сукна, сверху парчовое корзно, тот же плащ, только позатейливее пошит. Он тоже фиолетового цвета, только подбой беличий и золотая кайма в знак княжьего достоинства. В качестве головного убора выбрал шапку соболиную, она хорошо легла на мой кочан.

Само собой на плащи и щиты будет нанесён мой родовой герб.

Не спрашивайте, в какую копейку мне это стало, до сих пор жаба давит.

Я прежде чувствовал себя почти олигархом, а сейчас всего-лишь человеком с деньгами. Надо скорее валить с города, иначе без штанов останусь.

В этом году зима ранняя, морозы ударили в начале ноября. А когда прислали человека с сообщением о близком выходе, я замандражировал.

Всё ли взял, а припасы, стрел ли достаточно? Эти мысли не дали мне уснуть в последнюю ночь.

Хорошо, друг Фёдор не отпустил одного, едет с нами.

Караван состоит из четырёх саней и одного возка. В последнем едет наш старшой, Василий Гаврилович Шестаков. Он при тверском князя являлся кем-то типа министра иностранных дел. То есть все внешние сношения в его ведоме. Товарищ весьма неглупый и умудрённый опытом. Хоть в этом повезло. На нём все переговоры, он знает где остановиться и кому сколько дать.

А вот охрана свадебного поезда формально на мне, но фактически заправляет старший княжий гридь, служилый боярин Матвей.

Этот средних лет мужчина возглавляет три десятка всадников из младшей княжьей дружины. На нём охрана посольства днём и ночью. И это меня устраивает. Я так понимаю, что порядочный князь бы возмутился, почему худородный боярин командует в походе. Но у меня на этот счёт комплексов нет. Более того, я предложил ему задействовать и мою двадцатку. Пусть тоже покрутятся, наберутся опыта. Будем разбавлять его парней моими. Вон и сейчас в авангарде моих трое и княжеских столько же.

Я с ребятами держусь по договорённость чуть позади, как бы прикрывая караван сзади.

В комфортабельном возке, где едет уже не молодой и тучный дипломат есть даже печурка для обогрева. Сани везут двойки лошадей. Это чтобы не задерживать караван. Одни сани круглосуточно охраняют специальные вои. Там тщательно упакованы княжеские дары будущему родственнику. Я могу только догадываться, чем может удивить своего собрата князь Тверской.

Одни из саней мои, я заранее побеспокоился. Там наши съестные припасы, щиты, лишнее оружие и прочий инвентарь, нужный в дороге. По договорённости мы как бы на княжьем коште, но питаемся сами.

Поэтому в первый вечер мои ребята привычно приволокли большой медный котёл на тридцать литров и начали кашеварить. Мы везём ещё один поменьше, чтобы готовить взвар.

Готовим с прицелом на два раза. Утром разогреем вчерашнее и в путь.

Неожиданно к нам подсел наш начальник. Поначалу отношения у нас были натянутые, больно он приставуч. А как выехали из города, сразу другой человек передо мной оказался.

Он не побрезговал покушать с нами и даже угостил меня и Фёдора с Юргасом подогретым вином. Его оказалось возмутительно мало, и я сделал знак Пахомке. Мой паж и оруженосец понимает меня с полуслова и притащил заветную бутылочку.

Мои орлы сразу отложили ложки и довольно потирая руки придвинулись поближе. Пришлось сделать зверское лицо и грозно пошевелить бровями. Иж ты, халявщики, лишь бы чего залить в жадную утробу. А у меня запас не резиновый, везу только три литрушки. Чисто для личных нужд и для поражения воображения нужных людей.

Вот как раз сейчас такой случай:

- А отпей-ка ты моего мёда. Его варят в моих краях по особому рецепту, - и я налил нам грамм по семьдесят. У меня всегда при себе специально заказанные медные рюмки с вычурной резьбой.

Мой собеседник осторожно поднял микроскопический сосуд. Я перекрестился, пробормотал заздравницу и лихо опрокинул горячительный напиток. После этого и мой визави последовал моему примеру.

Крякнув, он одобрительно кивнул и полез ложкой в котёл. Там мои умельцы на пшене с добавлением сальца и вяленного мяса сварганили приличный кулеш.

Хм, прикольно. Василий Гаврилович кивнул на пустые рюмки. Понял, между первой и второй перерывчик небольшой. Наш человек.

Вторая рюмка пошла как родниковая вода на растрескавшуюся от зноя землю. Мы опять довольно крякнули и продолжили насыщаться.

А мне смешно, мои товарищи отсели подальше и делают вид, что им наедине веселее. Только тоскливо провожают наши движения рук с рюмками.

Зато после третьей у нас пошло нормальное общение. Наконец -то получу хоть какую-нибудь информацию.

В этот вечер разошлись поздновато. Немолодой мужчина оказался крепок на спиртное, половину сосуда точно приговорили. Для непривыкших к крепкому и обманчиво вкусному напитку обычно развозило после ста пятидесяти граммов, а этот ничего, бодрячком. Правда в нём и весу не мало.

Зато у меня появилась ясная картинка нашего путешествия. Через Смоленск и княжество Литовское мы стремимся в королевство Польское. Там, на берегах Вислы и лежит небольшой городок Плоцк, являющийся столицей Мазовецкого княжества.

Дорогу до Смоленска преодолели за три дня, мы быстро выработали оптимальную скорость передвижения, чтобы коней не заморить и вовремя прибыть к пункту назначения.

Смоленск после Новгорода уже не поразил. Город правда большой, посад даже поболее будет. Что поразило, бывший княжий детинец находится вне черты основного города. Сейчас город под литвинами и в княжеской резиденции проживает наместник могучего Ягеллончика, Казимира IV, великого князя Литовского. Стены города внушают уважение, но в отличии от Новгородских они деревянные с земляным наполнением между бревенчатыми стенами.

Василий Гаврилович сразу повёл нас к постоялому двору, где хозяин пообещал приютить весь отряд. Естественно, без люксовых изысков. Но мы сразу посетили городскую баню, служки женского пола взялись отстирать наше одёжку. Мы с Фёдором и Юргасом заняли одну комнату, остальных поселили более кучно. Василий Гаврилович уединился с молодым помощником и начальником своей охраны.

Питание было немного однообразное, но сытное. За день мы отоспались, посетили местный торг и даже прикупили необходимого припаса в дорогу.

По людям заметно, что мы пересекли незримую границу. Нам не попались ни продажные погранцы, ни жадные на чужое таможенники. Просто проехали некую черту и оказались в чужом государстве. На улице заметны чужеземцы. Их видно по короткой растительности на лице и иной одежде. Но много и наших, русичей.