– Дурацкое решение, – фыркнул Лео. – Я буду приманкой, я. Встану перед контейнером, в последний момент упаду ниц, а эти две, – он указал на Шилу и Вуд, – перекинут существо через меня.

Я открыл рот, закрыл и просто кивнул. Это был хороший план, гораздо лучше моего. Я вообще не подумал о таком варианте.

– Существо? – удивилась Сью. – А как же хозяева и прочая твоя сектантская дребедень?

– Не время ругаться, – поспешил вмешаться я. Возобновившийся скрежет у ворот подтвердил мою правоту. – Как поступим? Вы более опытные, советуйте.

– Выдвигаем контейнер, остальные члены группы отходят подальше. Лео остаётся приманивать. Я стою сбоку. Вуд держится неподалёку и готовится подстраховать, – распорядилась Шила. – У вас минута на сборы.

Я огляделся и понял, что минута лишняя, все уже готовы. Наше спальное место Бетани уже собрала. Вообще от меня пока мало толку, даже в таких бытовых мелочах.

Шила и Вуд принялись двигать контейнер поближе к воротам. Я поспешил вместе с остальными отойти к лестнице на второй этаж. В случае если всё пойдёт не по плану, у нас будет шанс сбежать. Бросив тут Изгоев...

– Готовьтесь к бою, если что, – предупредил я.

На меня посмотрели удивлённо, скептически, неодобрительно и попросту как на идиота. Положительных чувств не читалось ни на одном лице.

– Думаешь, если б мы могли справиться с мутантом, ломающим ворота, то сейчас суетились бы? – осведомился Ясон. – Нет, тогда мы просто впустили бы его и убили. Понимаешь?

– На самом деле, мы даже точно не знаем, какого вида этот монстр, – возразил ему Дуглас Прайм. – Возможно, он вполне уязвим. Просто перестраховываемся. Если там метаморф, то раны ему нипочём. Но этого не понять, пока не ранишь его.

– Спасибо за лекцию, пацан, – отмахнулся Ясон. – Там наверняка метаморф. Остальные в основном панцирные или чешуйчатые, фурия бы это увидела. А раз он не закостенелый, то девять из десяти, что метаморф.

– Один к девяти – не худшие шансы, – оптимистично заявил Альф.

– Насколько я понимаю, метаморфа можно остановить только стазис-полем или залив бетоном, – полувопросительно сказал я. Никто не возразил. – А почему мы не взяли прибор, создающий стазис? Ведь в Цитадели они есть.

– Потому что они ценнее, чем отряд новобранцев, – усмехнулась Аманда. – А ещё я впервые слышу, что они есть в Цитадели. Где и как используются?

Совсем забыл, что остальные не в курсе насчёт тюремных камер в подвале. Ну, кроме Шилы, которую там запирали. Конечно, может, там всего один генератор стазиса, я же понятия не имею, как они работают и даже как выглядят, какого они размера. Хотя при наличии инвентаря последнее становится проблемой только при очень крупных габаритах.

– Контроллеры! – внезапно осенило меня. – Что будет, если нацепить на метаморфа контроллер? У нас же их... они есть.

Я чуть было не сказал, что у нас их полно, но почти вовремя остановился. Это тоже не та информация, которую надо знать всем.

– И что ты молчал?! – разозлилась Сью. – Надо менять план. Шила!..

Но было поздно, фурия уже сбросила запирающий ворота засов и распахнула створку. Она едва успела отскочить, чтобы не быть затоптанной огромной тушей ворвавшегося внутрь чудовища. Здоровенный монстр, едва не задевающий головой потолок, огляделся вокруг, в поисках добычи, и оскалил вытянутую крокодилью пасть. Но я таращился не на множество острых длинных зубов, хотя они, безусловно, привлекали внимание. А на охватывающий его шею стальной ошейник с зелёным индикатором.

– Отбой тревоги, наш юный командир не так уж сильно облажался, – хмыкнул Ясон.

Мне бы его спокойствие, нашёл время подкалывать. Или ошейник-контроллер означает, что монстр не опасен? Что-то по его поведению не похоже. Кто-то его контролирует... Но точно не мы ведь! И вообще, у контроллера ведь ещё пульт управления должен быть, а если его нет, то и контроля нет. Или не так?

