К концу тон стал резким и холодным. Похоже, я малость прокололся.

– Ну, если она дура, то я, наверное, тоже не слишком умный, – развёл руками я. В одной руке я всё ещё держал штаны. Точно не слишком умный. – Мне она показалась вполне рассудительным собеседником. Хотя у нас разный багаж знаний и культурный контекст.

– Ты мне тут умными словами не выделывайся, парень, – приказала она, постукивая пальцами по голой коленке. – Это всё пустой трёп. По делу что-нибудь скажи.

Ну и что ей сказать? Что я действительно знаю по делу? И что могу выдумать?

– Так, ладно... Интерфейс и навыки существуют из-за нанитов в теле. Они не у всех активны и у ваших людей не активируются, даже если ввести взятые у кого-то из наших. Но мы можем передавать наниты друг другу, способствуя разблокировке новых навыков. Через кровь, например. Но не всегда, а только при сильных эмоциях, иначе не работает. Они активируются выбросом гормонов. Не пробовали проводить опыты на человеке, испытывающем сильные эмоции? Возможно, наниты бы прижились.

– Через кровь? – нахмурилась женщина. – Переливанием, что ли? За дуру меня держишь? Нанотехнологии, передающиеся переливанием крови, ха.

– Ещё и половым путём, – брякнул я. – Сам удивляюсь, но работает.

Она рассмеялась, запрокинув голову.

– Это ты со мной так заигрываешь?

Если переведу разговор на серьёзные темы, то придётся говорить что-то толковое. Так что лучше подыграть.

– А что, получается?

– Ах, – наигранно вздохнула она, приложив ладонь ко лбу. – Бедная слабая и беззащитная женщина, зачем я впустила к себе в комнату парня, у которого трусы вот-вот лопнут. Что же мне делать? Скинуть полотенце?

Я покосился на пояс с парализатором и ножом. Они лежали на столе. Я стоял рядом, между мной и столом был стул. Комиссарша сидела на кровати. Я ближе к оружию, у меня есть Скорость и Ловкость. Могу хоть перепрыгнуть стул, хоть просто отбросить в сторону. Да даже в неё. Схватить пушку. Шутки шутками, а ведь вправду она сейчас практически в моих руках.

– Не надо, – попросила она. Но вовсе не жалобно и испуганно, наигранность пропала. – Не хочу тебя убивать. А придётся. Одной рукой обездвижить не сумею.

Я кивнул. Она не шутила и это была не пустая угроза. Слишком спокойный и уверенный тон. Убьёт. Или попытается и в лучшем случае мне придётся убить её. В заложницы не дастся.

– И не собирался, – заверил я. – Просто мелькнула мысль. Прости, я...

Я суетливо запрыгал на одной ноге, пытаясь наконец натянуть штаны на вторую.

– Какая дурацкая ситуация, – заметила Саманта. – Мы вроде как враги. Ну, не лично, конечно. Ты вероятный предатель. А я всегда терпеть не могла предателей. Но...

– Всё несколько сложнее, – пробормотал я, поняв, что она не собирается договаривать. – Я никого не предаю. И... всё сложно.

– Ага, то же самое сказал мне мой бывший, когда я потеряла руку, – кивнула она. – Всё сложно, я бросаю тебя не потому, что ты однорукая калека. И не потому, что не хочу менять перевязку на твоём гноящемся обрубке. Просто всё сложно.

Я натянул штаны и уселся на стул. Это она меня на личный разговор вытягивает? Служба безопасности же, должна уметь допросы устраивать. Или правда вдруг разоткровенничалась? С парнем без штанов, попавшим в дурацкую ситуацию.

– А давно это случилось?

– Давно ли уродливая тварь, появившаяся из-за сбоя ваших проклятых нанитов, откусила мне руку, сломав жизнь и карьеру? Четыре года назад.

– Слушай, меня ты в чём обвиняешь? – возмутился я. – И вообще всех клановцев. Они в нанитах смыслят меньше твоего. Вини предков, умерших восемь столетий назад.

– Как восемь? – нахмурилась она. – Три!

– Ну, может, я ошибаюсь. Шила, фурия, говорила. Я мог не так понять, надо переспросить.

– Сходим спросим, – кивнула комиссарша. – У меня есть доступ, сниму стазис. Вот кто точно всё знает, так это она. С ней надо бы договариваться, а не с тобой.

– Не выйдет, – покачал головой я. – Она очень принципиальная. Слушать будет только Бетани и меня. Меня тоже из-за Бетани.