Тем временем Лео махал руками и орал, привлекая внимание чудовища. То ли он не разглядел ошейник, то ли решил, что это ничего не меняет. Монстр среагировал на шум, разинул пасть, зарычал и шагнул к приманке. Но не слишком-то торопился нападать и рвать на куски. Будто что-то его сдерживало.

У ворот сверкнула вспышка, и Шила рухнула на пол. А в проёме показался десяток фигур, с виду вполне человеческих. Откуда в Руинах люди? Кто они? Дикие? Одеты в одинаковые коричневые комбинезоны, на головах шлемы с затемнёнными стеклянными визорами. Может, лица под ними и не человеческие, как знать. В руках странное оружие. О том, что это именно оружие, можно было догадаться только по тому, как они его держали, направляя на нас. Ни стволов, ни рукоятей. Почти прямоугольное, не считая закруглённой передней части, с выемкой под руку. Есть ли там под пальцами спусковой крючок или какая-то кнопка, я разглядеть не мог. Но увидел бы такую штуку где-то лежащей, ни за что не подумал бы, что она может стрелять. Только один держал здоровенную базуку футуристического вида, будто из компьютерной игры.

Один из них выступил на шаг вперёд.

– Сдавайтесь, – раздался приглушённый голос из-под шлема. – Иначе натравим на вас зверушку. Не обещаю, что вам не причинят вреда, но хотя бы не прямо сейчас.

– Зверушку?! – тут же возмущённо воскликнул Лео. – Как смеете вы так говорить об одном из чудовищных хозяев? Как смеете удерживать его...

Предводитель направил на Изгоя оружие, сверкнула вспышка. Лео повалился на пол.

– Пока оружие в режиме паралича, – сообщил стрелок. – Но если вы будете сопротивляться, начнём стрелять на поражение.

Как-то странно. В чём проблема перестрелять нас всех из парализатора? Зачем эти требования сдаться? Или боятся, что навыки типа Устойчивости и Выносливости не позволят нас вырубить? Или у них ограничены заряды. Многие неоднократно говорили мне, что источников питания для энергетического оружия не осталось. Однако вот доказательство обратного. Но вдруг у них всего одна батарея, а остальные целятся в нас из незаряженного оружия?

– Пробуем прорваться, – приказал я.

– Не советую, – прозвучал голос Гана позади.

Я обернулся. Наш проводник ухмылялся, удерживая Бетани за плечо и приставив револьвер ей к виску.

– Ты всё-таки предатель и завёл нас в ловушку, – вздохнула Сью. – Эрт был прав насчёт Озимандиуса.

– Этот нелюдь? – скривился Ган. – Думаете, я служу ему? И они тоже? Серьёзно?

Упомянутые «они» не теряли времени даром. Построившись полумесяцем, они приближались к нам. Один задержался, чтобы связать Лео.

– У вас фурия за спиной, – предупредил их Ган. – Уверен, она не парализована. Но не хочет, чтобы я пристрелил девчонку. Не так ли?

Шила действительно поднялась, демонстрируя пустые руки. Хотя при наличии инвентаря это вовсе не показатель безоружности, ей хватит нескольких секунд, чтобы выхватить меч. Да она и голыми руками убивать может, чего уж.

– Девчонку я оставлю себе, – заявил Ган. – Вам и остальных хватит.

– Зачем тебе она? Лучше возьми меня, – предложила Аманда, соблазнительно облизывая губы.

Её план был очевиден даже мне. С одиноким диким она точно справится, учитывая прокачанные навыки. А потом поспешит за помощью. Ган оказался не настолько глуп, чтобы согласиться на её предложение, несмотря на всю соблазнительность Аманды. Но я надеялся, что и Бетани сумеет с ним сладить. Как минимум, когда дуло револьвера не будет упираться ей в висок.

– Подходите по одному, без оружия, руки за спиной, – приказал предводитель напавших.

В этот момент Вуд, спрыгнувшая с груды контейнеров, сбила его с ног. Они покатились по полу. Монстр глухо заворчал, сделав шаг к сцепившейся парочке.

– В атаку! – выкрикнул Ясон.

Грохнул выстрел револьвера.

Иван упал на пол с простреленной головой, содержимое его инвентаря вывалилось под ноги. Бетани, воспользовавшись тем, что Ган убрал оружие от её виска, двинула ему локтем в нос и вырвалась. Остальные Романовы, видя участь рванувшегося в бой товарища, бросились вверх по лестнице.