– Твоя девушка, – протянула Саманта.

При этом она вздохнула так глубоко, что полотенце приподнялось, и я ожидал, что оно упадёт с груди. Но этого не случилось.

– Да, вроде того. Она в плену у этого Гана, вашего агента. И я не знаю, что с ней. Если с ней что-то случится... Я ведь командир и вообще. Я не смог её защитить. И других тоже. И...

– Я трижды теряла свой отряд целиком, – сообщила Саманта. – Разные отряды, конечно. Последний раз – вместе с рукой. До того сама выходила целой. А они нет. Так бывает. Кому-то просто не везёт. Кто-то ошибается. Это не всегда вина командира.

– Вам нужно объединиться с кланами, – немного поменял тему я. – Вы ходите в рейды, они тоже. Вы что-то знаете об этом мире, они знают другое. Вместе больше возможностей и лучше результаты.

– Ты всё время говоришь «они». Не «мы», – подловила меня Саманта.

– Я же Табул, не совсем часть клана, – попытался отмазаться я.

– Я так и не поняла до конца смысла этих ваших званий, – взмахнула рукой она. – Чистота крови... Что, это серьёзно влияет на нанитов? Как они связаны с генами? Глупость же, все наши учёные считают, что это ерундовое суеверие.

От волнения она даже вскочила и принялась расхаживать по комнате.

– Если так подумать, с научной точки зрения... Я не знаю. Не настолько я подкован, – пришлось признаться мне. – Но всё же кое-что знаю. И...

Я замолчал. Потому что полотенце всё-таки упало.

– Да чтоб тебя, – буркнула Саманта, наклоняясь за ним.

– Ты это специально?

Она попыталась снова завернуться, но одной рукой получалось плохо. Полотенце упало снова. Она отшвырнула его ногой.

– Если хочешь посмотреть, смотри, – холодно заявила она. – Я своего тела не стесняюсь. А потом отвернись, пока я оденусь. Или выйди, сперва проверим коридор.

Она повернулась ко мне, демонстрируя наготу во всей красе. Полная грудь с маленькими розовыми сосками. Кубики пресса на животе, несмотря на увечье она держала себя в отличной форме. Никаких волос на теле, но от этого Саманта не выглядела юной нимфеткой.

Я поднял взгляд. Её лицо было напряжено, зубы стиснуты. Казалось, будто девушка вот-вот заплачет, но сдерживается из последних сил.

– Насмотрелся?

Я молча отвернулся. Слышал, как она прошла к шкафу, достала одежду, бросила её на кровать. Завозилась, одеваясь. Не удержался и украдкой оглянулся через плечо. Саманта пыталась надеть рубашку, но никак не могла ухватить, чтобы накинуть на правое плечо.

– Я же попросила! – выкрикнула она.

Слёзы всё-таки прорвались и полились по щекам.

– Что случилось?

Да, вопрос дурацкий. Просто идиотский. Но ничего другого в голову не пришло. Она не ответила, только зло смотрела и продолжала беззвучно плакать. Я подошёл и помог ей накинуть рубашку, принялся застёгивать пуговицы.

– Вот что случилось, – выдавила Саманта. – Даже такое мне сложно сделать. Надеть рубашку. И штаны. А уж ботинки зашнуровать...

Она оттолкнула меня. Не очень сильно, но я отступил. Со злости она рванула рубашку, оторвав пару застёгнутых мной пуговиц. Рубашка снова свалилась с правого плеча.

– Теперь ты понимаешь, как мне нужна эта рука? Рука твоей подруги, но... Она мне нужна!

– Вуд мне не подруга, просто товарищ, – пробормотал я. – Но ей руки тоже нужны. Хотя...

Тут меня озарило.

Саманта подняла глаза, всё ещё заплаканные, но быстро высыхающие. Истерика закончилась так же резко, как началась.

– Хотя что?

– Ты хочешь именно механическую руку? Боевой имплантат? Или лучше живую, не такую сильную, но...

Она вздохнула, шмыгнув носом.

– Не шути на эту тему, – предупредила она. – Если вернёшь мне руку, я... Что угодно сделаю. Могу начать прямо сейчас. Если тебя не отталкивает такое уродство.

Она продемонстрировала культю. Я пожал плечами и демонстративно перевёл взгляд на грудь. Я вовсе не собирался брать с неё плату натурой, была у меня совсем другая мысль. Но сейчас ей было нужно именно такое внимание.